「那你就得跟小平次一样机伶哪。」

　　早饭桌上净聊着这些，使得井筒平四郎匆匆逃离同心宿舍。

　　——赏花啊。

　　春天的天空是一片淡蓝，带着湿气的风送来一丝暖意。今年樱花盛开的季节又到了。

　　但是，他讨厌樱花。

　　樱花这种花啊，只要折一把树枝来瞧就知道，每一朵都是朝下开的。平四郎认为这花再丧气不过了。

　　还不止呢，连性情也差。百年来——不，何止百年，远古以来，这花便被文人墨客称颂不已，至今却仍低着头向下开，不明白过度谦虚反易招嫌恶。

　　「大爷真是小孩心性。」

　　说这话的是铁瓶杂院的阿德，平常眼睛便已经够大够灵活了，现在更是骨碌碌地转。她在前杂院开的一家小卤菜熟食铺，几乎形同平四郎的第二个家，他每天巡视途中，不止一次会到她铺子来，今天更是来得特别早。因为和细君争辩，早饭吃得太急，以至于口干舌燥。

　　平四郎没细问过，不过阿德年纪比平四郎来得大，身子像勤劳的作实人家一样又胖又壮，腕力也强。虽说她的铺子就像平四郎的别馆，但阿德就像她做的卤菜一样，形状完好，汤面上一丝菜屑都不见，没半点女人味。至少，平四郎感觉不到，也因此能放心把细君的事拿来说。

　　而阿德听完平四郎这一顿牢骚，说的却是：大爷真是小孩心性。

　　「天底下有哪个人会因为樱花被捧上了天还不向上开，就嫌弃樱花的?大爷，真亏你想得出。」

　　「你不觉得那花很讨人厌吗?」

　　「不会呀!我倒是担心大爷你的脑袋。」

　　阿德说话比细君更不客气。但平四郎不会生气，而无论他到哪都跟到哪——照阿德的说法，是「茅坑底也照去」——的中间小平次，也端坐在铺子一角，迳自喝着开水，不笑也不气。

　　阿德停下削芋头的手，刻意大叹了一口气。

　　「大爷的太太真了不起，能服侍大爷这么久。」

　　「这是彼此互相，我也很了不起。」

　　平四郎抓抓后脑，小平次事不关己地在旁看着。平四郎知道小平次有妻有子，且相当疼爱。但每次向他提起这类话题，小平次一概三缄其口，平四郎也很清楚他不会吐露半个字。

　　「不过，大爷，你也真奇怪。」

　　似乎是绑衣袖的带子系得太紧，阿德活动肥壮的肩膀松了松带子，声音带着一种佩服。

　　「听说，太太是个大美人不是吗?美得只要看上一眼，就会痴了。有那么漂亮的太太，不会想要炫耀一番吗?」

　　「有什么好炫耀的?美的又不是我。」

　　「又说这种话……」

　　「再说，又不是我千方百计去讨来的老婆，是老一辈的说年纪到了该娶亲，擅自安排的婚事。成亲前，我连她长什么样子都没见过。」

　　「咦?当真?」

　　阿德不问平四郎反而问小平次：

　　「小平次爷，你从大爷年轻时就跟着大爷了吧?大爷的太太真是这样嫁过去的?」

　　小平次的圆脸一派认真，慎重其事地回答：

　　「大爷年轻的时候，是我父亲在伺候，所以我不知道。」

　　阿德噗哧一声笑出来。「哎呀，是吗。小平次爷每次不知道怎么回答，都会这么说。」

　　平四郎喝完开水，茶杯往旁边一放，拿着刀起身。

　　「阿德，削你的芋头吧!傍晚我回来之前，你可要煮好。」

　　「我知道。还有，我做了点凉拌嫩菜，回头包了让大爷带回去，请太太尝尝。」

　　平四郎微微抬手，离开了阿德的铺子。一跨出门槛，就撞上一个猛冲过来的东西。那东西又小又瘦，动作又快，紧紧抓住平四郎的腰带不放。

　　「嗯?怎么了?」

　　那是个瘦巴巴的孩子，一个男孩。一身破旧的和服，赤着脚，脸上脏兮兮的。不知道在怕些什么，什么都不说，只是紧抓着平四郎。

　　「好了好了，快放手。」

　　小平次连忙来拉开孩子。

　　「有人在追你吗?不用怕，来，抓得这么紧，教大爷怎么动得了呢。」

　　好不容易拉开了他，细看他的长相，却眼生得很。凡是铁瓶杂院、附近杂院和商家的孩子，平四郎和小平次大多认得——

　　从铺子里走出来的阿德也歪着头：

　　「你是哪一家的孩子?过来，我给你洗把脸。」

　　连阿德都不认得，这孩子肯定是外来的。

　　「你跟家人走失啦?也没有戴走失牌(注：挂在孩子身上，注明名字、住址，以防走失的牌子)。你叫什么名字?从哪里来的?来我们铁瓶杂院有什么事?」

　　阿德一面帮他擦脸、理衣服，一面不住地问。阿德帮他重新系好衣带，他就向右晃，帮他抹脸就往左闪，整个人毛毛躁躁的定不下来，只会不停地眨眼，问他话也不回答。

　　「这就伤脑筋了。」平四郎搔头。

　　「看来是吓坏了。」

　　阿德已是一脸慈母模样。

　　「吃饭好不好?你肚子饿了吧?」

　　孩子只是一个劲儿地眨眼。

　　阿德道先进来再说，便要牵孩子的手，平四郎阻住她，说道：

　　「且慢，先带这孩子到管理人那儿去吧。」

　　阿德睁大了眼。「管理人?铁瓶杂院没有管理人啊?」

　　「哎，有啊。」平四郎苦笑。「你也知道的，不就在那里吗，佐吉。」

　　「那种乳臭未干的小鬼，是哪门子管理人呀!连自己都照顾不来了。」

　　「就算这样，现在他就是这里的管理人。这是地主凑屋决定的，名主们也准了。」

　　「天晓得凑屋老爷是怎么想的!」阿德一点也不客气。「没人知道他是何方神圣。」

　　的确，凑屋总右卫门名号响亮，见过他本人的人却少之又少，是个神秘人物。但无论如何，肯定是个有权有势的大商人，连身为同心的平四郎都不得不格外看重。

　　「佐吉人不错啊，脑筋也好。正好可以借这个机会，看看他怎么处置这孩子，不是吗?」

　　平四郎正要点头，小平次已上前牵起孩子的手。阿德不满地双手往腰上一插：

　　「凑屋老爷不要久兵卫爷，我们要!」

　　平四郎等人往佐吉住的屋子走去，阿德生气的声音赶了上来：

　　「在我们心里，这里的管理人只有久兵卫爷一个!」

　　佐吉在家。

　　他坐在日照良好的窗边，摊开帐本似的册子，读得正专心。

　　「喂，做学问啊?」

　　听到平四郎取笑，一抬头，佐吉脸上笑容立现。

　　「大爷。」

　　这张面孔，要当管理人确实太年轻了。佐吉身材高挑，脸庞、手脚也瘦瘦长长的，体格看来不怎么结实。

　　佐吉在这里落脚当管理人之后，也一直作工匠打扮。这又惹得阿德骂「没气派、不像样」，但上一个管理人久兵卫也不是一年到头都穿外褂，所以平四郎认为这也无可厚非。

　　佐吉虽不是什么美男子，但一张脸生得讨人喜欢。注意到小平次牵着一个衣衫褴褛的男孩，笑容便从脸上消失，站了起来。

　　「是走失的孩子吗?」