「确实地……是吗？」

　　「那当然了。如果关口老师曾经怀疑自我的存在这段告白是事实，那么逭段告白，就成了肯定老师存在的依据。另一方面，这完全成不了否定老师存在的根据。」

　　「这……」

　　伯爵说的没错吧。可是，

　　「如果没有感到怀疑的主体存在，根本不会感到怀疑。既然关口老师感觉到什么，无论内容有多么不明确，关口老师存在这件事，都是千真万确的。」

　　「呃，这……」

　　为什么呢？

　　不管怎么样，我存在这件事是无庸置疑吧。

　　可是被这么积极地肯定……

　　我觉得非常厌恶。

　　的确，

　　我想我是存在的吧。

　　不，我是存在的。就像伯爵说的，我这个东西确实地存在着。而我却会去怀疑它，或许是我强烈地不愿意存在的愿望显露。

　　我这么说。

　　「原来如此。」伯爵答道。

　　我实在不认为他信服了。

　　「不愿意存在……也就是关口老师想死？」

　　「呃。」

　　他的问题太单刀直入了。

　　直接过头，让我穷于回答。

　　没错……我……

　　「问题就在这里。」在我整理好混浊的意识前，伯爵开口了，「关口老师所嫌恶的，其实是埋没于日常、对存在这件事毫不怀疑这一点……对吗？对于这种无自觉的存在方式的抗拒，占据了您的中心。您隐约感觉这种存在方式并非原本。不对吗？」

　　我不太懂。

　　这种话我听不懂。

　　伯爵……

　　看起来很愉快。那张冷峻而纤细的表情，看在我混浊的眼睛里，就像蹂躏着小动物的猛禽类。

　　「我不知道。」

　　我只能这么回答。愚蠢。

　　说起来，我根本不懂伯爵为什么会开始这样的问答。不，我根本不可能了解伯爵的心情。

　　这是……燕雀安知鸿鹄之志。

　　伯爵确实很奇特。我不认为这是像公滋说的，因为是华族所以奇怪，因为是公家所以古怪。但是无论如何，我这种下贱的人，无法了解总是思考着高尚问题的贤者意图。

　　伯爵一进房间，立刻以夸张的动作表示欢迎，要求进行我讨厌的握手，然后一坐下来，连自我介绍都草草了事，马上就提出这种问题。

　　对您而言，活着这件事有什么意义？关口老师……

　　我愣住了。

　　我理所当然地以为伯爵会向我说明侦探工作的委托内容，也就是过去发生的事件，以及现在的状况。

　　即便不是如此，至少也该有些社交辞令或季节性招呼这类开场白吧。就算省去开场白，有人会开口劈头就问什么活着的意义吗？

　　我望向自己的手掌。

　　上面还残留着伯爵冰冷的皮肤触感。

　　「伯爵。」女人的声音响起，「怎么才一见面，就问客人这种问题呢？听起来简直像是在逼迫老师。」

　　「我并没有逼迫的意思……」

　　「我明白。我是明白，但是关口老师今天是第一次见到伯爵，人家会误会的。」

　　误会……

　　是误会吗？

　　我战战兢兢地抬头，望向声音传来的方向。

　　伯爵身旁的女子……她应该是即将成为伯爵新娘的人吧。

　　五官凛然有神。比起美女，漂亮姑娘这个形容更先浮现在我的脑中。她充满清洁戚，给人一种清纯的印象。一头略短的头发以发箍拢起。她不施脂粉，却也完全没有拒人千里之外的感觉。

　　白色衬衫有些眩目。

　　我再次垂下头去。

　　我不太敢注视异性的脸，总觉得那样很失礼。如果我是女性，一定不愿意被我这种低等的人注视吧。不过会这样想，或许是因为我不必要地提防被人怀疑我心术不正。不管怎么样，「男女七岁不同席」这种老掉牙的教诲，以不同的意义来说，对我而言是令人感激的。

　　「而且伯爵还没有介绍我呢。」女子说。

　　「噢，我都忘了。」伯爵说，「真是糟糕。看样子我有些兴奋过头了。」

　　「这我知道……」

　　关口老师——听到呼唤，我只抬起了视线往上望。

　　「伯爵真的非常期待能够见到关口老师唷。」

　　「呃……」

　　伯爵想要见的是你啊……

　　伯爵大人好像是你作品的忠实读者哦……

　　公滋也这么说过。

　　「我也拜读了您的大作。」

　　「啊、呃……」

　　「我叫奥贯薰子。伯爵不肯介绍我，我就自我介绍罗。」薰子对伯爵笑道。

　　伯爵苦笑，说：

　　「我真是糟糕呢，兴奋得忘了礼数……啊，请容我重新介绍。这位小姐今晚即将成为我的妻子——她是我的未婚妻薰子。明天开始，她将成为这栋宅子的居民。」

　　「婚、婚礼是今晚吗？」

　　我还以为还有一些日子。

　　「我们并不会举行什么特别的仪式。」伯爵说，「最近一般人似乎都会举行各种仪式，不过由良家并不时兴这些。我们只会办个庆祝会，介绍亲属——不过也只有刚才前来致意的叔公和堂兄——然后起誓而已。」

　　「哦……」

　　「接下来就只剩下办理结婚登记。不过这次能够邀请到礼二郎和关口老师列席，我真的非常高兴。」

　　「伯爵真的非常高兴唷。」薰子说。

　　「我也……」

　　我本来想问「我也要出席婚礼吗？」可是因为语尾变得模糊不清，伯爵似乎听成了别的意思，他露出满面笑容，说着「这是我的荣幸。」地再次把手伸向我。

　　手轻轻地彼此触碰。

　　接触的瞬间，

　　我的手汗湿无比，我觉得自己肮脏极了。从我肮脏的肉体渗透出来的污秽体液当中，一定含有大量的细菌。我觉得自己把霉菌传染给别人了。

　　我急忙抽手。

　　薰子没有向我要求握手，真是太好了。

　　我大概是一脸泫然欲泣，瞄了薰子一眼。

　　她在微笑。

　　看起来……非常幸福。

　　「老师很紧张吧？」

　　薰子的声音很柔和。和伯爵的嗓音不同，是可以抚慰他人的音质。

　　「呃，嗯……」我的回答还是老样子，「我……不太习惯这种场面。」

　　「见到伯爵的人，大部分好像都会紧张。前几天我们学校的校长——啊，我在附近的分校担任教师——因为我无父无母，校长愿意代替我的父母参礼，我请他和伯爵会面……」

　　「校长先生几乎什么话也没说。」伯爵说。

　　「他很紧张嘛。伯爵很容易让人误会。」

　　「我到底是哪里不对呢？我的态度那么教访客紧张吗？」

　　「首先前伯爵这个头衔，还有这栋洋馆的外观，就会把人给吓倒了。还有伯爵的风貌、举止、语调……」