「富平有段时间病情大有起色，但恐怕是一般所说的『回光返照』，再加上天气热，这个夏天又虚弱了不少，所以阿露贴身照顾，片刻不离。」

　　三人背对着大路，并排坐在面水道的长凳上。平四郎只着轻便和服，不知在路过人眼里看来这三人是什么路数，多半像是闲来无事带孩子出门吧。

　　「你说虚弱，是说性命有危险吗?」

　　「同一个杂院的人都说，恐怕拖不久了。」

　　阿露每两天都会到日本桥另一端的药店去抓大夫开的药。看来，久兵卫是相准了这个机会与她碰面。这两次，正巧都与现在平四郎三人一般，并排坐在点心铺前，趁着喝茶讲几句话而已，之后阿露便匆匆回到富平所在的猿江町杂院，而久兵卫则朝马喰町走去。

　　「久兵卫准备去旅行?」

　　马喰町有许多供流动商贩投宿的小客栈与简陋旅店。

　　大额头缓缓摇头。「他穿着素色条纹单衣，竹皮草屐。」

　　「也许是在客栈换过衣服了。」弓之助插嘴道。「因为，久兵卫不太可能一直待在江户吧?难保不会遇见熟人。」

　　上次便有人看见久兵卫乘船经过铁瓶杂院附近的水道。当天下雨，久兵卫头戴斗笠遮脸，身穿蓑衣，但仍教熟人认了出来。

　　「可能躲在附近。无论如何，既然他穿着打扮得体，一定不缺钱用。」

　　「他有给阿露包袱。」

　　「两次都有吗?」

　　「是的。但是第二次的包袱很大。」

　　「这么说，先是给钱，第二次大概是吃食或衣物之类吧。」弓之助断言。「久兵卫定是也担心富平与阿露的生活。」

　　「杂院管理人，化为白骨仍旧是，杂院管理人。」平四郎吟道。

　　「姨爹，久兵卫还活得好好的，应该是『骨里髓里仍旧是』才对。」

　　接着，弓之助仰望平四郎问道：

　　「久兵卫现身了，姨爹却不怎么惊讶呢。」

　　「你不也一样吗。」

　　大额头有些毛躁不安，两颗黑眼珠往上翻，似乎是在「倒转」。平四郎与弓之助兴味盎然地看着他等候。

　　大额头的黑眼珠回到原位。「政五郎头子有位旧识，是在筑地那边的冈引，二十年前，见过当时还在筑地凑屋当掌柜的久兵卫。」

　　据说那位冈引年轻时，曾为追查专偷鲍参翅的一群窃贼而到凑屋问话。

　　「久兵卫在凑屋?不是『胜元』?」

　　平四郎扬起乱糟糟的眉毛。

　　「那时候，阿藤嫁给总右卫门才一年……」

　　弓之助插进来。「这样啊，那时候还没有『胜元』，难怪久兵卫在凑屋本店。」

　　「而且也是葵带着六岁的佐吉，前去投靠总右卫门的时期。」平四郎说道。

　　「是的。」大额头用力点头。

　　「而『胜元』是又过了两年才有的。久兵卫奉凑屋总右卫门之命，出任『胜元』的掌柜。」

　　平四郎算了算。「在那里待了八年，灯笼铺倒了之后盖起铁瓶杂院，他便来当管理人，而这是十年前——时间顺序是这样吧?」

　　「久兵卫这一生是怎么走的，我至今几乎从未想过。」

　　弓之助人小鬼大地在胸前交抱双手，喃喃说道。在外头一看，他眼周的瘀青显得更加鲜明。

　　「那阵子，凑屋也才刚在筑地开起现在的铺子吧?在那之前，久兵卫是在哪里呢?」弓之助问道。

　　「据当时听闻的消息，是在一家同样位于筑地的货船行工作。然而那船行却身家不保而倒闭，于是久兵卫失去了东家。当时他年纪已将近五十，走投无路之际，蒙凑屋收留，因此他对凑屋总右卫门感激万分。」

　　「久兵卫没有成过家吧?」

　　「没有。」

　　这在一心为东家做事的佣工当中并不罕见。对他们而言，店铺便是家，便是家人。平四郎蓦地想起成美屋那个娶了主人不要的女子，总算得以有妻有子的掌柜善治郎。

　　「政五郎的那位朋友，当时见到葵或阿藤了吗?」

　　大额头一脸过意不去地垂着大大的头。「没有。」

　　「嗯，这也难怪。既是追查窃贼，自然不会调查到家里去。」

　　「是的。因凑屋似乎没有被那帮窃贼盯上，纯粹是打听消息时顺道拜访……」

　　即便如此，做事一板一眼的久兵卫仍认真地问政五郎的那位冈引朋友，为避免成为窃贼的目标，该小心哪些地方，若眼见耳闻可疑之事，该向何处通报等，两人自然就聊了起来。

　　「哦。」平四郎摸摸下巴。上面似乎沾到了些黑糖蜜，有些黏黏的。

　　「不过，冈引们知道的事情还真多哪。」

　　「他们是遍布全江户的『冈引网』啊。」弓之助正色注释。

　　「政五郎头子想请问，接下来该怎么做。」大额头偏着头问。

　　「要跟踪久兵卫，找出他现在的落脚处吗?」

　　平四郎没有考虑太久，便道：「不了，不用吧。即使放着不管，他也会常来找阿露吧?阿露也可能知道他的住处。倒是……」

　　话还没说完，他看看大额头。只见他睁大了眼猛眨，显是已为记住交代的话做好万全的准备。

　　平四郎解释，他已走了点「门路」，托人追查那灯笼铺与八百富的来历。

　　「所以，想请政五郎查查灯笼铺的风评、富平他们的生活，以及这些人是否曾与什么案子扯上关系。再小、再无聊的事都不要紧，可以麻烦吗?」

　　大额头行了一礼。「明白了。是，我会转达的。」

　　平四郎站起来，弓之助也溜下长凳。

　　「姨爹，要往哪儿去?」

　　「到铁瓶杂院走走吧!」

　　信步开始走，便发现天空一下变得又高又远。原来如此，秋天已自夏天的日头身后露脸了。仰望天空，云像用排刷刷上的，令平四郎的心情较平日更加开阔。

　　然而，弓之助却不太对劲。若在平时，他总寸步不离平四郎，今天不知为何有些落后。看来像是脚痛。

　　「怎么，受伤了?刚才去吃葛粉条的时候，不是还好好的吗?」

　　弓之助露出难为情的神色。「走久了就觉得不舒服，对不起。」

　　「那也是练剑师父的处罚?」

　　「这是练习，是锻炼。」

　　虽不明所以，但将孩子打得鼻青脸肿，不投平四郎所好。

　　「喂，我背你吧。」

　　弓之助猛地往后一弹。「那怎么可以!我怎么能让姨爹背，太放肆了!」

　　平四郎捏着下巴，捏出一条歪理。「你要拖着那只脚跟着我是吧。这么一来，路过的人一见，最初会想，井筒大爷带着的那个孩子大概做了什么坏事。然后就想瞧瞧被大爷逮到的那个作恶的孩子长什么模样，便留意细看。你可是长了一张漂亮又无辜的脸，再加上那一圈瘀青，只消看上一眼，没人不同情的。于是人们就会开始说，真过分，看不出井筒大爷是这么无情的人，虽不知是怎么回事，但怎能修理一个一脸无辜的孩子，受了伤也不给治，还硬要拖着人家走，大伙儿以后别理大爷了。这么着，到头来吃亏的是我。」

　　弓之助「唉」的叹了一声。「请姨爹背，应该会觉得轻松一点。」