弓之助更加不高兴了。「这瘀青不是刚才摔出来的，是今天一早在道场弄的。」

　　「练剑被打到脸了?你正面挨打啊?」

　　弓之助似乎想回嘴，但像是用力把话往肚里吞似的止住了。「我的脸不要紧。姨爹，我是来通知您一则消息的。」

　　平四郎磨蹭着离开铺盖。

　　「什么消息?」

　　「阿律从濑户物町的杂院消失了。」说着，趁吃惊的平四郎插嘴前一路说下去。「我想到她可能会离开濑户物町逃往他处，昨天便去瞧瞧样子。果然被我料中了。」

　　「什么时候跑的?」

　　「前天。」

　　「权吉知道吗?我昨天傍晚去探了下，那家伙还在铁瓶杂院哩。」

　　「既然如此，那么阿律这次就是真的丢下没出息的父亲走了。权吉没吵嚷，一定是她给了什么借口，不然就是凑屋交代的。总而言之，现在不知道阿律的行踪。当然，她陶瓷铺的工作也辞了。」

　　平四郎拿睡衣领口擦脸。「会是凑屋把人藏起来了吗?」

　　「也许。」

　　「好吧，不要紧。昨儿我已经决定要与政五郎他们联手了。」

　　平四郎大略说明。「阿律的行踪，也请政五郎他们去探探。他们找得到的。」

　　弓之助又摸了摸脸，榻榻米的痕迹仍未褪去。「姨爹，您今天还会到铁瓶杂院巡视吗?」

　　「会啊。昨儿豆腐铺一家搬走了，佐吉丧气得很。我想多去瞧瞧他。怎么?」

　　「我想请姨爹带我一块儿去。」弓之助猛一鞠躬。「我不会碍事的。要是小平次叔无论如何都不愿意，我可以偷偷跟在后面。可是，若没有姨爹帮忙，就没办法测量了。」

　　「测量?量什么?」

　　弓之助眼珠一转，脸上的神情似乎略带着一点儿心机，答道：「量阿德的耳力有多好，以及八百富到管理人家的距离。」

　　接着，那张人偶脸盈盈一笑。「还有，如果能找到一位与阿露年纪相当的姑娘，就更好了。」

　　平四郎搓着下巴上冒出来的胡子。

　　「这么说，你是想找一个和阿露相似的年轻姑娘，量量她的脚步声会不会传进阿德耳里，是吗?」

　　弓之助就这么坐着直接弹起。「正是!」

　　「可是，那又何必?阿德一定是听到阿露的脚步声了，不然也不会醒来。」

　　即使聪明如弓之助，脑袋大概也热坏了。平四郎大打哈欠，拾起扔在枕边的团扇，朝孩子的脸扇了扇。

　　「我说过好几次，阿德是铁瓶杂院的要穴，为了制住这要穴，就非得把阿德扯进来不可。所以久兵卫和阿露——也许心里头老大过意不去，至少我希望他们这么想——却也演了那出戏。可是，那种事我可干不出来。」

　　弓之助点点头。「我了解姨爹的心情。我也认为事情就像政五郎头子和姨爹想的一样。可是姨爹，若是这样，那天夜里阿德就算没听到脚步声，也一样会被卷入这场大戏，不是吗?」

　　「嗯，是这样没错。」

　　原本剧情的安排，可能是八百富发生不幸之后，由久兵卫去唤醒阿德吧。由于阿德耳朵灵，省了这道工夫，但这应该是纯属偶然。

　　「就是这一点呀，姨爹。」弓之助眉毛直往上扬。「阿德是恰巧听到脚步声醒来，并不是阿露为了将阿德卷入，刻意发出脚步声在阿德住处前来回走动。」

　　「那当然了。这么做，难保不吵醒其他人。」

　　「那么，」弓之助膝行而前，「吵醒阿德的那阵脚步声的主人，也可能不是阿露吧?」

　　平四郎停住扇团扇的手，嘴巴张得老大。

　　「那你说是谁?」总算问了这一句。

　　「会是谁呢?」弓之助满面笑容。「阿德起身赶往久兵卫住处时，久兵卫和阿露都在那里。」

　　「是啊，听说阿露跑到久兵卫家。」

　　「卧床不起的富平则在八百富。」

　　「他还能上哪儿去啊。」

　　「太助也死在八百富。」

　　「用不着担心他会起来吧。」

　　弓之助再度膝行而前。「我再重复一次，八百富的太助之死，也是凑屋为了赶走铁瓶杂院的住户而安排的剧情。」

　　「是啊。」

　　「若一切全依凑屋的意思发展，那么杀死太助的就不是阿露，而是凑屋的手下，也就是第三者——这是极有可能的。」

　　平四郎又扇起团扇。

　　「所以——」弓之助说道，「吵醒阿德的脚步声，我想应该是来自那第三者。」

　　「你是说，他从八百富逃出时吗?」

　　「是的。」

　　平四郎停了一拍，不由自主地发问：

　　「逃到哪儿?」

　　弓之助一脸认真地偏着头。「阿德听到脚步声不久，便往久兵卫那儿去了，那人要逃离杂院，时间上恐怕来不及。再说，阿德听到的脚步声是朝久兵卫住处那个方向——」

　　平四郎低头凝视弓之助。

　　「你是说，久兵卫藏匿那人?」

　　「是的。」弓之助笃定地点头。「时间应该不久，多半天亮前就让他走了。说藏匿太夸大了，那第三者可能只是先在久兵卫那儿换件衣服、洗个手而已。」

　　弓之助或许猜中了。第三者——

　　「你是为了查证这些，才要去量阿德听到的脚步声是怎么传进她耳里的?」

　　「是的。视状况，也许能够推测出那脚步声的主人的体重或步幅。甚至身高也——」

　　「别量了。」平四郎当下便说道。「我可不愿意，别量那些了。」

　　弓之助眼珠一转。「姨爹?」

　　「用不着去量那些，你说的话就很有道理了。杀死太助的不是阿露。那姑娘身上会沾着血，想必是为了让剧情逼真而做的手脚。再不然，就是抓住死去哥哥的身躯时沾上的。无论如何，太助被杀时，阿露都在同一间屋子里。」

　　「是……」

　　「就像你说的，一定是有第三者在场，对太助下手。不管怎么样，我都得逮到他。那人有多高多重，步幅又是多少，知道了也没用。要到处去量全江户男人的身量、步幅，我可没那工夫。」

　　「用不着找遍全江户，那人一定是凑屋的下人。」弓之助爽朗地说，但被平四郎狠狠一瞪，声音忽地变小。「也可能是那个俊掌柜——」

　　平四郎将团扇一扔，接着嘿咻一声站起来。

　　「姨爹?」

　　「我要换衣服，来帮忙。」

　　「姨爹，您的神情好悲伤啊。」

　　是的，不知为何，平四郎的心情忽地消沉郁闷起来。为什么铁瓶杂院又发生这种事呢?逮捕凶手、揭露秘密，都不是平四郎擅长的。不知道的事就让它不知道，没听到的事就让它没听到，不懂的事就让它不懂，这才是平四郎喜欢的。他不想和弓之助这样的孩子谈论凶手的真面目。

　　他更不想让阿德得知这些。若要照弓之助的话去做，势必得将实情告诉阿德。他不想让阿德对阿露与久兵卫起疑。倘若可以，他希望别让阿德知情。即使她受了骗、莫名成为这出戏的演员，但如果阿德不会因此而蒙受重大伤害，那么他宁愿不要去打扰她。