「嗯，我是这么想的。」久米答道，声音像累坏了似的没精神。接着又补上一句：「总觉得好可怜喔。」

　　「谁?佐吉还是阿德?」

　　「两个都可怜。阿德姐会看人，要是没那回事的话，应该老早就站在佐吉兄那边了。大爷也这么想吧?可是，就为了久兵卫爷说过的那些话，便闹起意气来，跟久兵卫爷讲义气。」

　　可是，佐吉兄是个很好的管理人喔——久米小声说道。

　　「大爷，我先走一步了。我们一道回铁瓶杂院不太好吧。谢谢您的洋菜冻。」

　　久米说声嘿咻，站起来。

　　「大爷问我的话，我当然不会告诉任何人。」

　　「嗅，拜托了。你说的话，我也会藏在心里的。」

　　「嗯。」久米点点头，仰望刺眼的阳光，耸起瘦削的双肩。

　　「豆腐铺一家人呀，好像要搬家了，一早就在收拾东西。」

　　追加的洋菜冻来了，平四郎却不下箸，内心更是不快。

　　「这我倒是没听说。他们干嘛搬家?」

　　「说是以前很照顾他们夫妇的豆腐铺老板病了，铺子开不下去，所以他们要去帮忙看店。」

　　「知道那家铺子在哪里吗?」

　　「不知道，好像不在本所深川。豆崽子们说要到很远的地方去。」

　　久米踩着和刚才见到时同样不稳的脚步回去了。望着她那瘦削的背与臀，平四郎吃起追加的洋菜冻，只觉一个劲儿的酸，没味道。

　　豆腐铺一家子搬家的理由，反正定是跟八助与阿律父女一样是编出来的吧。背后必有凑屋指使，当然凑屋肯定给了钱。这么说，他们并未改变计划，事情仍照旧进行。还是平四郎和弓之助料错了，阿律没向凑屋那个俊掌柜通报他们已查出许多眉目的消息?

　　纵是如此，仍令人不快。

　　久米听到阿德表白的那些话，照平四郎手上掌握的脉络，无论怎么看，那都是设计好的把戏。

　　久兵卫对凑屋极为死忠。据平四郎所知，他从未说过东家的不是，亦从未对主人总右卫门的判断有过任何异议，更不曾听阿德等杂院的住户们提起久兵卫曾经如此。这也就表示，他真的不曾这么做。对久兵卫而言，凑屋总右卫门便是一尊活神明。

　　正因熟知久兵卫平日的态度，他偶然间提到对「老爷的亲戚佐吉」的不利言语，才会深植于阿德心中。那个叫佐吉的年轻人，仗着有凑屋这座靠山，竟令久兵卫爷如此担忧、不安、困扰;不能原谅，绝对不能饶过他!依阿德的性子，也无怪乎会这么想。

　　自八百富的太助命案起，久兵卫出走，佐吉被提拔，枉费他如此奋力，住户仍接连搬走——这一连串的事情，全出自凑屋有目的的策划，而久兵卫必定也是其中一员，因他凡事以凑屋为重。如此一来，久兵卫对接下来会发生什么事心知肚明：知道太助会死、会传出不愉快的流言、结果会迫使自己离去、其后佐吉将来到此处等，全都在他的意料之中。不仅如此，还对阿德灌输对佐吉莫须有的不平、不满与疑虑，以操纵阿德，好让佐吉这个管理人当得力不从心。

　　好让住户们弃铁瓶杂院而去——不，好让住户因「各有缘故」而纷纷离去的景况，在外人眼里看来顺理成章。哦，没法子啊，铁瓶杂院的管理人是个不对头的年轻人，跟那儿的老房客阿德怎么都处不来，也难怪人家住不下去。

　　这作法单纯却高明，简单却周密。只要摸清楚阿德的脾气便成了。但，久兵卫可曾察觉到，可曾料想到?当佐吉真的来到铁瓶杂院，老实而尽心尽力地当管理人，开始得到住户们的信赖时，阿德会夹在对久兵卫的义气与佐吉的勤勉当中进退不得?既然了解她的脾气，早该料到会如此了。

　　「久兵卫啊!」

　　平四郎自言自语。

　　「铺子的人为了铺子会做的事，我这辈子都不会明白。」

　　匆匆结束巡视，平四郎再度造访深川大头子茂七家。政五郎在家，一如以往地郑重迎接。

　　最初，平四郎的打算是略过详情，仅托付政五郎欲办之事。然而，要如此委托本就不易，对苦于深思熟虑、细密策划的平四郎，更是难上加难。更何况，平四郎当时正怒火攻心。就他这人来说，心情难得如此欠佳。此时，人往往流于多话。一个人会拿「这话别说出去」当话头，大多是在心情激动之时。

　　因此，待平四郎回过神来，他已向政五郎原原本本地道出一切，包括铁瓶杂院中正在进行的诡异阴谋，以及他对此的想法。

　　政五郎很擅长倾听。只有一次，当平四郎正换气的时候，悄身离座旋即又回来，为平四郎奉上盛满冰凉麦茶的茶杯。那时机抓得着实巧妙。

　　平四郎总算把话讲完，喘了口气，政五郎便拍手唤人，立刻有人端上热煎茶与点心。端来的正是大额头。这孩子奉上茶点，便在政五郎身边端坐，待政五郎一示意，便顺溜溜地背诵起来，说的是平四郎方才叙述的事情经过。

　　平四郎一面吃水羊羹，一面听。听完后大感佩服：

　　「没错，记得真清楚。什么时候开始听的?」

　　政五郎先表示惶恐。「大爷一到，我便要他候在唐纸门后了。」

　　一见大爷的神情，便知今日的谈话较先前来得复杂——政五郎是这么说的。

　　「你这人真可怕，幸好是跟我站在同一边。」

　　「不敢当。那么，大爷要我们去盯这阿露姑娘的梢吗?」

　　不着痕迹地带入正题。

　　「对。不过，这次的猎物比上次的阿律难办得多。」平四郎解释。「阿露这姑娘应当知道自己是这案子的关键。因为，她哥哥太助被杀时，她应该就在现场。」

　　政五郎沉稳的眼神闪过一道光。「依您这说法，大爷，您认为杀死太助的不是阿露?」

　　平四郎垂下紧闭的嘴角两端，点点头。

　　「杀手来杀了哥哥——阿露这话该如何解释?」

　　「那是说给阿德听的。」平四郎平静地说道。「我是从阿德那儿听来的。」

　　「那么，说得更正确一点，您所听到的是阿德对于『杀手』的推测，而阿德的臆测则来自于阿露的话?」

　　「是这样没错。」

　　「那么大爷，我想在这件事上头，阿德也是被操纵的。」

　　平四郎没有马上点头。他觉得阿德实在太可怜了。

　　「阿德是铁瓶杂院的中心人物，就像杂院的『心』一样。」他说道。「这可要说清楚，不是杂院的头领，全然是心而已。因为她不是个能靠道理来思考的女人。」

　　「女人都是这样的，」政五郎柔软地回应，「所以才可爱不是吗?」

　　平四郎不由得笑了，政五郎也笑了。平四郎心想，在这里，我的威严完全比不上人家。

　　平四郎脱下外褂，随意盘坐。政五郎与大额头则是规矩地端坐着，两人皆不见丝毫怕热的模样。茂七大头子的这幢宅子，或许是考虑到在屋内常有不便让旁人耳闻的对话，并未因夏天而撤除隔间，唐纸门与屏风仍在。但屋内通风极佳，像进了寺院般凉爽。

　　「久兵卫出走这场大戏，我想，剧本是相当难写的。」平四郎想了又想，开始解释。「在『胜元』时，久兵卫与正次郎这男子之间曾有过不愉快，这话大概是真的。但是，正次郎是否至今仍为此深恨久兵卫，就不得而知了。首先，没有人知道正次郎的消息。换句话说，让一个不知是否存在的人当凶犯，怕他再次袭击，为众人添麻烦，因此久兵卫走了——这种情节，且不论道理说不说得通，感觉上就很难令人信服吧?起初，就连杂院里的人也认为这说法有些假。」