小平次端着装满水的茶杯回来。平四郎大口喝水，美铃静静地看着。

　　佐吉双手往胸前交抱，深感无可奈何似地叹了老大一口气，对平四郎说道：

　　「大爷，小姐是来捉弄我的。」

　　美铃扬声辩道：「哪有，我才没那个意思。」

　　「又说这种话。」佐吉难得摆出可怕的神色。「小姐，骗人也要有个分寸。」

　　「我没有骗人呀。」

　　美铃转个身，一下子来到平四郎身旁——不，应该是想过来，但却突然绊倒了，还以为她只是往前一颠，不料她竟猛地撞上架高的木板地。和服的裙摆掀开，内衬翻了出来，一只鞋子离脚飞上天，两条白净的小腿生生映入平四郎眼底。

　　好一幅惊人的光景。平四郎拿着茶杯看傻了眼。小平次仍蹲在泥土地上，也僵住了。佐吉背对着门口格子门，单手遮脸。

　　「好痛——」

　　美铃就这么伏在泥土地上，发出孩子般的叫声。实则她仍是个少女，也许该说是露出本性才对。

　　「啊啊，真讨厌。」

　　佐吉总算走近一屁股坐倒在地的美铃，扶她起来，让她坐在平四郎身边的木板地上。美铃揉着额头，大概是撞到了。

　　「我知道了。」平四郎解开谜底。「小姐，你有近视吧?」

　　原来那双水汪汪的眼睛是这么来的。

　　「亏我还摆得架势十足。」少女鼓起了脸颊。「全都白费了。大爷你行行好，别笑得这么厉害。」

　　平四郎大笑不已，连小平次都笑了。但是，美铃并没有因此而不快，最后揉着额头，也一起啊哈哈地笑开了。

　　「所以呀，小姐您一个人乱走是很危险的。」只有佐吉沉着一张脸。「万一小姐受了伤，教我怎么对得起凑屋老爷。」

　　「佐吉用不着跟我爹陪不是，是我自己跑来的。」美铃已脱下另一只鞋，愉快地晃动双脚。

　　「佐吉，你知道小姐近视?」

　　平四郎的问题，美铃本人抢先一步答道：「知道吧。不管是凑屋还是胜元，店里没人不知道。对吧，佐吉?」

　　佐吉一面拾起她的鞋摆好，一面答「是」。

　　「佐吉识得我，我对佐吉却几乎一无所知，所以才来的。」美铃说着，伸手入怀。「没这个还是不行。大爷，恕我失礼了。」

　　她从怀里取出来的，是一付圆滚滚的夹鼻眼镜。美铃把这东西挂在脸上，依序盯着佐吉、平四郎、小平次仔细观察。

　　有这么一会儿，谁都不敢开口。美铃观察完一轮，视线又回到佐吉身上时，平四郎总算说话了。「小姐，平常没了那个，你就认不得人?」

　　「嗯，对呀。」美铃戴着眼镜，朝着平四郎点头。「可是，我一戴上这个，女人味就全没了，所以平常时候不能戴。从小大人就是这样教的。」

　　「这么说，你从小就近视了?」

　　「是的。第一副眼镜是八岁配的，还为了这个到长崎去呢。」

　　在小平次再次出声「呜嘿」前，平四郎便惊呼了声「呜嘿」。被抢话的小平次只能张嘴无言。

　　「做针线活的时候可就麻烦了。」美铃做出缝东西的模样说道。「这眼镜很重，我戴一下就累了。可是最累的是开始学琴的时候。我娘说，戴这么难看的东西弹琴不像话，我就只能用我这双近视眼来学琴。」

　　「一定很难吧。」

　　「是的。不过，现在我都学会了。」美铃显然有些得意。

　　「大爷，不能佩服小姐。」佐吉插进来。「这时候，凑屋恐怕铁青着脸到处在找小姐吧。不快点带小姐回去的话……」

　　「哎呀，还不要紧啦。这会儿阿纹还以为我正在习舞。」

　　美铃蛮不在乎地解释。今天是她每五天一次的习舞日，午后便出门前往师傅位于越中桥畔的练习场。随行的侍女名叫阿纹。不单是习舞，凡是美铃学习技艺，必定由她随侍坐轿前往。当然，这是她那不寻常的近视之故，也是凑屋夫妇的一片父母心，深怕她跌倒破了相。

　　但将美铃送到练习场后，阿纹便到别处办事，离开练习场，只留轿子在外等候。于是，今天阿纹一走，美铃不进练习场却回到轿边，塞了银子给两个轿夫，便一路往铁瓶杂院来了。

　　「即使如此，习舞师傅一定也会觉得奇怪吧。还是趁早回去得好。」

　　佐吉仍不让步。平四郎碰地往膝头一拍：

　　「好，这样吧。小平次，你跑一趟凑屋把事情交代一下。」

　　小平次着实不知如何是好。「可是大爷，该怎么交代?」

　　「什么都好，随便编一个。就说小姐平安无事，虽然没去习舞，但就算回家晚了，不知道人此刻在哪里，也不必担心。」

　　真是乱来。美铃又呵呵笑着说道：「让他们知道我在铁瓶杂院我也不怕，就照实说吧。」

　　「小姐!」佐吉语带怒意。

　　「有什么关系嘛。」美铃一个转身，嘟着嘴看着佐吉。与其说是脱略形迹，

　　——倒像个小女孩撒起娇来了。

　　平四郎反而给引出了一些兴趣，也有些欣赏起这位绝美的近视千金了。

　　先是支开了小平次，河边大路那边正好传来卖甜酒酿的小贩叫卖声。真是天助我也。

　　「佐吉，甜酒酿。」平四郎心情极佳。「我想喝甜酒酿。小姐也想喝吧?」

　　美铃大喜，应道想喝。

　　「可是大爷……」

　　「你去就是了。天气热的时候还是来杯浓郁的甜酒酿(注：原是冬日暖身的饮品，后人认为天热时喝热甜酒酿，反而能忘却酷暑，因而盛行在夏日喝热的甜酒酿)最好。我请杂院里的大伙儿也都喝上一杯。」

　　平四郎从荷包里掏出钱来塞给佐吉，要他去追小贩。佐吉仰天长叹，还是经不起平四郎的连声催促，只好无奈地出去了。

　　平四郎竖起耳朵，确认卖甜酒酿的叫卖声中断，说起「是，谢谢光顾!要几份?」来招呼客人后，转向美铃问道：

　　「好啦小姐，告诉大爷我吧。你来这里做什么?」

　　美铃透过眼镜看着平四郎。这名美少女光顶着那双近视眼时，只让人觉得娇艳欲滴;一旦隔着这杀风景的圆眼镜对峙，却能感到那双眼睛的慧黠灵动，炯炯有神。真是不可思议啊——平四郎暗自称奇。

　　「就像我刚才说的，我真的是来会会佐吉的。」美铃以快活的声音回答。「因为爹娘在家里常提起佐吉。」

　　凑屋夫妇经常以佐吉为话题——这平四郎就不能不问了。

　　「你是说，在这里的前管理人久兵卫出走、佐吉来顶替之后，常提起这里的事吗?」

　　「是呀。不过，以前就三不五时会提到了。」美铃望着远方，那神情像在回想些什么。「所以，我很久以前就知道佐吉和我是亲戚，而且还曾经跟爹娘一起住在凑屋。」

　　「哦，是啊。对佐吉来说，小姐的爹总右卫门老爷算是叔公吧。」

　　「佐吉的娘是我爹的侄女，名字叫做葵。」

　　「嗯。所以，小姐，你知道葵和佐吉来到凑屋，后来又离开的经过吗?」

　　美铃微微抿起嘴。不单是笑的时候，连做出这种表情的时候也会出现酒窝，真是赏心悦目。