「那也不见得是弓之助的吧。」

　　「大爷巡视时，我可不是只会傻傻地跟在后头。我向正在洗衣服的下女问过了，那少爷确实有尿床的毛病。听说夜里不起来个一次，必定会出事。」

　　河合屋里，草木皆眠的深更半夜，廊下若未响起弓之助匆匆奔往茅房的脚步声，次晨必定得行晒铺盖之仪。

　　「话虽如此，小平次，」平四郎笑道，「你也别认真跟小孩子计较啊!」

　　深夜里，着枕就寝，却因天气闷热而睡不着。平四郎心想，脑筋再怎么好，孩子毕竟还是孩子啊……。

　　闻着熏蚊烟的味道，平四郎昏昏欲睡。心想着真不愿做梦，反而将梦招来。

　　漆黑的夜里传来脚步声。那是夺走太助性命的杀手，在黑暗里疾驰而过的脚步声。那杀手没有脸。睁大眼想瞧仔细，只望见一片黑。虽在梦里，平四郎却感觉臂上起了鸡皮疙瘩。昨晚的梦似乎也跟着苏醒，太助血淋淋的尸骸正在黑暗的另一端哭泣。杀手的脚步声不理会太助，迳往平四郎靠近——那紧迫的脚步声，往这里来——奔过廊下——

　　便在此时。

　　「姨爹，茅房在哪里?」

　　弓之助急切的声音响起，一见他的脸，平四郎猛地睁眼。

　　又是梦。平四郎在蚊帐底下打从心里笑了，接着熟睡到天亮。心想，弓之助果然厉害。

　　9

　　井筒平四郎又给「黑豆」写了封信。

　　这次是封长信。关于铁瓶杂院所发生的事，他所知道与不知道的;想请「黑豆」调查先前位于铁瓶杂院这块地上的灯笼铺，及八百富老板富平的来历;还有委托调查乃是基于弓之助的希望;他与弓之助之间的对话等，东拉西扯，将整卷纸从头到尾填得密密麻麻。

　　依前例将信交给出门当习字先生的细君后，有好一阵子平四郎都在文案上支着肘，拔着鼻毛。不知是热力四射的夏天高潮已过，还是打算稍事休息，今日打一早天气便还算好过。他迎着越过小庭院吹来的风，出神发呆。

　　实情究竟如何，不请人调查不知道。但当弓之助说出「灯笼铺和八百富的富平，多半与凑屋或其夫人阿藤有渊源」时，即便是平四郎，也勾起了一些想法。将这些推测与凑屋的背景、铁瓶杂院发生的事拼凑起来，便如洋菜冻过喉般，滑溜顺当之极。

　　搞不好，真相便是如此——至少，他相信有部分是如此。

　　这令平四郎干劲大失。

　　他讨厌麻烦，也不喜见人哭闹。无奈因职务之故，常得向犯人说教，但他与不曾感到有趣。多数时候平四郎总认为，无论怎么说，事情做了都做了也没办法，而做了也总有做的理由。

　　以前，「黑豆」曾笑说平四郎兄这样就好。

　　「平四郎兄至今从未遇见光凭一句『做了都做了』无法交代的恶事吧。」

　　他说这是件幸福的事，不必硬要舍弃这分幸运。

　　平四郎感到怀疑。真是如此?自己很幸运吗?这与「心不在焉」在意义上有相当部分重叠了吧。对此，他并不在意。要走世间路，与其凡事看得一清二楚，不如稍微眼花些还比较好走。

　　平四郎遇着案子，之所以会认为「做了都做了」，是因为听了犯人的申辩，弄清事情的前因后果后，绝大多数都会认为「要是让我待在同样的处境，我也会做出同样的事」。懒人若想要钱，为了赚得多、赚得快，有时不免伤害别人。饱受虐待欺凌，忍无可忍而予以反击时，力道多少过了头也没法子。平日强忍不满一同工作，最后不满终于爆发，吵起架来失手杀了人，也是人之常情。

　　同样的道理，看来「正发生于铁瓶杂院里的事」的根源「凑屋所隐瞒之事」，亦应足以令平四郎谅解。当然，这得是他们的推论没错——平四郎觉得，虽然凑屋的人犯下那个案子引发后来的一连串是非，但他定能理解他们的心情。

　　「哎，顶多就是觉得难怪吧。」

　　平四郎拔了一根鼻毛。

　　「只是八百富的儿子太助倒霉了些。」

　　只不过，视他当初所扮演的角色，结论也可能会有所不同。

　　「姨爹，」话声自廊下响起，「方便打扰吗?」

　　平四郎背对着那声音说道：

　　「哪，弓之助，活着却无用的人，和死了还比较有帮助的人，你觉得哪一种多?」

　　弓之助喀啦一声拉开唐纸门，不为所动地答道：

　　「这个问题和『世上幸福的人与不幸的人哪种较多?』一样难。」

　　「没错。」平四郎朝着庭院笑了。

　　「小平次叔告诉我，姨妈出门去了。」

　　「嗯，去教小鬼头们读书写字。」平四郎决定懒散到底，仍坐没坐相地靠着文案。

　　「姨爹。」弓之助稍微压低声音。

　　「小平次叔突然对我好起来。」

　　「哦，那不是很好吗。」

　　「是姨爹居中帮我说了好话吗?」

　　「我什么都没做啊。」

　　「可是……」

　　「小平次对你好，是因为他手里有你的弱点。人都是这样的。不过……」

　　平四郎自己发了话，又迳自思忖：

　　「照这说法，对谁都好的人，就是绝不能掉以轻心的可怕人物了。你不觉得吗?」

　　然而弓之助似乎满脑子都是自己的事。

　　「我的弱点……」他喃喃地说。

　　平四郎大剌剌地说：「你会尿床不是吗。」

　　一阵安静。隔了一拍，弓之助生硬地说：

　　「大额头，这就不用记了。」

　　平四郎一回头，只见大额头端坐在弓之助身旁。

　　弓之助红了脸，而且今天在与前几日瘀青相反的另一只眼睛上，又是一大圈瘀青。

　　「大额头是奉政五郎头子之命来的。」

　　大额头中规中矩地双手扶地，行了一礼。

　　「问大爷的好。」

　　「政五郎头子查出，八百富的阿露与一名意外之人碰面。」弓之助仍红着脸，一本正经地说道。

　　「且慢，我来猜猜看。」平四郎对两人说道。「若我猜中了，你们俩就跑一趟，到大路上去买洋菜冻。当然，钱归你们付。」

　　外头正传来小贩「又凉又滑的洋菜冻哟——」的吆喝声。两个孩子面面相觑。

　　「苦我没猜中，就由我请客，一起到转角的三好屋，去尝尝那店里风评不错的『葛粉条』，听说那点心是老板娘自京都学回来的。如何?」

　　「好。」弓之助仍是一脸正经。「您认为阿露与谁碰面?」

　　平四郎立即答道：「凑屋的俊掌柜。」

　　「不，」弓之助不见一丝笑容，说道，「是之前的管理人久兵卫。」

　　「哇!有葛粉条吃了!」大额头高兴地说。

　　自调查以来，阿露与久兵卫碰过两次面。第一次是三天前，第二次是昨日午后。

　　「阿露搬家后，便包下附近多家单身汉、忙着做小生意的住户的家事，借此赚钱。她人聪明乖巧，赚的钱似乎比一些帮佣的下女来得多。」

　　将葛粉条一扫而空，连碗底的黑糖蜜都舔得干干净净之后，大额头开始说话。