她尖声说：“‘白马’？你指的是什么‘白马’？我一点都不知道。”

　　我故意表现出惊讶的神情，说：

　　“喔，对不起，是我弄错了，那是马区狄平村一家很有意思的旧酒店。前几天我和朋友去过，改建过了，不过气氛仍然很够。我‘好像，记得有人提到你——不过也可能是你继女，或者其他同姓的人。”我顿了顿，“那地方——很有名。”

　　我对自己最后这段话很满意，我从墙上的一面镜子发现，塔克顿太太正在打量我的背影，她显得非常、非常害怕，我可以看出她过几年的模样——那不是一幅讨人喜爱的脸孔。

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　　白马酒店-14

　　白马酒店

　　第十四章。

　　（马克·伊斯特布鲁克笔述）

　　（一）

　　“现在，我们已经有十分把握了，”金乔说。

　　“我们以前就有把握了。”

　　“不错，可是这么一来就更肯定了。”

　　我沉默了一会儿，想像塔克顿太太到伯明罕市政广场大厦——跟布莱德利先生见面，她紧张地说出自己的处境……他用甜言密语一再向她保证，不会有任何危险（这一点，他一定得再三向塔克顿太太保证）。我想她走的时候，虽然心里已经埋下了这个想法，却还不敢完全接纳。也许她去见继女，或者她继女回家度周末，她们谈了一些话，暗示了婚事，在这期间，她一直想着“钱”——不只是一小笔钱，而是一笔巨富——太多，太多的钱，能让人随心所欲地实现一生的任何梦想！可是，这些钱居然全都要落在一个坠落、坏脾气、整天穿着牛仔裤和邋遢的上衣进出查尔斯咖啡店的糟女孩手里！为什么？为什么这么美丽的钞票要让这个永远没出息的女孩子得到呢？

　　于是，她又去了一次伯明罕，对方给了她更多保证。最后他们终于谈到条件。我不自觉地笑笑，布莱德利先生一定没办法完全按照他理想的条件要求，她一定会拼命杀价。可是最后双方还是谈妥了条件，签好合约，然后呢？

　　我的想像力就在这儿停住，接下去的事我就不知道了。

　　我一抬头，发觉金乔正在看我。她问：“想通了？”

　　“你怎么知道我在做什么？”

　　“我慢慢了解你思考的方式，你是在想像她到伯明罕去的情形，对不对？”

　　“对，可是我只能想像到她在伯明罕谈好条件——接下来又发生了什么事呢？”

　　我们彼此对望着。

　　“迟早，”金乔说：“总有人会查出‘白马’到底在耍什么花样的。”

　　“怎么查呢？”

　　“我也不知道……反正不简单就是了。真正去过那边，做过什么的人，一定不肯说真话，可是又只有那些人知道里面的情形，真难办……我在想……”“我们或许可以向警方求助？”我建议道。

　　“噢，反正我们现在已经掌握一些线索，够我们展开行动了，你看呢？”

　　我怀疑地摇摇头。

　　“有犯罪企图的证据，可是这真的够了吗？”都是那个荒唐的死的意愿。喔，”我制止她插嘴，“也许不一定荒唐，可是在法庭上这么说就是荒唐。我们甚至连实际过程都不清楚。”

　　“好，我们必须知道真正的程序，可是有什么办法呢？”

　　“一定要亲眼看到或者亲耳听到。可是那个大房间没有任何地方藏身——我想“事情”一定就是在那个地方发生的。”

　　金乔坐直了身子，坐得非常笔直，像头活力充沛的豹一样，对我说：“只有一个办法可以知道‘白马’在玩什么花样一一真正做他们的顾客。”

　　我凝视着她。

　　“真正的顾客？”

　　“对，随便你或者我，想除掉一个讨厌的人。去找布莱德利，把事情谈妥。”

　　“我不喜欢这么做。”我尖声说。

　　“为什么？”

　　“这——因为很危险。”

　　“对我们很危险？”

　　“也许，不过我现在想的是被害者，我们一定要找一个被害者，而且必须有真名真姓，所以没办法捏造。她们可能会调查——其实，我想她们百分之百会去调查，你不同意吗？”

　　金乔想了想，点点头。

　　“对，被害者一定要是一个有真实地址的真人。”

　　“所以我不愿意这么做。”

　　“而且我们一定得有一个真的理由想除掉那个人。”

　　我们沉默了一会儿，各自思考着。

　　“不管那个人是谁，我们一定要得到他本人同意，”我缓缓地说：“到时候一定又要问我们很多问题。”

　　“整个结构都必须很好，”金乔沉思道：“不过还有一件事，你那天说得对极了，这件事的弱点，就是她们的处境很难，一方面要保持秘密，一方面又不能完全不漏风声，免得没有客户上门。”

　　“我觉得最奇怪的，”我说：“是警方好像一点都没听到风声。不过，反正他们通常都知道有些什么罪行正在进行。”

　　“对，不过我想最主要的原因是因为这是种‘业余表演’，不是职业性的，没有任何职业歹徒牵涉在内，不像雇凶手去杀人。一切都很——秘密。”

　　我说我认为她说得有点道理。

　　金乔又说：“现在假设你，或者我，一心想除掉某个人，那么，这个人可能是谁呢？我有个亲爱的老默文舅舅，要是他过世了，我会得到一大笔遗产，所以我可能有谋害他的动机。可是他已经七十几岁了，又多少有点疯疯癫癫的，所以照道理我应该有耐性等他自己老死——除非我迫切需要钱，可是这个理由实在很难捏造。而且他又很讨人喜欢，我很爱他，不论如何，我都不希望剥夺他生活的乐趣，也不愿意用他的生命冒险！你呢？有没有什么会留遗产给你的有钱亲戚？”

　　我摇摇头，说：

　　“一个都没有。”

　　“真麻烦，也许我们该换个敲诈的题材，怎么样？不过必须编更多理由就是了。你又没什么了不起的弱点，要是你是个议员之类的大人物，情形又不同了，我也一样。要是时间早个五十年，就好办多了，和解信啦、照片啦什么都行，可是这年头已经没有人在乎了。好了，还有什么可能？重婚？”

　　她责备似地看了我一眼，“真可惜你还没结婚，不然我们就可以捏造一点事故了。”

　　我脸上某种表情一定泄露了我心里的秘密，金乔非常机警。

　　“对不起，”她说：“是不是我说了什么伤害你的话？”

　　“不，”我说：“没什么，事情已经过去很久了。我想现在也没什么人知道了。”