但是路克又忽然问自己，也许他只是在极端巧妙地虚张声势呢？

　　十二 唇枪舌剑

　　下午那场网球之约幸好还不错，惠特费德爵士兴致很高，非常愉快地担任男主人的角色。他不时提到他贫困的出身。打球的人一共有八位——惠特费德爵士、布丽姬、路克、若丝·汉伯比、艾巴特先生、汤玛斯医生、贺顿少校和海蒂·琼斯——银行经理的女儿，始终格格笑个不停。

　　下午第二场比赛中，路克和布丽姬一组，惠特费德爵士和若丝·汉伯比一组。若丝打得相当好，曾经参加过全郡的比赛，弥补了惠特费德爵士很多缺点。布丽姬和路克打得都不特别好，所以双方的实力差不多相等。三局过后，路克越打越精采，他们这组以五比三领先爵士他们。

　　就在这时，路克发现惠特费德爵士开始变得不高兴，一会儿挑剔这个不好，一会儿嫌那个不对，虽然若丝不承认他的话，但他始终像个淘气不听话的小孩一样。可是接下来路克发现布丽姬故意犯了两次不该有的失误，结果反而让爵士他们赢了。

　　布丽姬用道歉的口气对他说：“对不起，我快累坏了。”

　　看来的确没错，布丽姬好像一切都不对劲，爵士那一组最后以八比六获胜。

　　接下来，大家又讨论下一场比赛的人选，决定由若丝和艾巴特先生一组，汤玛斯医生和琼斯小姐一组。

　　惠特费德爵士坐下来擦擦前额，满足地笑笑，又恢复了愉快幽默的心情，并且和贺顿少校大谈特谈他报上正在连载的一系列有关“英国居”的文章。

　　路克对布丽姬说：

　　“带我去看看菜园好吗？”

　　“看菜园做什么？”

　　“我喜欢高丽菜。”

　　“青豆呢？”

　　“也不错。”

　　他们离开网球场，走向菜园。星期六下午，园丁不在，在温暖的阳光下，菜园看来闲散而安详。

　　“豆子在这儿。”布丽姬说。

　　路克没理她的话，单刀直入地说：

　　“你为什么要故意失误？”

　　布丽姬扬扬眉头，说：

　　“对不起，我太累了，网球也打得反复无常。”

　　“像你那种故意失误，连小孩都骗不了，还有故意把球打得那么远，实在太过份了！”

　　布丽姬平静地说：

　　“那是因为我网球打得太差劲，要是我的技术好一点，也许会让你满意些。可惜我现在还控制不了球，还需要好好学习。”

　　“哦，你承认？”

　　“那当然，亲爱的路克。”

　　“理由呢？”

　　“也很明显，因为高登不喜欢输球。”

　　“那我呢？要是我也喜欢赢呢？”

　　“亲爱的路克，那恐怕比不上高登的想法重要。”

　　“能不能再说清楚一点？”

　　“要是你喜欢听，当然可以。人总不能跟自己的饭票作对，高登是我的饭票，你却不是。”

　　路克深深吸一口气，最后还是忍不住生气地说：

　　“你跟那个可笑的小老头结婚到底是什么意思？为什么要嫁给他？”

　　“因为我当他秘书的时候，每周只有六镑薪水，可是做他太太却能得到一万镑，一整盒珍珠、钻石、充分的零用金，和各种荣誉的头衔。”

　　“可是要尽的责任也不同啊！”

　　布丽姬冷淡地说：

　　“难道我们非要对一切事情都抱着看闹剧一样的心情吗？要是你一心把高登幻想成像情人一样疼爱太太的丈夫，我劝你趁早打消这种想法。你现在大概也发现，高登其实是个长不大的孩子，他需要的是母亲，而不是妻子。不幸的是，他母亲在他四岁的时候就去世了，所以他要另外找一个能让他吹牛，让他得到自信，和随时愿意听他谈论自己的人。”

　　“你的嘴很厉害，不是吗？”

　　布丽姬不客气地反击道：

　　“我不会用神话来骗自己，希望你听清楚了！我是个稍微有点头脑，长相很普通，又没什么钱的女孩。我希望安安心心地过日子，做高登妻子和做他的秘书，事实上没什么不同。一年以后，我想他连临睡前都记不得吻妻子了。唯一的不同，就是——薪水。”

　　他们彼此看看对方，两人都气得脸色发白。布丽姬揶揄地说：

　　“继续往下说啊，你很古板，不是吗？菲仕威廉先生。你不是可以用那句最恰当的陈腔滥调来骂我，说我是为了钱而出卖自己吗？我想这句话再适当也没有了！”

　　路克说，“你是个冷血的小魔鬼！”

　　“总比热血的小傻瓜好！”

　　“是吗？”

　　“我知道一定是。”

　　路克嘲弄地说：“你还知道什么？”

　　“我知道怎么照顾男人！你见过强尼·孔尼许吗？我跟他订婚三年，他很可爱，我爱他爱得发狂！可是他后来居然抛弃我，娶了一个有北方乡下口音，有三个下巴，但是一年却有三万镑收入的胖寡妇！碰到这种事，任何人都不会再有罗曼蒂克的幻想，你不觉得吗？”

　　路克忽然呻吟了一声，转过身去，说：

　　“也许吧。”

　　“本来就是。”

　　两个人都沉默了好一会儿，最后布丽姬用一种不肯定的声音说：

　　“我希望你了解，你没有任何权利这样对我说话。你现在住在高登的家里，这样做太差劲了。”

　　路克也恢复了镇定，他礼貌地说：

　　“这不也是陈腔滥调了吗？”

　　布丽姬红着脸说：“无论如何，这总是事实。”

　　“不，我有我的权利。”

　　“胡说！”

　　路克看看她，她脸色苍白得奇怪，像一个人身上有什么地方疼痛不已似的。他说：

　　“我有权利，我有权利喜欢你——你刚才是怎么说的？——对了，我爱你爱得发狂！”

　　她猛然后退一步，说。“你——”

　　“不错，很好笑，是不是？你应该笑得合不拢嘴才对！我是到这里来调查一件事的，那天，你从屋子转角走过来——怎么说呢？——就像对我施了一道符咒！你刚才提到神话故事，我就像一脚踏进神话里一样！你把我迷住了，我觉得只要你用手指一指我，说声‘变成青蛙’，我眼睛就会凸出来，在地上跳来跳去的。”

　　他向她靠近一步。

　　“我爱你爱得发疯，布丽姬·康威，所以你不可能要我高兴看到你嫁给一个大腹便便、连输一场球都要生气的傲慢贵族！”

　　“那你觉得我应该怎么办？”

　　“我觉得你应该嫁给我才对，不过当然啦，你听完之后顶多是大笑一顿就算了！”

　　“的确非常可笑。”

　　“一点都不错，好了，我们已经把话说清楚了，要不要回网球场去？这回，你大概会替我找个能赢的球伴吧。”