弓之助意外地轻。话虽如此，平四郎从未背过这个年纪的孩子，其实是作不得准的。

　　「请在杂院附近放我下来，不然阿德姨会担心。」

　　「那我们就避开阿德的卤菜铺吧!反正我今天没穿黑外褂，不算在当差。我们是在散步。」

　　「姨爹打算去找人吗?」

　　「没有，只是想再去瞧瞧八百富那空屋。」

　　背上感觉得到弓之助有些紧张。「为什么呢?」

　　「你出的谜题，我也稍微想过了。」平四郎哈哈一笑。「大白天的，鬼不会出来的。」

　　弓之助小声说道：「可是，很可怕啊。」

　　「死人不会做坏事的。」

　　经过水道旁直接来到杂院井边，只见木桶匠权吉孤伶伶地坐在井边洗衣服。洗衣桶里似乎全是他自己的和服与兜裆布。

　　杂院生活虽无严格规范，但却有「守望相助」的不成文规定。权吉表面上是遭女儿阿律离弃、孤身生活，依常例，此时杂院的主妇们应会联手照顾权吉。然而，想必是他对阿律的作为大大激怒了杂院的妇女，且怒意仍持续燃烧。否则，他不会落到自己洗兜裆布的下场。

　　「哟，积了不少嘛。」

　　平四郎出声招呼，权吉吓了一跳，差点站起来。一瞧见平四郎背上的弓之助，更加诧异。

　　「大爷……来巡视吗?那少爷是?」

　　「我外甥。你们没见过吧。这是木桶匠权吉，阿律的爹。」

　　弓之助自平四郎的头旁边探头出来，即使在他有「久闻其名」之感，仍照规矩打过招呼。

　　权吉正面和服因洗衣湿透了，就这么垂着双手站着，只见泪水立时泉涌而出。

　　「大爷……」叫了一声，便突然哭出来。

　　「喂喂，怎么啦，权吉?」

　　权吉泪汪汪地仰天而望。「大爷，我也想要儿子。」

　　「弓之助不是我儿子。」

　　权吉无心听他解释，一面放声大哭一面诉怨，说女儿真没用。

　　「阿律那丫头，竟丢下我这个父亲，不知跑到哪里去了。都五天了，连个影儿都不见，也没捎来半点消息。她丢下我了，大爷。女儿真是无情，一有了男人，就一心在男人身上，把孝顺父亲给抛到九霄云外。」

　　平四郎回头向弓之助悄声道：「有戏看了。」

　　弓之助很生气。「一个想卖女儿抵赌债的人，还好意思说这种话?」

　　「幸亏你是男孩，万一河合屋倒了，至少不必担心会被卖到妓院。」

　　「姨爹!」

　　平四郎一手抓住权吉后颈，将他拖往他的住处。

　　在形同垃圾场的屋里，平四郎先是让呼天抢地的权吉哭上一阵子。弓之助则是打一进门便不客气地捏着鼻子，一脸苦相。

　　看来，阿律逃离濑户物町后，一直未与权吉联络。她是个秉性温柔的姑娘，不会真的弃父亲于不顾。恐怕是那个照顾她的凑屋俊掌柜，劝她暂时别和父亲见面。想当然耳，这是对平四郎等人的行动有所警戒而做的处置。

　　喝醉酒的人翻来覆去说的都是那几句话，同样地，哭诉的人所说的话，也会自某处开始打转。当权吉如纺车般开始重复相同的牢骚时，平四郎便打断他。

　　「对了，权吉，你说阿律有男人，是真的吗?」

　　「真的啊，大爷。」权吉吸着鼻涕点头。「她是这么说，还让我见过。」

　　「哦，在哪里?」

　　「在濑户物町那里，阿律的住处。她在那里找到工作。」

　　平四郎不怀好意地望着弓之助。悲怒交加之下，权吉压根儿把表面上阿律是离家出走后便未回到父亲身边、也断绝消息的事忘得一干二净，完全没发觉自己正一股脑儿将该保密的事说了出来。

　　弓之助很不高兴。以戒备的眼神瞪着起毛的榻榻米。「姨爹，屋里有虫子乱爬。」

　　「你到那边阳光照不到的地方去找找，可能还长了菇。」平四郎说完，掏出怀纸(注：古时日本贵族折叠后放入怀里随身携带的纸，用途类似当今的手帕，用以取点心、擦拭杯口、书写和歌等。现多用于茶道)递给权吉。「好了，擤个鼻涕吧。阿律的男人是什么样的人?」

　　「在铺子里工作的。」权吉擤鼻涕的声音惊天动地，令弓之助倒退一步。

　　「长得不错?」

　　「那当然了，也很有钱。」

　　「他在哪家铺子?」

　　「这个嘛……」权吉总算露出想用点儿脑筋回想的表情，但随即摇头。「我不知道。是了，我没问过。」

　　弓之助毒辣地讥诮：「反正只要女儿逮到一个有钱的男人，肯照顾自己，又何必管那男人是什么来历，是不是?」

　　「哎，火气别这么大。」

　　权吉总算止住泪的眼睛往弓之助瞧。「少爷在生什么气?」

　　平四郎倾身向前，挡在他们中间。「那男人对阿律很好吗?」

　　权吉将下巴一歪：「当然好了。所以阿律一颗心都在他身上，早忘了还有个爹。」

　　「也才五天吧!阿律一定也忙，不能怪她。又不见得一定是把你给丢下了。」

　　「哼!难讲。女人根本靠不住。」

　　弓之助翻起脏污的万年铺盖，发现下面真的长了菇，眼睛睁得斗大。平四郎继续说道：「权吉，到底是谁找你去赌的?」

　　权吉突然间气虚了。「大爷，都这么久了，何必问这事呢?」

　　「没什么，我想，找你去赌的人可能是一开始就看上阿律，为了把她弄到手，才拉你去赌的。阿律毕竟是个美人儿哪。」

　　「会吗?」权吉重新坐好。「阿律有那么美吗?」

　　「有啊，我是这么认为的。」

　　「早知道，就该早点送她到好赚的地方。大爷，女人只有年轻的时候才有赚头。」

　　权吉露出一副真心懊悔的模样。若让弓之助拿顶门棍打人就麻烦了，因此平四郎一手按住他的和服下摆。弓之助像狗一样，龇牙咧嘴，低声咆哮。

　　「吵死了，别咬牙切齿的。」小声喝斥后，平四郎又问道：「怎么样，权吉，记得是谁找你去的吗?」

　　权吉念念有辞地咕哝半晌，最后也只答得出好像是同样是打零工的年轻工匠，又好像是在荞麦面铺认识的那个一脸威严的武家仆从。

　　他想不起来，平四郎也认为无可厚非。无论找权吉去赌的是凑屋的什么人，都不会令人轻易想起他的面孔与名字。既然要设圈套，对方自然也会挑选合适的人。

　　「你年轻时就爱赌，你老婆也为此吃了不少苦吧。」

　　当着还在低声咆哮的弓之助，不说说教可能难以收场。平四郎是因此才开口的。

　　权吉非但没有歉疚之意，反而嘿嘿地笑开了。「不过大爷，中了就是一大票哪。我老婆也尝过甜头啊!我年轻时身体可健旺得很，还会到八王子那一带去赌。扣掉食宿，有时候不但有找还有赚哩!」

　　八王子赌场很多。自江户来游山玩水、拜神谒佛的人潮川流不息，更好的是位在奉行所辖区之外，管束查缉也较江户城内宽松得多。

　　「说到这——」权吉原本露出追忆往昔的眼神，这时碰地双手互击。「大爷，那个跟之前的管理人有仇，结果被八百富太助修理的家伙……叫什么名字来着?」