系吉向头子娘盛的一大碗油菜花饭合掌后，马上大口吃了起来。他边吃边很快地说明。

　　「我最近也因为公务忙，很久没到极乐澡堂，今天早上过去看了一下，老板突然问我知不知道日道大人遭人袭击的事。」

　　据说是昨晚的事。日道受人之托，前往竖川二目桥附近的商家，在回家的路上，于弥勒寺附近两旁都是武家宅邱的暗处遭到几名男人袭击。那几名男人，一看就知道是不良分子，虽然他们没有携带刀刃，却从轿子里把日道拉出来，狠狠拳打脚踢了一顿，又恐吓一旁的日道的父母，抢走所有的钱才逃走。听说，父母的伤没有日道那么严重，只是日道挨打时，他们两人被那伙人反扭着，没法出手救日道。

　　「伤得有多重?」

　　「听说没有生命危险。可是，毕竟还只是个小孩，又小又瘦，狠狠挨了一顿打，大家都说大概会躺一阵子。」

　　极乐澡堂位于北森下町，日道正是在那附近遭到袭击。老板得知骚动后，帮忙送日道与他的父母回三好屋，等事情告一段落回到极乐澡堂，才无意间发现自己的双手和前襟沾满了血。

　　有着春天味道的油菜花饭，茂七突然觉得食不知味，于是搁下饭碗。

　　「三好屋到奉行所报案了吧?」

　　系吉歪着头，喷出饭粒地说：

　　「不知道。」

　　「应该去报案了。」权三沉稳地说。「这很明显是抢劫。」

　　「可是我没听到任何消息。」

　　发捕吏证给茂七的同心是叫加纳新之介的大爷，与茂七是旧识的老手伊藤同心因病猝死，这才由他继任，年纪尚轻而且经验也不足。为了弥补这个不足，他很倚重茂七，他若听说了什么，应该会通知茂七。

　　「到三好屋去看看好了。」

　　头子娘立即说：「你可不能臭着一张可怕的脸去。对方只是孩子，而且现在还是个伤者。」

　　「我知道。」

　　「三好屋这两夫妻也真可怜……」头子娘无精打采地垂下肩膀。「亲眼目睹孩子遭人拳打脚踢，对父母来说，一定非常心痛。」

　　茂七快步前往御船藏后时，途中到处是樱花，而横渡大川吹来的风也很温暖，天气好得即使没喝酒也想手舞足蹈起来。然而，他却始终苦着一张脸，一副怀里捧着腌菜石似的。

　　三好屋舖子如常开门做生意。客人很多，看来生意依旧很好。舖子前面有个年轻佣工正忙着，围裙随春风翻飞，茂七向他搭话，对方顿时张口结舌，之后才说：

　　「头子怎么知道这事?」

　　「这种事传得很快。日道伤势怎样?」

　　「在家躺着……」

　　佣工支支吾吾地说道，手还一边扭着围裙。

　　「既然知道了我的地盘发生殴打小孩的这种卑劣的抢劫，我当然不能坐视不管。看来三好屋好像不大信任我，但至少能不能让我听听详情。」

　　年轻佣工显得很慌张，忙着打躬又摇手。

　　「不，绝不是存心忽视头子。只是，发生了那种事，老板和老板娘到现在还头昏脑胀。」

　　佣工带茂七绕到舖子后，来到住居的地方。出来招呼的是个一看就知道很难应付的年长下女，她自称是下女总管阿泷。她一副要吵架的模样，茂七有点不耐烦地说：

　　「长助那孩子伤势怎样?」

　　阿泷以凶狠的眼神瞪着茂七。

　　「日道大人在休息。」

　　「不能说点话吗?」

　　「医生严禁会客。」

　　「我说这位阿泷大姐，我这趟来，是因为听到长助那孩子被打伤了，觉得不能不管才赶过来的。你不要拿我当仇敌看好不好?」

　　阿泷仍是一脸可怕的表情。「可是，头子不相信日道大人的灵力吧?」

　　「因为我没有亲眼目睹啊。」茂七老实承认。「可是，这是两回事。」

　　尽管如此，阿泷仍是一脸狐疑地带着茂七到榻榻米房，自己再进到里屋。过了一会儿，有脚步声靠近，是三好屋的老板，也就是日道的父亲半次郎。

　　这是茂七第一次见到他。茂七认为，不论日道的灵力是真是假，让年幼的孩子公开做这种生意的父母便不可取，因此本来就对半次郎没有好感。茂七心里一直想着要是哪天有机会，无论如何，都要好好修理他一顿。因此当茂七看到出现在眼前的半次郎憔悴得宛如病人——双眼都凹陷了——老实说，还真无法直视着他。

　　「对不起，竟麻烦头子亲自跑一趟。」

　　半次郎行过礼才走过来，脚步有点蹒跚。

　　「你们真是尝到了大苦头。孩子伤势怎样?」

　　「算是保住一条命……」半次郎眨巴着眼睛。

　　「请哪位医生看的?」

　　「听说浅草马道町有位擅长医治跌打损伤和骨折的医生，所以我们请他过来，是桂庵医生。」

　　「他诊断的结果是?」

　　「他说，要完全恢复健康，大概得花上一年半载。」半次郎叹了一口气。「又说，小时候受的重伤，有时长大之后会完全恢复，但有时受伤的地方也会有变化，到底会怎样，只能交给时间和运气了。他说，总之会尽力医治。」

　　明明名声那么好，却没轻言「放心，一切交给我」这种话，看来这医生确实很优秀。茂七稍感放心。

　　「我刚刚也跟下女总管阿泷大姐说了，」茂七调整坐姿，面向半次郎。「先不管平日有什么纠葛，三好屋老板，我不能让殴打孩子这种没人性的强盗在我的地盘胡作非为，我非抓到他们不可。昨晚到底发生什么事，你能不能老实告诉我?」

　　半次郎垂着头，眼睛似乎噙着泪。

　　「昨晚的事，你们好像没向上头报案，是不是有什么顾忌?」

　　「什么顾忌?」

　　茂七没有回答，只是静静地凝视着半次郎。他心想，不用说，半次郎也应该明白他的意思。

　　半次郎像讨救兵似地不时环视榻榻米房。凑巧没人在也没人来。壁龛挂的是财神爷钓鲷鱼的画，但呵呵笑着的财神爷，或许能保佑生意兴隆，却帮不了此刻的半次郎。

　　半次郎也只能死心了。他大概认为，既然茂七插手了，再怎么隐瞒，总有一天也是会知道。这男人并非傻瓜。

　　「相生屋拜托我们不要声张……」

　　「是昨晚你们去造访的二目桥那商人吗?」

　　「是的。如果我们向上头报告昨晚的事，上头也会到相生屋调查吧?」

　　「那当然。」

　　「到时候，相生屋拜托我们的事就会被查出来。」

　　茂七点头。牛半次郎垂下肩膀。

　　「对方说那样的话会让他们很难堪。那事的确不体面。」

　　「相生屋到底拜托你们什么事?」

　　半次郎结结巴巴地说，二目桥相生屋是玳瑁、梳子和伞类的批发商，嫡系总舖位于深川仲町，二目桥是分家。分支老板是相生屋的长男，本来理应继承仲町总舖，但年轻时过于放荡，父母对他渐疏远，经过种种波折，才决定让次男继承总舖，长男则另立门户。

　　「因此嫡系和分支感情非常不好。」

　　「这种事很常见。」