那动作快得连让人暗叫「糟了」的时间都没有。权三比茂七先一步冲上前想抓住他的袖子，但薄薄的衣服只轻轻地飞舞了一下，权三抓了个空。

　　「不是兄弟的话，该有多好。」

　　朝太郎朝着窗外半空如此咆哮，自敞开的窗口一跃而下。前方柳叶摇曳，飞往秋阳的朝太郎身影，清晰地在茂七眼底留下了黑影。

　　外面传来沉重的咚一声。

　　茂七奔至窗口。本以为只是两层楼高，未必会摔死人，但看了一眼，便知道没救了。或许朝太郎是头部先落地，脖子扭成了活人不可能有的局度，眼神与刚才一样呆滞地望着茂七。

　　奔下楼的权三，跪在朝太郎身边，马上仰着脸摇头示意没救了。

　　阿铃在茂七身旁哇地放声大哭。

　　4

　　杨流发生的凶杀案，最后正如老板娘所愿，私了了。说是朝太郎逼弟弟一起自杀也不为过，只是时间一前一后罢了。

　　泪如雨下的上总屋阿铃停止了哭泣，对茂七的讯问俐落地回答。既然是个用尽各种工夫热衷打扮的女孩，脑袋当然也聪明。

　　「这么说来，清次郎是你今年秋天准备相亲的对象?」

　　阿铃用力点头。「我听阿爸和阿母提起时，心想要等到相亲那一天太久了……偷偷跑去万屋见他。」

　　所幸清次郎也中意阿铃，两人开始幽会。

　　「反正我们迟早会结婚。」阿铃非常坦率。「我认为没有必要一本正经地装成乖女孩等相亲那天的来临。清次郎先生因为工作的关系常在外面跑，还算可以常常见面。」

　　据说当初来向阿铃提亲的是万屋的老板。清次郎是所有佣工里最优秀的，很早就崭露头角。可是，万屋已经有个可以继承家业的好儿子。于是老板夫妻俩打算栽培清次郎，之后让他入赘到别家，不然就让他另立门户。

　　「万屋老板和我阿爸是生意上的伙伴，交情很好，所以他来商量让我当夫婿的事……」

　　对阿铃来说，她会对对方感到好奇，也是人之常情。总之，她是个活泼的姑娘，只要她中意对方，不可能默不作声忸忸怩怩与对方保持距离。或许阿铃认为，在众人安排的相亲席上，边向早已有亲密关系的对方使眼色，边装模作样温顺地坐在母亲身边，也很有趣。

　　「不过，现在我总算恍然大悟了。」茂七说道。「我一直认为，不管再怎么活泼，相亲席上贸然穿着歌舞伎花纹衣服，未免太不像话了。你托我老伴儿缝制衣服时，我心想，万一对方拒绝，你不是会很难堪吗?不过，那是因为你知道清次郎理解你这个嗜好，才那么大胆的吧。」

　　阿铃边点头边擦泪。

　　「你听清次郎说过他老家或哥哥的事吗?」

　　「一点点而已。他告诉我，他哥哥来信，说近日会来找他。」

　　「他也说了今天约在杨流吗?」

　　「是的。头子，您看到房里撒落一地的点心吗?」

　　「啊，看到了。那是土产?」

　　「是的。清次郎先生说要给哥哥带回去，托我买来的。我算好时间，在杨流前等他们。结果清次郎先生和他哥哥同时来了……我在杨流前河道那儿打了招呼。」

　　「之后你把点心盒交给他?」

　　「是的。我也很想进去，但清次郎先生说，这是家里见不得人的事，叫我别进去，所以给了他点心盒，我就回去了。」

　　「你觉得他哥哥怎样?」

　　阿铃不大想回答，只是几次歪了歪头，就是不说话。

　　「算了。」茂七说道。他心想，阿铃大概会和杨流老板娘说的一样。尽管是在同一个家庭出生，但是清次郎已经完全成了江户人，相较之下，对阿铃来说，朝太郎只是个来自陌生地方的异族人，而且，那异族人边走边散发着江户人不熟悉的穷酸味。

　　「你只要告诉我一件事就好，清次郎有没有说他哥哥为什么来江户，还是他什么都没说?」

　　阿铃咬着红唇。「他说来向他讨……」

　　「讨钱吗?」

　　「是的。今年夏天，他哥哥的田因为稻瘟没有收成，家里连吃的都没有。但是清次郎先生仍只是个佣工，他抱怨说，根本没钱可以借哥哥。」

　　阿铃微微歪着头，大概是在回想清次郎说过的话，不料她的眼睛又湿润了。

　　「清次郎先生曾说，他从小就与哥哥感情不好。说他总是摆出哥哥的臭架子，视他为眼中钉。有次他哥哥骂他是米虫，他气得甚至殴打他哥哥。他又说，所谓哥哥，应该是即使自己一个人忍耐也要照顾弟弟，吃的东西不够，自己忍着不吃，分给底下的弟弟吃，没衣服可穿，脱下自己的衣服给弟弟穿，这才有资格摆哥哥的架子。但他哥哥完全不是这样，只是仗着比较早出生，能继承父业而逞威。」

　　因是片面之词，也就不能照单全收。朝太郎大概也有话要说吧。不过，茂七心想，在家被视为米虫，像被赶出来似地到了江户的清次郎，内心确实对家里和哥哥充满了无法磨灭的怨恨和不满吧。

　　茂七看着脚边，想了又想。散落在榻榻米的这些点心……到底意味着什么?是清次郎对朝太郎的讽刺?还是，清次郎已经完完全全成了生活宽裕的江户舖子伙计，所以没想到那些点心看在三餐不继的哥哥眼里会做何感想?

　　是什么呢?到底是什么让朝太郎萌生不惜勒住弟弟脖子的强烈愤怒呢?是讽刺?还是粗心大意?

　　茂七向阿铃致谢，途她出门。他吩咐权三送她回家。

　　「那衣服白白浪费了。」阿铃站起身，低声自语。

　　「下次还有机会。」

　　「在清次郎先生的葬礼，我就为他穿上那件衣服吧。那人每次见到我穿那种华丽的衣服都很高兴。」

　　事情发生在数日之后。

　　好久不到茂七家的系吉，带来令人意外的消息。他说，租船旅馆杨流请日道去驱。

　　「听说是驱凶杀案的邪。」

　　茂七带着系吉赶往杨流。抵达时，驱邪仪式已经结束。老板娘正深深鞠着躬送一身白色装束的日道离去，日道夹在打扮得漂漂亮亮的父母之间，正要坐进轿子。

　　「喂，日道。」

　　茂七在对街大声呼喊。日道正要放下轿帘子，听到有人直呼他的名字，面露惊讶地猛然回头。

　　「请问你是哪位?」

　　他一副道貌岸然地问道。那双毫无表情的眼睛，怎么看都不像是五谷批发商十岁左右的小鬼头。随侍两侧的父母，也是一副严厉的眼神朝这边瞪视。

　　「我是负责本所深川一带的捕吏，叫茂七。」

　　日道直视着茂七，他的父亲则是隔着轿子问：

　　「捕吏之辈的找日道大人有什么事?」

　　「日道大人?那不是你儿子吗?」

　　茂七冷笑道，杨流老板娘脸色发青地说：

　　「头子，日道大人是来祓除我们的厄因缘，请您不要失礼了。」

　　茂七不理会他们，只针对日道——一个十岁少年——说话。

　　「听说你具有灵力，既然这样，你应该知道杨流那榻榻米房里为什么会发生凶杀案吧?」

　　日道有点目中无人地扬起下巴。