路克尊敬地沉默着。

　　“你结婚了吗？”少校问。

　　“没有。”

　　“嗯，好，你总会了解的。记住，孩子，没有任何事比得上婚姻重要。”

　　“听别人说结婚好，实在很让人高兴，尤其是现在那么多人都不把离婚当一回事。”

　　“呸！”少校说，“年轻人实在很恶心，一点耐性都没有，什么事都不能忍受！什么苦都不能吃！”

　　路克实在很想请教他，何以必须吃苦，可是他还是尽力克制着自己。

　　少校又说：“记住，莉蒂亚是个千中选一的女人！——一千个人里面才有一个她那种人。这里每个人都应该尊敬她。”

　　“喔？”

　　“她不愿意忍受任何荒唐的事，只要她用眼睛一看人家，那个人就会颓丧下去——颓丧得不得了。现在那些自称为仆人的黄毛丫头，以为人家应该忍受任何侮辱，莉蒂亚马上就会给她们颜色看！你知不知道，我们一年里换了十五个厨子和女佣。十五个！”

　　路克觉得这实在不能算是对贺顿太太治家方面的恭维，可是既然主人认为这一点与众不同，足以傲人，他只好模糊地喃喃应了一声。

　　少校又说：“要是哪个人不适合，她马上就换掉！”

　　“一直都这样吗？”路克问。

　　“喔，当然，很多人都离开了。摆脱掉最好！莉蒂亚一直这样说！”

　　“精神可嘉。”路克说，“可是那不是有点不方便吗？”

　　“喔，我不在乎亲自动手，”贺顿说，“我烧菜的本事不错，也很会升火。我不喜欢洗碗，可是碗总得要洗哪，那是没办法的事。”

　　路克表示同意他的看法，并且问起贺顿太太在家务事方面是否能干。“

　　我可不是要太太伺候的男人，”贺顿少校说，“而且莉蒂亚实在太娇弱了，不适合做家务事。”

　　“这么说她并不壮实？”

　　贺顿少校摇摇头：

　　“她精神很好，不肯服输，可是她实在吃了很大的苦！可居然连医生都不同情她！医生都是冷血动物，只懂肉体上的痛苦。其他不平常的事都不知道。就拿汉伯比来说，大家好像都以为他是个好医生。”

　　“你不同意？”

　　“他根本就无知透了！对任何现代新发现都不懂！我看他恐怕连什么叫神经病都不懂！我想他大概知道麻疹、跌断腿这些毛病，可是别的就一点都不懂了！我最后跟他吵了一架，把什么都开门见山地说出来，他当然不高兴，马上就火冒三丈，说我早就应该请我喜欢的医生来看。后来我们就换了汤玛斯。”

　　“你比较喜欢他？”

　　“他比那家伙聪明多了，在她生病的末期，他的确给她带来一些起色，老实说，她本来己经好多了，可是有一天却又旧病复发。”

　　“痛不痛？”

　　“嗯，很痛，急性胃炎什么的。那个可怜的女人真是吃了不少苦！她真是个勇士！医院来的那两位护士对她同情得不得了。‘病人这个’、‘病人那个’的。”少校摇摇头，一口喝干杯中的酒，“真受不了那些护士！自以为多了不起似的！莉蒂亚坚持说她们想毒死她，当然不是真的——汤玛斯说很多病人都有这种病态的幻想——不过有一点倒没错——那两个女人不喜欢她。女人最糟糕的就是这一点——看不起自己的同性。”

　　“我想，贺顿太太在卫栖梧一定有不少好朋友吧？”路克知道自己的问话并不高明，可是实在想不出更恰当的话。

　　“大家都对我们不错，”少校有点勉强地说，“惠特费德送了些他家种的葡萄和桃子，两位老处女也会来陪她，我是说何娜瑞亚·韦恩弗利和拉薇妮亚·平克尔顿。”

　　“平克尔顿小姐常常来吗？”

　　“嗯，她是个很普通的老小姐，不过对人很好！她一直很担心莉蒂亚，常常问起她吃些什么东西和什么药。的确是一片好意。不过你知道，我觉得实在是小题大做。”

　　路克表示了解地点点头。

　　“我最受不了别人大惊小怪了，这里女人真够多的，连好好打场高尔夫球都没办法。”

　　“古董店那个年轻人怎么样？”路克问。

　　少校不屑地说：

　　“他不打高尔夫。”

　　“他来卫栖梧很久了吗？”

　　“大概有两年了，没什么出息的小人。这些长头发、呜呜叫的家伙真讨人厌。奇怪的是，莉蒂亚居然喜欢他！女人对男子的看法最不可靠了，她甚至坚持要用他的偏方！我想一定是月圆的时侯采回来的草药。实在愚蠢透了，可是女人偏偏敢吃——哈哈！”

　　“艾巴特是个什么样的人——就是这里的律师？他很精通法律吧？我有点法律方面的疑问，也许会去请教他。”

　　路克知道话题改变得有点突然，可是他判断得没错——贺顿少校不会意识到这种改变。

　　“听说他很精明，”贺顿少校坦白地说，“不知道是不是真的。老实说，我跟他吵过一架。自从莉蒂亚临死前，他来这儿替她立下遗嘱之后，我就一直没见过他。照我看来，他是个卑鄙小人。不过当然啦，”他又说，“那对他的工作能力并没有影响。”

　　“对，对，当然，”路克说，“不过他看起来似乎很爱吵架。听说他跟很多人吵过架。”

　　“他的毛病就是太爱生气，”贺顿少校说，“好像以为自己是万能的上帝，任何人不同意他的看法就像犯了天条一样。有没有听过他跟汉伯比吵架的事？”

　　“他们吵过一架，对不对？”

　　“吵得天翻地覆。记着，我可没觉得意外。汉伯比是头顽固的驴子。”

　　“他死得很可怜。”

　　“汉伯比？喔，大概是吧，太疏忽了，血中毒是最危险的事，我要是有什么伤口，一定马上搽碘酒。很简单的事嘛！汉伯比自己就是医生，连这点小事都不肯动手！从这一点就可以看出来了！”

　　路克不十分了解他指的是什么，不过他没有追问下去，只是看看表，站起来。

　　贺顿少校说：“赶回去吃午饭？一定是。好吧，很高兴能跟你谈谈。你以前在什么地方工作？马扬海峡？我从来没去过。听说你正在写一本书，有关迷信什么的。”

　　“是的，我——”

　　可是贺顿少校马上抢着说：

　　“我可以告诉你一些有趣的事，我住在印度的时候，我那男孩——”

　　忍耐了十分钟很平凡的有关印度事迹的故事之后，路克终于得以脱身了。

　　刚走出门外，又听到少校在后面大声叫唤着尼洛。路克对婚姻生活的魔力实在很惊讶，贺顿少校似乎真的很惋惜失去妻子——一个无论从哪一方面来看都跟吃人老虎差不多的妻子。