「然而，仁平却不懂得这个道理。」三太郎的话声忽地沉重起来。「这种错误，头脑好却不懂事的人经常会犯。仁平根本瞧不起手下的佣工。在他眼里，不仅店里的人，全天下的人看东西都没有他来得透澈;在他心里自己最了不起，因此他对任何人都毫不客气。再者，头脑好但人缘差的人，常专挑对方最不爱听的话来明讽暗损，得理不饶人，故实际上人人皆对他极为厌恶、畏惧。他之所以成为纸方佣工的首脑，原因之一虽是他的能力强，但另一方面也是因为众人怕了他，敢怒而不敢言。」

　　在此种状况下，茶与纸双方的对立也由最初的如野狗乱吠，逐渐走了样。

　　「纷争不断，使双方关系越演越烈，但在这你来我往之中，认识对方将领的机会也多了。换句话说，慢慢地纸方的佣工也开始渐渐折服于总一郎的商才与人品。」

　　万屋老板将此视为一举弭平纷争的良机。

　　「第二代老板竟将纸与茶的领头对调，让总一郎到纸这边，而仁平到茶那边。而这个主意确实奏效了。」

　　对调不到两个月，纸方原本坚决反对总一郎的佣工，也完全为他所收服，纷争化于无形。若事情就此解决，那真是再好也不过，但事情毕竟无法尽如人意。

　　「其他的火种都灭了，却还有一个麻烦没有解决。」

　　那便是如今被降格为讨厌鬼的仁平。

　　「讨人厌的人之所以会再三做出惹人嫌的事，其实都是因寂寞作祟。但是，原本该是很聪明的仁平，在这一点上脑筋就是转不过来。一开口就讨人厌，一出手更是惹人嫌。而总一郎此时最该做的，是挺身而出安抚一干佣工对仁平的厌恶;且他是个聪明人，理应不会不明白这一点，但他却置之不理。毕竟当时年轻气盛，心里对仁平有所不满，想作弄作弄他吧。」

　　这不难理解。站在众人顶端，底下的人全都站在自己这边，想欺负一下看不顺眼的人，也是人之常情。

　　「事情原本就不是发生在佣工有五十、一百人的大铺子里，因此与其分成两派明争暗斗，不如众人齐心讨厌一人，整个形势便会安定得多。对仁平而言，身在万屋便如坐针毡。然而，仁平也不肯服输，一有机会便设法反击。但这又会激怒其他佣工，结下梁子——」

　　有一次，总一郎等人想到一个好主意，利用仁平素来自认聪明，反咬他一口。若能让他狠狠栽个筋斗，就算仁平再狠再霸道，也会因丢不起这个脸而自行离去吧。

　　「万屋的钱财出入，由第二代老板与大掌柜两人包办。总一郎虽深受老板信赖，也有一本总帐是他不得过目的。」

　　事到如今，仁平也赌起气来，硬是想比总一郎先爬到得以看那本总帐的位置。只不过，连大掌柜也偏爱总一郎，因此这终究是无法成真的妄想。但越是无法成真，越是嘴硬要做到，这正是仁平——不，正是人的愚蠢之处。

　　「总一郎等人准备了一本空白的总帐本，里头什么都没写，只把封皮封底弄脏、沾上些手垢，做得像一本用旧了的帐册，假装这是店里的「秘密总帐」——连大掌柜都不知，只有老板才晓得的重要帐册。而总一郎悄悄弄到手，暗中调查，像要设法刺探店里的内情和买卖的状况。」

　　一心憎恨总一郎的仁平简单地上钩了。一干人联手作弄一个人，虽有些缺德，但也是件有趣的事。佣工们共同演起戏，可怜的仁平被蒙在鼓里，全然不知。

　　「总一郎等人边小心不让仁平得到那本空白的总帐册，却又巧妙地让他知道他们将帐册藏在哪里。仁平一确认总帐册的所在，便兴冲冲地向第二代老板告密——」

　　有人告密，老板总不能不管。老板押着莫名其妙的总一郎等人，搜出那本总帐。

　　「翻开来，却是一本白纸。」

　　这也是当然，因为本来就是空白的。

　　「仁平当场脸都绿了，拼命解释。表示这太奇怪了，总一郎他们是那样鬼鬼祟祟，自己的怀疑并非无中生有。这说的也有道理，但总一郎是个聪明人，早为此备好答案。他事前便在这空白帐册的好几处上写了些字，并解释道他正在教家里的佣工们写字，只是不想搞得人尽皆知，好像自己多了不起，便暗中进行。」

　　平四郎唔了一声。

　　「万屋的第二代老板相信了总一郎的说辞。仁平只挨了顿骂，但不到十天，如同总一郎等人所料，他悄悄离开了万屋。被当做众人的笑柄，在店里难挨是当然的。可怜归可怜，但有一半是他自作自受。」

　　而总一郎更高明的，是在半年后也离开了万屋。

　　「说实话，其实是在万屋里该学的都已学会，是换到更大的商家的时候了。然而，他以这手法让仁平吃了鳖，当时众人虽都笑得直打跌，但没有一个是坏到骨子里的恶人，事后气氛便渐渐有些走调，总一郎的人望多少也受了些影响，于是认为这里非久居之地。真是聪明。」

　　「是很聪明，但我不喜欢。」平四郎心想。他把心里的想法直截地说出，政五郎呵呵笑了。

　　「一点也没错，我也比较喜欢为人处世没那么圆滑周到的人。」

　　「不过，被像我这种没好处也无碍的人喜欢或厌恶，对那些长袖善舞的人来说都一样。」

　　「您这是什么话。」政五郎似乎很高兴。

　　「事情我明白了。」平四郎对大额头笑道。「不过，这已经是很久以前的事了，而且也无关乎人的生死，不过就是场有些过了头的恶作剧。这么多年来还怀恨在心，这仁平也太会记恨了，真吓人。」

　　政五郎福泰的一张脸，陡然间暗了下来。

　　「大爷说的没错。若是一般人发生了这种事，稍微受了点挫折，应该会反省自己并引以为戒，堂堂正正地活下去。不巧的是，仁平并非这种气性的人。离开万屋之后，不但满肚子怨气，生活也跟着荒唐起来，接着便是一连串的不顺遂。本人暗自死心眼地认为，这都是因为出了那种事被赶出万屋之故，要是没有万屋，自己的人生也不至于如此。」

　　平四郎唔了声。「仁平会当上冈引，也就是那个，自己曾经也身为罪犯——这种常见的情形吗?」

　　「是的。」政五郎将原本已稍稍放松的背脊挺得笔直，低声说道：「大爷不喜欢与我们这种人打交道，大头子早已提过。因此，仁平成为冈引的前因后果及之后他做了些什么，这一套长篇大论的赘述，我就不拿来烦大爷了。只不过，仁平为上头做事以来，许多作为是相当令人不以为然的。」

　　「什么样的作为?收取贿赂或是……」

　　政五郎摇摇头。「要件件细说便没完没了。简单一句话，就是欺负弱者。」

　　平四郎皱起眉头，总觉得本应治好的腰又痛了起来。

　　「我们的工作是帮忙奉行所的大爷，本身没有任何权限。惩治罪人并非我们的本分——不仅如此，正如大爷才说的，我们这些人里头，也有不少是犯过律法者。找到做了坏事的人，说起来，就像见着同乡一样。」

　　听着政五郎语重心长的讲述，平四郎不禁想到他本身不知有着什么样的过往。