「鞠惠夫人的对象，好像是大将的弟弟。」

　　平田背对着他说：「他叫蒲生嘉隆。」

　　「他们兄弟年纪差很多吧?」

　　「大将是老大，嘉隆则是第六个儿子。在这个时代并不稀奇。嘉隆差不多才四十左右吧。」

　　「他也是军人?」

　　「你听他们的对话，觉得他像吗?」

　　「不像啊!就算我对这个时代完全不了解，也感觉得出来。如果他也是军人的话，就不会把自己当到大将的哥哥说成那样了。」

　　「是吗。」水桶里装满木柴了。平田拍了拍双手。「他是商人。」

　　「他做的买卖跟军队有关吗?」

　　「没有。我记得他是肥皂中盘商，不过并不是军方的供应商，怎么了?」

　　「他的口气听其来很鄙视军人，可是对军方的事好像又很清楚。」

　　「应该是平常就在收集情报吧，」平田平静地说，「而且，在这个时代，军人的人事问题是日常生活的话题之一。你爸爸也会谈到政治家吧?跟那个是一样的。当然，流到外面的情报都是经过挑选的。」

　　「像是相泽事件啊，贵之，贵之是这个家的儿子吧，出了丑什么的，那是什么意思啊?」

　　平田以冷静的眼光看着孝史。「你知道贵之这个人?」

　　承认就等于招认自己已经在府里探查过了。不过，孝史再也不必去在意了。

　　「是啊，」他只短短地应了一声，「这又有什么关系。」

　　「也对，」平田也表示同意，「不管他出了什么丑，也没有你的事，反正你马上就要回去了。」

　　「啊，说的也是。」

　　平田提起水桶，准备出去。

　　「可是，平田先生，你为什么会对这幢府邸这么清楚?你在穿越时空之前，就事先调查过了?」

　　「算是吧。」平田一边向外走，一边转过头来回答：「这不算什么坏事吧?」

　　「是没错啦。」孝史嘴上答得轻松，心里却感到不安。平田这么爽快就答应要带自己回去，到底有多少是认真的?孝史总觉得这里头一定有问题。

　　「我可以在这里等你回来吗?」

　　「当然可以。」

　　平田打开柴房的门。

　　「我的睡衣不用拿回来吗?」

　　「没关系。阿蕗看到的时候，表情也没有显得特别讶异吧?那一点东西，不会怎么样的。」

　　「从这里回现代的话，我们要降落在什么地方?」

　　平田头也不回地说：「我会想的。」

　　然后就出去了。踏雪的脚步声之后，传来了小门开关的声音。柴房里只剩孝史一个人。

　　(那什么态度啊!)

　　要是孝史以手表威胁他，让他感到不愉快，那干嘛不发作出来啊!竟然表现出那种懒得跟你生气的态度，太卑鄙了。那样的话，简直就像只有孝史一个人不好。说起来，本来就是平田把孝史牵连进来的，他应该要负全责!

　　孝史原本气呼呼地一味地想迁怒平田，可是却泄了气，叹起气来。算了，随便啦!反正这样就可以回家了，孝史这样告诉自己。

　　平河町第一饭店现在变成什么样子了呢?那是凌晨起火的，到现在已经过了多久?

　　说到这，现在几点了?

　　再怎么样，火也应该灭了吧。现在，那些穿着银色防火衣的消防队员，很有可能就在烧成废墟的火场搜证。一定有一大票看热闹的人和电视台的转播车，还在饭店附近逗留吧。

　　如果突然在其中现身，事情就很麻烦了。更何况他身上还穿着简便和服外面裹着棉袄睡衣。你之前到哪里去了?你是怎么逃出火场的?孝史势必得面对这些询问攻势。

　　他摇摇头，重新整理好差点就开始畏缩的心情。不管他什么时候回到现代，都一定会有人起疑的。当然，如果照平田最初的提议，在这里过了三、四天才回去，引起的骚动可能更厉害。因为到那时候，可能所有人都认定孝史早就死了。

　　不，就算是现在，爸爸和妈妈一定也以为我已经死了，他们一定不抱任何希望了——想到这里，就莫名地感到落寞。

　　搞不好，他们还在吵架呢!孝史仿佛可以听到母亲斥责父亲的声音——都是你!硬要他去住那种饭店!当初根本就没有必要勉强他去东京上大学的!孝史的母亲平常对蛮横独裁的父亲百依百顺，顺从到看在第三者眼里都会光火的地步。但是，要是哪个环节出了错，母亲和父亲争辩的气势之凶猛，令人望之生畏。这一点，孝史非常清楚。

　　孝史的父亲太平，在高崎市内经营一家小小的运输公司。他原本出生于关东北部，因为家境清寒，国中一毕业便到当地的罐头工厂工作。但是他在那里的工作并没有持续多久，才两年就辞掉了，之后便频频更换工作种类和地点。当时因为年轻贪玩，而且薪水有一半要寄回家，所以哪里的薪水高，他就往哪里跑。

　　不过，年近三十的时候，他任职于市内的运输公司，可能是因为当司机符合他的个性吧，这次总算安定下来。这时候，在上司的推荐之下相亲结婚，对象就是孝史的母亲。一年之后，孝史出生了，过了两年，又有了妹妹。后来，在妹妹上小学的那一年，太平离开服务的公司，凭一辆轻型卡车独自创业。这就是「尾崎运输」的开始。

　　现在，「尾崎运输」好歹也是个有限公司，拥有一栋附车库的两层钢筋水泥建筑，三辆公司名下的卡车，三名员工，两名约聘司机。太平本人虽是老板，可是开车、卸货样样来，凡事身先士卒。当然，这种小规模的公司，也不得不这么做。即使如此，太平还是赤手空拳，以不到二十年的时间就创立了这样一家公司，对孝史而言，父亲的确相当了不起，虽然他口头上从来没有说过。

　　但是，尾崎运输也曾经面临巨大的破产危机。事情发生在孝史国三的时候。当时，太平所聘用、全心信任并且负责所有会计出纳的一个员工，偷偷拿了公司的老本潜逃，从此消声匿迹。紧急调查的结果发现，他除了卷款潜逃，还擅自拿尾崎运输的公司章去借款，当时还在付货款的卡车也被他签下出售合约，整个公司完全任他宰割。

　　太平还没来得及生气，只先感到一阵错愕。被一心信赖的员工出卖当然不在话下，更凄惨的是，那个员工所干下的盗领和渎职手法极其粗陋、幼稚，凡是稍有经营管理或财务概念的人，只消一眼便能立即看出破绽。前来调查的警察和临时请来看帐的会计师等人指出这一点时，孝史到现在还记得清清楚楚，太平的脸色从铁青变成惨白，以梗在喉咙的声音说：「我没念过什么书，他就是看准我这一点，吃定我了。」

　　事实上，上述那个员工之所以能够博取太平的信任，被倚为左右手，是因为举凡繁琐的记帐、报税、办理贷款的申请、偿还手续等等太平一窍不通的事，他都一手包办，而且以员工的身分来做，不像税务士或会计师需要支付额外的酬劳。

　　连周转金都被洗劫一空，公司眼看着就处在倒闭边缘。但是，可能因为打击过大，太平竟然说出「公司倒了也没关系，我再去别的公司当司机」这种话，动不动就在大白天喝酒、睡大觉，完全没有出面处理善后的意思。