「是刚才那只乌鸦，」小平次生气地说道，「翅膀上红红的。可恶的家伙，显然打定主意要诅咒这座杂院。」

　　圆滚滚的小平次跑着越过平四郎，举起拳头在头顶上猛挥，想赶走乌鸦。这时，正巧有人从管理人家走出来，小平次的拳头险些打在这个人身上。

　　「噢!」对方叫了一声。是个年轻人，身上穿的不是轻便和服，而是工匠们穿的窄管裤，上下的衣服都是深色的，个子高瘦。他身子微往后仰，正好形成俯视小平次的样子。

　　小平次也吃了一惊，赶紧往后退。两人一脸傻相，彼此对望。或许是注意到平四郎靠近的身影，年轻人露出惊讶的神情。

　　尴尬之下，小平次先开口：「乌鸦……」说着松开握紧的拳头指着屋檐，「我想把乌鸦赶走。」

　　年轻人仰望屋檐，露出笑容。

　　「这不是官九郎吗!原来你在这里啊?」

　　「官九郎?」

　　「是的，那是我养的乌鸦。」

　　「你养的?」

　　「是的。从还是雏鸟的时候就开始养，和我很亲。」

　　他以客气的语气向小平次说完之后，朝着平四郎，不慌不忙地深深鞠躬行礼。

　　「您是井筒大爷吧。」

　　「是啊。」平四郎随口回答。「你是『胜元』的人吧?辛苦了。大致都整理妥当了?」

　　「是，托您的福。」

　　「新管理人要来了啊。」平四郎稍稍往敞开的拉门里探了探。屋内没有杂乱的样子，整理得很干净。

　　「久兵卫的东西寄放在『胜元』吗?」

　　「是的，先寄放在那里。一些小东西就直接借用了。」

　　「那么，新管理人什么时候会来?」

　　平四郎这么一问，年轻人的表情又显得有些傻愣愣的。他虽不是什么美男子，但有一双澄澈的眼睛，似乎视力很好。

　　「啊啊，这真是失礼之至。」

　　「怎么?」

　　「还没有去拜会大爷，就已经见到大爷了。」

　　这回换平四郎傻了。小平次则是「欸?」了一声。

　　「其实，我就是新的管理人。」说着，年轻人又低头欠身。「我叫佐吉，还请多多指教。」

　　佐吉年方二十七，连三十都还不到。当晚，凑屋匆匆派人赶来致意，平四郎问了佐吉的来历。

　　据说佐吉是凑屋主人的远亲，原本是花木匠，一直住在小石川，没有其他家人。

　　「凑屋总右卫门……」

　　凑屋的人将传话仔细交代完，留下一盒点心走了。平四郎自言自语道：

　　「究竟有什么打算?」

　　佐吉太年轻了。这么年轻的管理人，不要说以前有过，甚至连听都没听说过。深川北町每月轮值的管理人有六人，最年轻的少说都有五十好几，有的甚至年过花甲。管理人这个工作，没有老人家的历练与智慧，是做不来的。

　　凑屋也自有道理，称说找不着其他的人手。其因出在前任管理人久兵卫消失的情由。他与人结怨，杂院的年轻人太助便是为此而遭池鱼之殃，被人刺死。久兵卫认为若他继续待下去，保不定会发生更可怕的惨事，为了自己与铁瓶杂院住户的安全，他突然出走，销声匿迹。有如此危险的背景，自然没人肯接下管理人的位子。而佐吉尽管是远亲，好歹是自己人，好不容易说动佐吉，看在自己人的情面上，答应接下这份工作。所幸，深川的名主们也很体谅，同意聘用佐吉，真是可喜可贺。

　　然而，事情没有这么单纯，这便是平四郎有苦难言之处。前面所述的「情由」，并非全然属实。杀死太助的是他的胞妹阿露，久兵卫为了包庇阿露，才编出这段故事。平四郎和阿德都知道，杂院里也有不少人隐约察觉。众人心知肚明，却假作不知。

　　而直到眼下此刻，平四郎都还深信凑屋也明白事情的内幕，认为久兵卫一定会一五一十向主人报告。他是伙计出身，向来尽忠职守，对总右卫门忠心耿耿。即便是为了包庇杂院房客，也不可能不向主人禀报真正的原因便一走了之。

　　但是，还有另一种可能。平四郎不了解凑屋总右卫门这个人的脾气，搞不好，他一听久兵卫的话便会破口大骂，认为不管有天大的理由，包庇一个杀了人的女子万万不可，要久兵卫立刻将阿露交给町办事处。久兵卫为包庇阿露到底，不敢禀报实情。因此，凑屋相信了表面上的故事，确实为找不到新管理人而伤透脑筋——又或者，总右卫门也了解真正的内幕，但不得不配合表面的说法，因而找不到新的管理人……

　　「看来事情可复杂了。」平四郎喃喃说道。

　　为了确认，他拿起点心盒来摇了摇。高级的木盒子发出轻轻的沙沙声。一看包装，是日本桥名点心铺的点心，不像有红包在内的样子。感谢您对我们租户的事情不予深究——要不是凑屋没这份心，要不便是一无所知，自然无从谢起;再不然就是心存感激，但为人小气，舍不得送红包……

　　「不想了!」平四郎说。喂的叫了一声，拍手呼唤妻子，要她一道来吃点心。

　　点心相当可口，味道并不复杂，有一股窝心的微甜。

　　咱们且回到铁瓶杂院。

　　来了一个不该来的年轻管理人，究竟会引起什么样的骚动?平四郎着实好奇。明明没事，每天也三番两头往阿德那里或深川北町的办事处跑。

　　北町的管理人们无不大感惊讶，惊讶过后，紧接着是怒发冲冠。那模样不免令平四郎忧心。上了年纪的人情绪急遽起伏相当伤身。

　　「要那种年轻小伙子来当管理人?我家那不肖子都比他管用!」说此话的管理人有之;「这样镇不住住户的。」面色凝重的管理人有之。话虽如此，既然名主们都同意了，众人如何反对，也无法阻止佐吉的出任。

　　但他们也不是省油的灯。除了佐吉之外的六位管理人，决定不让佐吉轮职，理由是他暂时还不熟悉工作。事情底定，佐吉这方只是被告知结论而已，没有反对的余地。

　　「不过，他好像也没表示什么不满。」

　　阿德向平四郎说明。

　　「佐吉这个人哪，我看他还不晓得管理人该做些什么吧?一天到晚只会拿着扫把扫地。」

　　哦——，平四郎抚着下巴。

　　「听你这么一说，巷子的确比平常来得干净。」

　　阿德狠狠瞪他一眼。「这里随时都干净得很。再说，扫地小孩子也会。」

　　阿德又继续抱怨，说那个人总是一身工匠打扮。

　　「要是出了什么事得穿外褂出门的话，他究竟打算怎么办?」

　　每当须排解纠纷或陪同居民诉讼时，管理人身穿「外褂」不仅意味着正装出席，同时也彰显了自己的公家身分，表明自己身为「町役人」的立场，令旁观者一目了然。然而明知如此，平四郎还是刻意开玩笑：

　　「用不着你担心，佐吉总有那么一、两件外褂的。」

　　阿德大大哼了一声。平四郎故作轻松地笑了。

　　「火气别这么大。佐吉会来这里，说来说去，也是为了阿露。她怎样了?」

　　八百富的阿露收了店面，带着生病的父亲离开了铁瓶杂院。猿江町某位与久兵卫颇有交情的管理人出任保证人，照顾这对父女。由于生活相当拮据，阿德似乎出了不少力。