「可是，佐吉也想知道真相吧。即使讨厌母亲，也会在内心深处暗想着『或许那不尽然是真的』，这是人之常情啊!」

　　在这次谈话中，平四郎首度以强硬的声调质问。然而，平四郎仿佛能看见这些话在凑屋总右卫门面前，被捕鸟网拦住，还没传到他的心，就已纠结成团。

　　「真相，井筒大爷您是这么说的。」总右卫门说道。「这世上，有些什么真相?」

　　平四郎无法作答。

　　「若井筒大爷无论如何都执意要说，那么请尽管告诉佐吉吧。我想，就算他知道了，也一定会感谢我保护了他母亲的性命，不会有任何责难的言语。

　　因为就是总右卫门把佐吉教养成这种人的。

　　平四郎试着想说点别的，但只觉得仿佛在洋菜冻里游动，冰冰冷冷、湿湿滑滑，抓也抓不住，全部从指缝中溜走。

　　「我没什么好说的。」

　　说着，重新坐好。

　　「葵没死。既然没发生命案，就没有公役的事。被当作棋子的正次郎死得很惨，但既然不是你们杀的，总不能怪罪你们。」

　　连平四郎自己都认为自己的声音很泄气。

　　「查办仁平一案的与力那边，我会去把这番经过交代清楚，这必是不可免的。他是个正派的公役，应该能够体谅而将事情压下来吧。这么一来，无论仁平如何吵嚷，就只剩他杀害正次郎一案。仁平白杀了，正次郎也白死了。」

　　平四郎看了总右卫门一眼，也看了久兵卫一眼。

　　「正次郎这次被安排的角色实在可怜。仁平自然免不了杀人罪，但这也是正次郎的一条命所换来。你们可要好好供奉他。」

　　最后，平四郎喃喃说声该告辞了。

　　总右卫门殷勤地说声恭送大爷。

　　「那么，可以当作井筒大爷答应不会将真相外泄，是吗?」

　　平四郎猛地抬起头来，看着总右卫门。

　　「真相?」

　　他刻意一笑。

　　「哪有什么真相?」

　　平四郎站起来。因为势头太猛，头撞上船顶的梁，发出好大的声响，但由于怒火攻心，什么感觉都没有。

　　打开格子门，来到狭窄的船头。

　　只见一片星空。唯有船头挂着的灯笼在水面上晃动，像个歪斜的满月。

　　船近岸边，似乎是回到原先的埠头了。只见那个影子掌柜背对着船屋的灯光，站在栈桥上。

　　而且，他身旁还有一个女人。

　　一开始，平四郎还以为是阿律，以为是凑屋或久兵卫叫她来为先前逃离濑户物町道歉。然而，当船嘎吱有声地往栈桥靠近，平四郎便发现那女子的身形是全然陌生的。

　　年纪不小了——那身和服仿佛映照着星空般，是深色底上散落着白色的花样。

　　啊，是阿藤——他总算想到了。

　　女人望向船，却不是在看平四郎，像是看着屋形船的灯光，也像凝望着水面。在有限的照明中，难以看清她细部的表情。也许是平四郎想在当时看到的东西，以他想看到的形式出现了而已。

　　即使如此，平四郎也不知道自己想看些什么，不明白自己在期待些什么。因此，阿藤理应仍是个大美人，却怎么也看不出。若跳进水里，一定会就这么变成水吧。

　　她定是来迎接总右卫门的。阿藤走到栈桥的最前端，等候屋形船停靠。船离岸还有三尺以上，平四郎却嘿的一声，从船上跳下来。阿藤向平四郎行礼，平四郎却快步离去。

　　然后，他才总算醒悟到，啊，原来凑屋总右卫门是要让我看看阿藤长什么样子，觉得一定得让我见上一面，好证实他自己的说法吧。

　　「相公。」耳里听到她喊总右卫门的声音。之后，又短短说了几句，却听不清。

　　是寒冷的河风吗?还是阿藤的声音触动了内心?骤然间，平四郎心想，在凑屋总右卫门冷硬的表情之后，确实隐藏了愧对阿藤的念头，或许就只有那么一丝丝、不仔细找寻便无法察觉。不惜沾惹那些麻烦，演那种愚蠢至极的戏，动用劳烦那么多人，花了大笔银子，就为了要在阿藤面前隐瞒事实，配合她所深信的误会。而总右卫门会这么做，不单单是为了保护葵，也是对阿藤有那么一点恻隐之心吧。

　　也许只是平四郎希望他有而已。

　　平四郎快步向前，身后却传来追赶的足音。他头也不回地丢下一句「我不坐轿子」。

　　「井筒大爷!」

　　是久兵卫喘着气追上来。

　　「该说的都说完了。」

　　久兵卫气喘吁吁地停下。平四郎放慢了脚步，却没有停。

　　「我走了。」

　　距离渐渐拉开。

　　「请大爷原谅。」久兵卫说道。

　　「没什么好原谅的啊。」

　　平四郎没有回头。

　　「那是你尊敬的主人不是吗。你理当为他效力，不必向我道歉。」

　　这倒是真的——他在心底说。

　　腰好痛。

　　过了两天，有个老人来访，说是为住在千驮谷小旅店的佐吉传信。老人的亲人在那位大夫那里看病，家住浅草。平四郎向老人道谢，要细君请他吃饭，并趁着这段时间看佐吉的来信。信很短。

　　大夫收留了久米，阿德陪着她，顺便也看顾其他女子，帮忙煮饭。患者实在太多，人手不足，因此佐吉也帮着做些砍柴的粗活，以致耽误了归期。

　　大夫诊察的结果，久米的日子大概不多了。阿德说至少要陪她到最后。佐吉则预备几天后要先回深川一趟，因为必须去找凑屋商量，帮阿德另觅住处。

　　望着那条理分明的文笔、工整的笔致，平四郎下了决心。

　　佐吉只要过他自己的日子就好。要让他过自己的日子，最好是别再翻旧帐。不久的将来，他会有自己的家室，待生下孩子，更会是独当一面的男人;这么一来，他的人生便完全属于他自己，没有必要此时还去搅乱。只愿那个叫阿惠的姑娘，是个如同上天恩赐的好姑娘。

　　老人明天便将再行前往千驮谷，平四郎便随手写了一句「这里一切如常」的短笺，交给老人。然后，带着小平次出门去。

　　傍晚，到奉行所办公后回宿舍的路上，平四郎稍微绊了一下。竹皮草屐不知踢到了什么，总之，真的只是微微颠了一下。

　　然而，这却让平四郎闪了腰。

　　「小平次，」平四郎流着油汗喊，「惨了!」

　　「呜嘿!」小平次惊呼一声。「我去找担架吧?」

　　「找辆拖车比较实在。」

　　在拖车上一路呻吟回家，细君满口「哎呀呀」，像小鸟般惊叫连连，要小平次去找幸庵大夫。

　　「哎呀，相公，」细君以鸟啭般悦耳的声音说道，「这次又是为了救谁闪了腰呢?」

　　整晚唔唔不住地呻吟，一夜无眠，弓之助却迫不及待似地跑来。他的感冒像是好了。

　　「有没有需要帮忙的地方?」

　　孩子顶着他那张光滑精致的脸蛋问道。

　　「没有。喂，弓之助，你搞不好也是会闪到腰的体质。长大之后，可别随便搭船。晃来晃去，真是要命。」

　　待细君与小平次忙进忙出结束静下来之后，平四郎将满脸尽是疑问的弓之助喊到枕边。