「有个男人从背后用手勒住另一个男人的脖子。」

　　这点小事，验尸公役早查出来了。

　　「你知道为什么会发生这种事吗?」

　　日道一副茂七要他在白天指出月亮的位置似地有点不知所措。

　　「那个榻榻米房，飘荡着一股憎恨之气。」日道说道。他的口气比刚才客气，这显示他有些畏缩。

　　「你知道是什么样的憎恨吗?」

　　日道益发显得困惑。母亲立即挨近护着他，准备将日道推进轿子。

　　「没必要管那些事。日道大人只是来祛除邪气而已。」

　　「不知人心的小鬼，怎么可能知道有什么邪气?」茂七笃定地说。

　　朝太郎到底怀着什么样的情感杀死清次郎?在三餐不继的农民眼中，又是如何看待江户姑娘阿铃那身华服?因三餐没有着落而来拜托弟弟的哥哥，听到弟弟嘴巴上说没钱可借，却递出怎么看都不像食物的精致点心，让哥哥当土产，朝太郎究竟是抱着什么样的情感看着这样的弟弟?

　　(不是兄弟的话，该有多好。)

　　一个年仅十岁的小鬼要是明白这种情感，怎么教人受得了?

　　「走吧。」

　　在母亲的催促下，日道坐进轿子，一行人肃穆前行。后面的轿夫走了几步之后回头望了茂七一眼。

　　「头子，」系吉战战兢兢地说道。「您没事吧?我觉得好像也没必要发火。看他那样子，不就只是个孩子吗?」

　　正因为是孩子，反倒棘手，茂七心想。

　　「以后你继续注意日道的动静。」

　　茂七看着渐行渐远的轿子低声说道。

　　当天晚上，茂七再度前往富冈桥桥畔。今晚摊子出来了。

　　「前些天你是不是休息了?」

　　茂七边打招呼边坐在摊子前，老板那如常不苟言笑的脸上露出怪异的微笑恭恭敬敬打躬。

　　「让头子白跑一趟了?真对不起。我去学一点东西。」

　　「学东西?」

　　「是的。去学做甜点。」

　　今晚猪助也在一旁卖酒。他虽半打着盹儿，客人一喊仍不忘取出量酒器。老板斜眼看着猪助地说：

　　「自从这儿卖酒之后，不会喝酒的客人说想要吃些甜点。不过，也没那么巧可以找到卖甜点的挑担小贩。干脆自己来。」

　　「到哪里学的?」

　　老板含糊其词地说：「多少有点门路。」

　　那晚，茂七以正肥美的秋刀鱼当下酒菜，慢条斯理地喝着酒。带了豆皮寿司当消夜，然后喝杯浓茶。

　　「尝一尝老板的甜点吧。」

　　老板说正在学着，然后有点不好意思地端出像羊羹又像果冻的淡绛紫色的东西。

　　茂七吃了一口，微甜，熟悉的味道在嘴里散开。

　　「这是……」

　　「是柿子。我叫它柿羊羹。」

　　非常好吃。虽然柿子应该生吃比较好吃，但这个也有它的风味。

　　「羊羹只是取其名，其实做法完全不一样。」

　　「在家能不能做?我家院子的柿树结果了，正等着它成熟。」

　　老板皱着眉头笑笑地说：「用那种柿子做甜点太可惜了。这不会马上坏，带一些回去，当做是向上次让头子白跑一赵趟赔不是，给头子娘吃。」

　　茂七感到很高兴，说了种种关于院子那株柿树的事，老板原本是静静地听着，后来开口说：

　　「除了花木，院子有果树，真的很有趣。以前，我住的宅……我家，也有一株高大的次郎柿树，附近的孩子常来摘柿子。」

　　茂七察觉老板其实要说的是「我住的宅邱」而非「我家」。

　　「有叫次郎柿树的?」

　　「有。味道比较甜，非常好吃。」

　　「那有没有太郎柿子?」

　　「好像没有。」老板想了一下。「如果有，也许比次郎柿子更好吃。」

　　不，太郎柿子应该是涩柿子，茂七心想。命运注定如此。

　　明明是兄弟。明明同样是柿树，却有涩柿子与甜柿子之别。

　　茂七付过帐，拿着柿羊羹和豆皮寿司起身往富冈桥走去时，他发现数步之遥的暗处有人影。他心里有数，一靠近，果然是梶屋的胜藏。

　　与五月那时一样，披着棉袄的胜藏身边没带半个手下，顶着九月的晚风直立在黑暗中。

　　茂七正要从他身旁走过，他却视若无睹。茂七停住脚步，看看亮着灯光的摊子，继而看看胜藏那黑漆侧脸，接着开口搭话：

　　「你也去喝一杯如何?」

　　胜藏没有回答。

　　「那摊子的豆皮寿司很好吃，酒也好喝。如果你想索取场地费，希望你做得漂亮一点。要是让那老板觉得待不下去离开了深川，我会受不了。」

　　胜藏眨巴着橡子般的大眼睛，静静地握紧拳头。

　　「我说啊，梶屋，你认识那老板吧?你这样瞪着他，是有什么深仇大恨吗?」

　　胜藏仍看着前方，宛如岩石。但他那侧脸，突然如不动明王跨出脚步，而且有如不慎踩到小婴儿似地，露出难以言喻的哀伤神色。

　　「血是肮脏的。」

　　胜藏冷不防呸地说道。之后，丢下无言以对的茂七，迅速转过身，往笼罩暗夜的街道另一边走去。

　　茂七对刚刚听到的那句话十分不解。血是肮脏的?

　　茂七打量着胜藏那离去的背影，以及朦朦胧胧浮现在粉红亮光中的摊贩老板的脸。

　　(是兄弟?)

　　这个从未有过的念头，如突然刮起的暴风吹进茂七的心底。

　　第五章　冻月

　　1

　　一早就刮起足以吹走发髻的冷风。

　　回向院茂七坐在长火盆前，听着屋外的风声发呆地抽着烟。即使是坐在屋里，似乎也能感受到外面冰冷的空气中，风神乘着大扫帚扫过光秃秃的枝枒，发出沙沙的声响，或从行人的头顶上掠过，冷得让人缩起脖子，再直飞上天。

　　一进入岁末，天气暖和了近十天，连阳光也是那种会令人想起初春的暖橘色，但是对这种荒唐天气绝不能掉以轻心，日后它一定会加倍奉还。让天气再度变冷的这股寒流，也令不怕冷的茂七难以消受。尽管茂七手上有几件并非急事但必须处理的琐事，可今天别说是出门了，他连一步也不想离开火盆。

　　相较之下，头子娘可就精神十足了，自中午出门去送缝好的衣服，到现在都快八刻(下午两点)了却还不见回来。虽然她说反正人在外面，回来时顺便买昆布和鱿鱼做松前渍，但也未免太久了。看来，多半又是主顾找她商量元旦穿的衣服，结果一聊便聊得入迷，就像沉甸甸的腌菜石那般一落座便稳稳不动。

　　早上系吉和权三两人一起过来，却待不到半个时辰(一小时)。他们告诉头子娘，年底一定过来帮忙大扫除，便匆匆忙忙走了。系吉有极乐澡堂的工作要忙，权三则在他住的大杂院帮管理人做事。在岁末的这段时间里，他们仍得四处忙。

　　两名手下都有其他工作赚取外快，不用完全仰赖茂七，这也是好事。也多亏这样，茂七至今从未说过「我也有必须照顾的手下……」这种窝囊话。所以不论办什么案子，茂七都能凭自己心里的那把秤做公正的评断。此外，对世人来说，茂七是个公正的捕吏，令他们深感放心。