「阿露很好。」阿德的语气温和了些，但怒气随即卷土重来，气呼呼地说道：「说到这儿，八百富搬走，房子就空在那里。那个叫佐吉的，到底有什么打算?一直空着，说有多危险就有多危险!」

　　「『那个叫佐吉的』，这么长，亏你不会咬到舌头。」

　　「那种孩子，我才不认他是管理人呢!不然怎么对得起久兵卫爷呀!」

　　哎，连「孩子」都出口了。佐吉也真倒霉。

　　按平四郎的立场，不该插手管铁瓶杂院内的大小事，即使同情佐吉，也无能为力。不过，他就官九郎的事给了佐吉一个忠告。

　　「官九郎于你，或许是只可爱的乌鸦，但乌鸦毕竟不吉利，讨厌的人也很多，不如送走吧?」

　　但佐吉却摇头。「多谢大爷为我担心，但都这么大了才送人，也未免太可怜了……」

　　不送，可怜的就是你了——平四郎在内心暗想。不过，应该不至于马上就出事吧。

　　然而，他料错了。偏就有人来闹事。

　　佐吉来到铁瓶杂院后约莫半个月，好几个无赖汉找上木桶匠权吉家，光天化日之下大吵大闹，踢门翻桌，弄得一片狼藉。不为别的，就是来讨债。

　　接到町办事处来的通报，井筒平四郎连忙赶到铁瓶杂院。人到时，无赖已经走了，权吉的住处前碎碗遍地，水缸翻了，地面湿成一片，阿律坐在那滩水里，拿袖子掩着脸哭。权吉在泥地上缩起身子，抱着头。

　　「说是十两。」

　　阿德大马金刀地站在阿律身边，横眉竖目地瞪着权吉，咬牙切齿地对平四郎这么说。

　　「欠的债吗?」

　　「就是啊!都是赌钱赌输的。人家手里还有借据哩!我没说错吧，权吉兄?」

　　权吉一惊，身子缩得更小了。

　　「人家讨钱讨得凶，之前就被讨过好几次了。十两，这么一大笔钱，怎么生得出来呢!结果这个混帐父亲怎么着?」

　　阿德指头往权吉一指，高声起来。

　　「竟然答应人家把女儿卖了，来抵那十两!人家这才找上门来，要把阿律带走。」

　　这是极有可能的。

　　「既然这样，他们竟肯放人?」

　　「那当然，有我在啊!」阿德举起右手持的顶门棍。「遇到这种事，怎么能装聋作哑?我告诉他们，如果一定要带人走，就带权吉兄走好了，钱横竖是他借的。」

　　但是，权吉就算涂了再厚的白粉，也没办法坐在「冈场所」(注：江户除幕府许可的妓院区「吉原」之外，私娼聚集的花柳巷称为冈场所)的红格子(注：当时妓院的作法，上灯之后，妓女便在名为「张见世」的地方候客。「张见世」多位于店头，以格子相隔，让嫖客可以物色中意的姑娘)后面招客，也没办法「磨抹茶」(注：妓院里会要闲着没事的姑娘将茶叶磨成抹茶，引申为妓女没有客人，无事可做之意)吧!平四郎不由得笑了。

　　「大爷，有什么好笑?」

　　「没有啊，我没笑。」平四郎四处张望。「佐吉呢?」

　　「他才不在呢!一定是吓破胆，躲起来了。」阿德举着棍子猛挥。「要是久兵卫爷就可靠得多了。真是的，没一个管用。」

　　的确不见佐吉人影。平四郎叹了一口气，心想，反正这种事一个刚上任的管理人也应付不来。

　　「权吉，你到办事处来一下。」说着，向那个缩成一团父亲呶呶下巴。

　　「把你进出的那家赌场讲来听听。」

　　小平次走向前，抓住权吉的手，拉他出来。权吉一脸不情愿，但小平次圆滚滚的手臂其实相当有力。稳稳抓住，硬是把人拖了出来，无视于那滩水，迳自往办事处走。

　　这会儿，阿德好言安慰阿律，扶她起身。聚在一旁的杂院大伙儿，也连声为她打气，说道有我们在不会有事的。

　　权吉整个人吓坏了，在办事处里对平四郎有问必答。但平四郎心里着实不痛快，因权吉始终把错怪在别人身上，说他沉迷赌博是某某人约他，又某某人耍老千等。

　　他也招出了赌场所在的旗本宅邱，但这并没有多大用处，因为他们并不会固定聚在同一处。权吉欠的钱也是从正当的钱庄借来的，无可挑毛病。而找上门来的无赖汉则是洲崎一家名叫「冈崎」妓院的人。据权吉的说法，他答应让阿律在那里做个几年，冈崎已扛下他的债务。冈崎这边则是因为付了钱却迟迟不见阿律来上工，才上门来理论。

　　这就无法可想了——这是平四郎的感想。

　　「权吉，你无路可逃啦。」

　　平四郎苦着一张脸说道。近看台吉的手指，已全然不是工匠长茧粗硬的手，这也令平四郎感到无力。

　　权吉久久不发一语，这时，小平次带着阿律来了。她已换下湿衣服，洗过脸，但双眼还是有些肿，嘴唇又干又涩。阿德紧跟在她身边，双手搭在她肩上以示安慰。

　　「阿律，你真命苦。」

　　让阿律坐下后，平四郎开口道。

　　「照我问出来的话，我实在帮不上忙，怎么会搞成这副德性啊。」

　　「大爷，这也太无情了!」阿德挺身而出。「请把那些开赌场人的抓起来。」

　　「没办法马上抓到。而且，就算逮住那些人，这和权吉借钱、冈崎代垫也是两回事。」

　　「这么说，要是不设法筹到十两银子……」

　　阿律恐怕就得到冈场所去了。

　　「这还有天理吗!」

　　权吉害怕阿德动手打人，慢慢地往后退。但阿德似乎不想再理权吉，从阿律身后抱住她，红了眼眶。

　　这时候，脸上又多了一道新泪痕的阿律小声地说：

　　「我要到冈崎去。」

　　「阿律!」

　　「阿德姨，没关系。」

　　「可是你……」

　　「之前，爹就求我到冈场所去，可我一直下不了决心……」

　　「所以才瘦成这样?」

　　「可是，我今天下定决心了。只要忍耐到期满就好，我不要紧的。总不能不管爹呀!如果我不去，不知道他们会怎么折磨爹。」

　　权吉不敢看憔悴消瘦的女儿。阿德大声说道：

　　「阿律别去!凭什么要你去受这种苦?」

　　「阿德姨不也是一个人吃了很多苦吗。」

　　「我吃的苦可不是别人硬推给我的!」阿德举起粗壮的手臂，往权吉一指。「我吃的苦，没有半点是为了像你爹这种卖女儿来玩乐、还不当一回事的人!」

　　阿律哭出来，流下大滴大滴的眼泪。「可是，这样爹太可怜了。」

　　这时，另一个声音插了进来。

　　「阿律姑娘说的没错，就让她去吧。」

　　在场的人一起回头。佐吉就站在那里，依旧是一身深色的工匠打扮，怀里挟着一个包袱，上面有「胜元」的名号。

　　「抱歉，老板召见，我到明石町去了一趟。」说着，佐吉向平四郎颔首。「事情我大致在外面听到了。」

　　「这时候你还来做什么?」阿德对他不客气：「你这种人根本半点用都没有，给我出去!」

　　「阿德。」平四郎厉声说。

　　但是，佐吉并没有畏缩的样子，眼睛看着阿律。

　　「你哭，是因为想到将来要去的地方吗?」他问道。「这样不好喔。要哭，最好等真的吃了苦再哭。」