「你这人!」阿德冲上前要打佐吉，平四郎及时拦下。

　　「阿律姑娘。」佐吉对阿律说。「既然你不愿意到冈场所去，也认为没有非去不可的理由，那就不要去，不必管你爹。就算是自己的亲生父亲，行事也要有分寸、讲道理。没有规矩说当女儿的就一定得为父母卖命。」

　　阿律双颊上泪痕犹在，望着佐吉，惊讶得说不出话来。

　　「不过，阿律姑娘，如果你决定不去冈场所事后会后悔，那就另当别论。你最好是为了自己才去的。只有如此，最后你的心情才会好过些。」

　　「为了……我自己?」阿律怔怔地重复他的话。

　　「是的，为了你自己。不要管你爹怎么样，你只要照自己的意思去做就好了。你刚才说不能不管爹，所以要到冈崎去，不就是这样吗?撇下爹，你心里会过意不去，才决定要去的吧?既然这样那就该去。我是这么想的。」

　　被平四郎拦下而不断挣扎的阿德，吃惊得张大嘴巴，简直可以塞下一整个拳头。接着，她气得大骂：

　　「你这混蛋!你不是人!说的这什么话!」

　　「阿德，吵死了。」平四郎把阿德的头往下按。

　　胆小怕事而缩在一边的权吉，突然吃吃笑出声来。阿律回头看父亲。

　　「这样啊，阿律，原来是这样吗?」他抬眼看着女儿，说道：「原来是佐吉兄说的这样?你是因为自己想去，才要去的吧?不是爹强迫你去的吧?原来是这样啊。」

　　权吉嘿嘿、嘿嘿地笑着，边笑边偷看平四郎和阿德的脸色，但还是止不住一脸窃笑。

　　阿律张着嘴，泪水像断了线的珠子般，从定定望着父亲的双眼里落下。

　　「是呀，爹爹，」她说，「是这样没错。」

　　阿律回家时，瘦削的双肩更加下垂了。望着她的背影，以及轻快地走在她之前的权吉，井筒平四郎走出町办事处。他深怕阿德一气之下要了佐吉的命，便送佐吉到家。

　　平四郎一路无言，佐吉也默默不语，但他也没有心情特别激动的样子。平四郎正想对他说，我认为你的话很有道理，又觉得要说这话还早，便没作声。

　　幸好没说。因为翌日一早，事情便有了结果——阿律留下父亲，离家出走了。

　　「你早料到事情会有这样的结果，昨天才对阿律说那番话的吧?」

　　接到通报，平四郎立刻去找佐吉。佐吉正为修一块坏掉的水沟盖，在泥土地上拿铁槌敲敲打打。

　　「这个……」他嘴里含着铁钉偏着头。「我只是想到什么说什么罢了。」

　　当时，听到佐吉那番话，权吉笑了，一派轻松地说：「不是爹的错，你要冈场所去，是为了你自己。」那一句话，让阿律这个孝顺的女儿下定决心，放下身上的重担。

　　她绝了望，寒了心。在那当头，即使是谎话也好、演戏也好，权吉都应该哭着向阿律赔不是。这么一来，阿律就会执起父亲的手，自愿到冈场所去吧。权吉的眼泪，能够为阿律带来勇气。

　　然而，权吉却不三不四地笑了，让阿律看傻了眼。

　　平四郎思忖，权吉的确是个无可救药的米虫，他那几句自私自利的话，结果却救了阿律。搞不好，这比哭着向女儿赔不是，却卖掉女儿的男人来得好些?

　　平四郎低头看把水沟盖敲得咚咚作响的佐吉，露出笑容。

　　「你这人真有意思，搞不好挺适合当管理人的。」

　　佐吉脸上没有半点笑容。「您怎么会这么说呢?我又赶走了一个房客。而且，权吉兄在这里待不久吧。」

　　「没了要找的姑娘，怎么催讨都没有用。冈崎那些人总不会把权吉带去招客，他不会有事的。」

　　「债务怎么办?」

　　「没钱还能怎么办。」

　　平四郎说，也只有去向冈崎说情，每个月要权吉还一点。佐吉这才放了心，点点头，但又说：

　　「阿律姑娘呢……」

　　「这就真的随她高兴了。不用担心，看是要去帮佣也好，去端茶倒水也好，去住在人家家里当下女也好，工作多的是。不过，要是你有那姑娘的消息，也马上告诉我一声。」

　　「我会的。」

　　留下佐吉，离开屋子，平四郎走向权吉的住处。敞开的油纸门后，权吉失了魂似地瘫坐在那里，呆望着阿律挂在厨房边的围裙。

　　「怎么样啊?权吉。」平四郎出声招呼。

　　权吉眼神呆滞地转头看平四郎，什么话都没说，又恍惚地转过头去。

　　「你要感谢佐吉。多亏有他，你才不必卖女儿。」

　　权吉咕哝道：「那种年轻小伙子，哪当得来管理人啊。」

　　「是吗?或许他会是个很好的管理人喔。」

　　一听这话，弯腰缩背的权吉突然挺直了背脊，眼睛也有了光辉。

　　「既然这样，大爷，要不要赌一把?」

　　「赌什么?」

　　「赌佐吉在这里待不待得住，能不能好好干哪!」

　　这下平四郎也觉得有意思了。

　　「赌多少?」

　　「当然是十两了。」

　　平四郎双手往胸前交抱，仰天而笑。

　　「好，就赌吧!我赌佐吉能继续干下去，你赌不能。只不过，」平四郎指着权吉，「要是你为了赢钱，私下搞鬼把佐吉赶出去，我可不饶你。我一定会想办法让你到牢里蹲，知道吗?」

　　平四郎心情大好，吹着口哨自小巷里走回来，见官九郎停在大门上。

　　「喂，官九郎!你多使点劲，去权吉头上拉几把屎吧!」

　　平四郎哈哈大笑，乌鸦不解地歪着头。

　　Chapter3　通勤掌柜

　　井筒平四郎有细君(注：妻子的谦让语，故事中特用于指称平四郎的妻子)，但没有儿女。成家二十余年，始终没有喜信。如今四十好几的年纪，也早就不再指望了。

　　后继无人难免寂寞，但他本就不是个喜欢孩子的人。天下这么大，有些大男人不顾自己的年纪，一看到孩子爬树、拿树枝当剑耍，照样开心地凑过去，和孩子们打成一片，但平四郎完全不是这一路人。

　　然而，他却很有孩子缘。若去问平四郎的细君，她会说，这是因为他自己也是个孩子。不单是他，天底下不喜欢小孩却受孩子们欢迎的大男人很多;但凡这类人，自己本质上都是孩子，没有例外。也就是说，孩子们一找到同伴，便物以类聚地凑将过来。

　　我哪里是孩子了?平四郎噘嘴问细君。她呵呵笑着，举手细数：吃饭时专挑爱吃的菜;别人送的礼，当场就想打开;一看到柿子结了实，不管身边的人如何劝「那是涩柿子，别吃」，非得亲自去摘来尝过才罢休;看到猫狗就去逗弄;嗜甜，若有几样甜点甘味摆在眼前，一定选最大的拿。

　　「全跟吃脱不了干系嘛!那也只能说我贪吃啊。」

　　所以才说你是孩子!细君取笑他。

　　「对了还有，不管走到哪里，没带着小平次就不敢去，这也像是小孩子。」

　　「胡扯。小平次是我的中间，我才不得不带着他走。」

　　「早晨上澡堂，也一定得带他去不是。」细君也毫不退让。「人家我也希望你能像带小平次一样，带我去赏个花。」