弓之助拾起平四郎扔下的团扇，啪嗒啪嗒地朝着脸扇。「这么一来，正次郎杀死八百富的太助这件事，就益发不可能了。」

　　「也许除了毫不知情的住户之外，所有与凑屋有关的人都是串通好的。」

　　「佐吉也是吗?」

　　平四郎张开嘴，却不知如何回答。不会吧……不可能连佐吉都对我们演戏。

　　「你说呢?」

　　弓之助摇摇头。「我认为他什么都不知道。至少，在我写的剧情里是这样。」

　　「我也这么认为。」

　　平四郎嗯嗯点头。

　　「走到这一步，真想赶快知道灯笼铺与八百富的来历。」

　　此时，廊下响起细君的声音，说我回来了。

　　「相公，又有信了。」

　　平四郎眨眨眼睛。定是「黑豆」的来信，但若说是回复平四郎送去的信，也未免太快了。想必是「黑豆」自己有所发现，便来信通知吧。

　　「是我的老朋友来的信，下次有机会也让你见见他。」

　　平四郎对弓之助一笑。

　　「他也长于调查，不过跟政五郎他们又有些不同。」

　　信果然是「黑豆」写的。仿佛要为惊讶连连的这天再添一笔，信里又记载着另一件令人意外的事实。

　　10

　　信不长，但一如往常，纸面密密麻麻布满「黑豆」独特的字迹。平四郎一面读，一面「哦」、「嗯」有声，令弓之助在一旁坐立难安，强自按捺着想偷看的心情。

　　「姨爹，信上怎么说?」

　　弓之助伸长了脖子问。平四郎不回答，将信卷至最后读完，吊人胃口般自顾自地笑了。

　　「有什么新发现吗?」

　　弓之助屏息以待。平四郎一手拿着卷成筒状的信，笑着拿纸筒往弓之助的额头上碰地一敲。

　　「凑屋的阿藤……」

　　弓之助倾身向前。「老板娘阿藤怎么样?」

　　「有段时期极为迷信。」

　　弓之助双眼猛地大睁。「咦，果然?」

　　「求神拜佛就不用说了，听说有段时间甚至一打听到哪里有出名的方士巫觋，便不管三七二十一地迎入家里奉拜。」

　　弓之助嗯嗯点头，轻抚着瘀青处思忖。「那是什么时候的事呢?」

　　「最早是五、六年前，好像是迷上一个去唐土学会用算筹卜卦的算命师。这算命师以半贵客的身分在凑屋住了两年。」

　　「五、六年前……」弓之助喃喃说道。「果然……是这么一回事。」

　　「嗯。但是，不久阿藤便与这算命师失和——好像是算命师对凑屋的下女动手动脚——便把他赶走了。总右卫门本就反对让来路不明的算命师登堂入室，也为此与阿藤有过不小的争执。阿藤大概也学乖了，接下来的这段时间，只到处去参拜一些据说对消灾解厄灵验的神社。如此便不须担心引狼入室，所以总右卫门也没去理会。」

　　然而，距今约两年前，阿藤又遇到一位号称法力通神的巫女。

　　「也不能算是遇到吧。阿藤对这类人来说，形同待宰的肥羊，他们自然会找上门去。」

　　「听姨妈说，姨爹是不信神佛的。」弓之助以略微拘谨的语气问道，「那是说姨爹不敬神佛吗?或者，凡是信奉神佛的人，一概不予信任呢?」

　　「你问的问题挺难回答的。」

　　为争取时间思考答案，平四郎伸长了人中猛搓。

　　「我也不清楚究竟是哪一种。倒是你呢，你怎么想?」

　　弓之助立即回答：「我尊敬神佛。」

　　「对嘛，你爹娘也都很虔诚。不过，生意人都是这样吧。」

　　「姨爹，您认为生意人为什么会信仰虔诚呢?」

　　「为什么……不都会拜财神吗?那是做生意的神明吧?」

　　答非所问。平四郎仔细窥看弓之助的神色。

　　「我不知道。」

　　「河合屋有个从祖父那一代便在铺子里的大掌柜，」弓之助说道，「话是这大掌柜告诉我的，不是我自己的看法。」

　　「那也不必客气，你说的话很少不是你自己的看法。」

　　弓之助突然脸红了。「姨爹的意思是——我很狂妄?」

　　平四郎完全没有绕圈子损人的意思，因而不由得笑了出来。

　　「嗯——你因为头脑好，遇事就会想太多。没有，我从不认为你狂妄，倒是常觉得你是个奇特的孩子。那，大掌柜说了什么?」

　　生意人之所以敬神佛、仰赖其力，是因为行商有些非人力可及之处——大掌柜这么说。

　　「非人力可及啊……」平四郎头一歪。「可是，生意是人在做的吧?所以有眼光、有商才的人能赚大钱，变成巨商富贾。这与神佛无关，不是吗?」

　　弓之助莞尔一笑。「可是，农作和渔获的价格会因当年的天候和海相而丕变。有些木材行因火灾或洪水而生意兴隆、大发利市;但也有木材行因同一场火灾或洪水烧掉了店铺或冲走了木材，反而血本无归。大赚与大赔，说穿了都是运气，非人力所能掌控，全凭神佛主宰。因此商人才重视神佛。」

　　「也得要拜了敬了真能通神才行吧。」平四郎提出没有丝毫虔敬之心的证明，拔着鼻毛这么说。「可是不管是神还是佛，也无法实现每个人的愿望。总不能河内屋生意兴隆，近江屋也门庭若市吧。」

　　「是啊。不过，这样就好。」

　　「明明诚心礼拜，没有效验也好?」

　　「是的，只要心灵能有个依靠就好。一切顺心时便当作是神明保佑，不如意时便当作心不够虔诚。这么一来，非人力可及的幸与不幸、走运与不走运，便有法子应对了。」

　　「日子就会好过一些，是这样吗?」

　　弓之助点头称是。「凑屋是有商船的鲍参翅商，一定供着金比罗神(注：又作「金昆罗」，为日本民间信仰的海上守护神)。即使店里的人极为迷信，也丝毫不足为奇，阿藤的迷信也因此才难以劝阻吧。但问题是，阿藤迎进这些方士巫觋，究竟是在拜些什么、想驱除什么。」

　　没错。话怎么会扯到这里来呢?平四郎视线落在「黑豆」的来信上，回想了起来。

　　「这里是这样写的——详情尚未明了——不过，似乎与女儿美铃有关。」

　　弓之助双眸发亮。「哦，果然是这样吗。原来如此。」

　　「别自个儿在那里心领神会，我可不懂。美铃曾生过大病、身体虚弱吗?」

　　弓之助又轻抚眼周瘀青，打谜似地说道：「姨爹，是长相啊，长相。美铃小姐长得像某人……」

　　这次换平四郎眨眼了。回想起写信给「黑豆」时的思路，脑海里浮现出美铃那张标致的脸，再对照现在弓之助说的话，事情轮廓便逐渐明朗。然而，的确，若这要不信神佛、毫无信仰之心的平四郎来想，想上一百年也想不出个所以然。

　　平四郎心想，「黑豆」大概是考虑到此，才捎这封信来通知的吧。他虽未对弓之助提起，但其实信开头处，「黑豆」还特地问起未来可能继承井筒家的小少爷可好。

　　平四郎再次将视线落在信上。

　　「『黑豆』说，他找到一个曾经得阿藤欢心的巫女。」