文次叹了一口气，接着说：

　　「可是，不管那个千太郎怎么劝，阿袖就是不听。问她为何执意这样，她也只是一味地哭。」

　　「那真是不好办。」

　　「不过，她好像说『想起被杀的阿爸』什么的，似乎有难言之隐……再说，都是落叶的错这也不是阿袖先想到的。」

　　「所以，说来说去最后变成是我的不对，是这样吗?」

　　「不，不是怪头子。只是，如果说了这话的头子告诉阿袖，一定能抓到凶手，并叫她放心，顺便问一下阿袖为何执意如此，那么小原屋也就如释重负了，事情就是这样。」

　　茂七露齿笑道：

　　「那没问题。阿袖现在呢?昨晚也哭着说非要打扫不可吗?」

　　「听说，拿她没办法，千太郎和几个佣工只得陪她一起打扫。」

　　「那真是辛苦他了。」

　　「因此，这事在石元町那一带大家都知道。就算我不来报告，也一定很快便会传进头子耳里。」

　　茂七拍了一下膝盖，站起身说：

　　「好，你跟我一道去小原屋。我去准备一下，你稍等一会儿。肚子饿不饿?栗子饭可是很好吃的。」

　　「头子刚刚吃了那么多，春天一到，头顶大概会长出芽来。阿文，你说是不是?」

　　文次并没有笑，他说：

　　「栗子饭吃再多也不会长芽啦，头子娘。」

　　两人出门后，阿里边洗碗边暗自想着，文次要是说话不要这么一板一眼就更好了。

　　2

　　小原屋院子里的树木，果然都很高大茂盛。文次说得没错，的确也有不亚于松浦藩主宅邸的一些樯树。

　　茂七和文次坐在格子纸窗映出储树树影的里屋，与小原屋一家人会面。老板夫妻俩与一般感情融洽的夫妻一样，容貌相似得说是兄妹也不为过。两人的脸颊都丰润得有如福神，尤其是老板娘，炯炯的双眼看起来相当严峻。

　　独生子千太郎与双亲正好相反，脸上毫无赘肉，浓眉，长得一表人才，说话的口吻也很爽朗，有年轻男子的模样。茂七心想，阿袖是个幸福的姑娘。

　　「麻烦头子特地跑一趟，实在很过意不去。」

　　千太郎端正地打躬，茂七扬手制止，笑着说：

　　「这样恭恭敬敬的话，我反倒不好意思了。我从文次那儿听说，似乎是我说溜嘴才引起这事，所以我想当着阿袖姑娘的面，好好解释这回的案子。」

　　大抵确认过文次所说的话之后，老板唤来阿袖。当阿袖在门口双手贴着榻榻米，打过招呼抬起头时，茂七暗叫了一声。

　　阿袖的肌肤犹如樱花瓣，眼眸明亮，是个羞丽姑娘，与千太郎并肩而坐的话，简直就像订做的人偶一样。千太郎真有福气，茂七替他感到高兴。

　　「那我们……」

　　老板夫妻俩和千太郎打算离座时，阿袖竟出乎意料坚持地说：

　　「不，请你们也留下来。正好趁这个机会，我想让大家听听，我为什么会惹出这种风波。」

　　茂七不发一语地点着头。

　　待众人又坐定了，阿袖淡淡地开始述说。

　　「这本来就跟我阿爸有关。我阿爸和阿母……」

　　阿袖望着小原屋夫妻说道：

　　「老板和老板娘大概也知道，我不是煮豆舖的亲生女儿。我是养女，生于小田原，十二岁那年，阿母病逝，留下我孤单一个人，后来村长的远亲煮豆舖夫妇收养了我。」

　　茂七问道：

　　「原来如此，你母亲过世了……那，你父亲呢?我听说，你说你父亲惨遭杀害?」

　　阿袖点点头，她说：

　　「阿爸在我十岁时，晚上在路上被强盗杀了。」

　　「这些我们都从煮豆舖夫妻那里听说了。」

　　千太郎体贴地插嘴，小原屋夫妻俩也点头表示事情的确如此。

　　「他慈祥又温和，是个好阿爸。真的，是个好阿爸。」

　　阿袖仿佛咀嚼自己所说的话，停了一会儿，然后下定决心般地继续说：

　　「煮豆舖女儿的那段日子，我过得很幸福。现在也是。我甚至觉得不配。不过，我片刻也不忘阿爸。为什么呢?因为那个杀死阿爸的强盗到现在还没抓到。」

　　茂七听到文次倒抽一口气的声音。

　　「我忘不了。无论如何也恨难消。当时我们很穷，就算杀死阿爸，也抢不了多少钱。强盗还……」

　　阿袖看似强忍着泪水。

　　「阿爸被杀时，也是落叶的季节。躺在地上的阿爸身子底下有很多落叶，身上也是。而且，当时负责搜查凶手的大爷，和茂七头子说了同样的话：『啊，要是没这些落叶那该多好。』」

　　阿袖双手掩面。

　　「所以，我不禁就……。自从听到茂七头子说的话之后，我脑子里总是浮现阿爸的事，总觉得被杀的人跟阿爸一样……不，觉得我阿爸在那儿又被杀了一次，于是，明知很蠢，我还是认为，要是没那落叶的话……」

　　大家都不知该说什么，过了一会儿，阿袖重新打起精神，抬起头说：

　　「阿母身体本来就不好，加上阿爸过世，她一个女人家为了抚养我，总是操劳过度，才会病倒。所以，我总觉得是阿爸杀死了阿母……啊，不是。」

　　阿袖惊觉后改口说：

　　「我认为，这等于是杀死阿爸的那个凶手杀死了阿母。」

　　「别再说了，我们都明白。」

　　小原屋老板说完，轻拍阿袖的背。茂七开口说道：

　　「原来如此，我明白了。阿袖姑娘，你不要哭。你父亲的事肯定让你很难受，不过，你要是一直放在心上，你父亲恐怕也无法瞑目。」

　　茂七环视大家，斩钉截铁地说：

　　「有关这回在那里发生的凶杀案，回向院茂七我确实接下了，我保证一定会抓到凶手，一切交给我吧。而且，不会花太久的，真的。」

　　接着他以教诲的口吻对着擦拭眼泪的阿袖说：

　　「所以啊，阿袖姑娘，深夜到外面打扫的事，你就别再做了，好不好?」

　　阿袖沉默了一会儿。在小原屋及千太郎担心的注视下，她陷入沉思。

　　不久，她抬起头说：

　　「头子说的，我完全明白了。我以后再也不会在深夜到外面打扫。」

　　不过……阿袖转而小声地说：

　　「我想早晚还是常去打扫，让那巷子跟七怪事中的『不落叶的储树』一样干净，直到抓到凶手为止。我并不是在祈求什么，只是觉得这样做的话，或许可以早日抓到凶手……」

　　对于这个要求，茂七无法拒绝。反正已经明白阿袖想尽一份力的心情，何况，文次也在一旁默默地对他施压。

　　「好啊。然后帮我祈祷吧。」

　　离开小原屋走了一阵子，身后传来急促追赶的脚步声，回头一看，原来是千太郎跑了过来。

　　「非常抱歉，有件事刚刚在家里不好说。」

　　三人站在路旁挨着头。千太郎表情严肃，眉头深锁地接着说：

　　「或许是我过虑了，也希望真的是我过虑，可是，有件事我一直放在心上。」

　　是关于昨晚的事。千太郎说，他昨晚和阿袖一起打扫时，看到一个生面孔的男人。