——你去集团广报室打声招呼，接下来只要到人事课，手续就完成。

　　今天一早，岳父在我刚起床的时间打电话来，俐落地交代。

　　——不要来会长室。一般员工办理离职时，不会一一来向我报告。

　　明明交给秘书通知就行，岳父却特地亲自打来，是为了强调这一点吧。不要靠近会长室。

　　然后，岳父略微犹豫，补上这么一句：

　　——要以亲人的身分谈话，在家里谈吧。我会再联络。

　　集团广报室里，三个人都在等我。我一露面，间野和野本弟立刻站起。

　　「总算大驾光临。」园田总编开口。「幸好你在今年第一次送印前回来。」

　　事前三个人约莫已有共识，并未询问我的私人状况。

　　「你看起来还是一样，太好了。」间野出声。

　　「辛苦你了。」野本弟接着道。

　　野本弟的发型变得短而清爽。

　　我将辞呈交给岳父时，便着手制作交接工作的档案。电脑上的已完成，文件类则是过年后在家完成。

　　「抱歉，杉村先生的电脑没设密码。」

　　野本弟惶恐不已，说他偶然发现电脑上的交接文件。

　　「没关系，反正都是要给你看的。」

　　交接工作结束，总编把我叫去会议室。

　　「别跟我说什么『抱歉，给你添麻烦了』。」她往椅子坐下，接着道：「你离职的理由，大伙心里有数。或许跟事实完全不同，但没往坏的方面解释，所以你也不用辩解。」

　　「谢谢。」

　　「不过，如果间野小姐向你道歉，告诉她没必要吧。」

　　总编说，间野颇为自责。

　　我也察觉这一点。「谣传我和间野小姐之间有暧昧，对吗?」

　　「你知道啊?那你也知道，那个流言的出处不只井手先生一个人吗?」

　　「是的。」

　　总编浅浅一笑。「明明把间野小姐挖角过来的是菜穗子小姐。」

　　这是园田总编第一次喊我妻子的名字，而不是「大小姐」或「夫人」。

　　「流言认为，间野小姐是内子找来的，我更容易出手吧?」

　　「没错。」

　　总编没看我，假装在检査自己的指甲，然后竖起小指头。

　　「我在背地里被说成是会长的『这个』很久了，非常了解那种流言的力学。反正懂你的人，会对这类八卦传言一笑置之。」

　　我默默行礼。

　　「我呢，也请求为这次的事负起责任辞职。」

　　我第一次听说，岳父并未告诉我。

　　「会长拒绝，不过他允许我调职。」

　　「——要调去哪里?」

　　「劳联事务局的专职人员。」园田瑛子抬起头，淡淡一笑。「劳联也有出版联合宣传杂志。」

　　「我知道，我们访问过那里的总编。」

　　「咦，有吗?」

　　她往指头吹口气，仿佛在吹掉灰尘，接着托起腮帮子。

　　「我在四月一日调任，间野小姐做到这个月底，野本弟会待到黄金周连假结束。」

　　「间野小姐也要辞职吗?」

　　「感觉很突然，但与你无关。她丈夫三月底就要回来，幸好预定提早。」

　　到了五月，野本弟的课业就会忙碌起来。

　　「终于要分道扬镖，看样子变革的时机到来。」

　　好事总有结束的一天，她说。

　　「好事?」

　　「是啊。不是很愉快吗?虽然历经风风雨雨，但你不认为我们是一对好搭档吗?」

　　我一句话都说不出来。

　　「而且，这次的事给你添了麻烦。啊，这不是我该讲的话。」

　　「不，我们是一对好搭档。」

　　「我这个彻头彻尾的门外汉能当好总编，全是托你的福。我很感激你。谢谢。」

　　园田总编旋转椅子面向我，行一礼后，露出笑容。

　　「依我个人的见解，对杉村先生而言，这样才是幸福的。」

　　这样一来，你就自由了啊。

　　「所以我不说再见，你多保重。」

　　离开会议室后，我、间野和野本弟聚在一起聊天。事情全部办完，这才又依依不舍起来。

　　「我还是觉得，杉村先生根本没必要辞职。」

　　「这是我该负起的责任。」

　　总编关在会议室里不出来，间野似乎十分在意。于是，我抢先开口：

　　「听说你丈夫要回国?」

　　「是的。原本应该正式拜访府上，向夫人打声招呼。」

　　「别这么拘谨，如果方便，等团聚之后再来坐坐吧。间野小姐能回到老本行，内子也会很开心。」

　　间野欲言又止，顺从应道：「真的感谢杉村先生的种种关心。在这里学到的事，是我一辈子的资产。」

　　「间野小姐，还是太僵硬啦。」

　　野本弟调侃，拍一下胸口。「我会好好保护总编和间野小姐。对我来说，这也是一种社会学习。」

　　「拜托你了。」

　　「关于送别会 」

　　「不用啦。」

　　「早就知道杉村先生会推辞，所以等四月初总编调职后，庆祝大家展开新生活，一起办个宴会吧。就约在那家中华餐厅，好吗?」

　　那么，我也得在四月前让生活稳定下来才行。按园田瑛子流，就是成为自由之身的新生活。

　　「嗯，托你的福，我有不错的目标。」

　　握手后，我前往总公司大楼的人事课。必须确认、领取的文件堆积如山，但手续平淡地进行，平淡地结束。

　　我抱着印有公司名称的大信封返回别馆，准备到「睡莲」看看，发现大厅有个意外的人物在等我，是「冰山女」。

　　我停步站定。远山小姐主动走近，端正姿势后，婉约行一礼。

　　「我想向您道别一声。」

　　我急忙走上前。比起今多嘉亲会长出现在此，远山小姐「莅临」的感觉更强烈，实在不可思议。

　　「我才该向你致意，给你添了许多麻烦。」

　　今天「冰山女王」也穿着剪裁合宜的套装。我无法想像她穿便服的样子，恐怕认识她的每一个员工都是吧。

　　「我们也有许多无法尽善尽美之处，若有失礼，还请包涵。」远山小姐直视着我。「请多保重，愿您过得幸福。」

　　「谢谢。」回礼之后，我忍不住说：「岳父——还请多多关照。」

　　「冰山女王」露出微笑。我第一次见到那样的微笑，不是她的绰号由来的那种冷若冰霜的笑。

　　「我会尽心服侍会长。」

　　远山小姐走过我身旁，从大厅离开。行走姿势依然端正。

　　「真不错。」

　　我诧异地回头，「睡莲」的老板站在旁边，轻轻鼓掌。

　　「什么请多关照岳父，真像女婿会说的话。做得好，做得好。」

　　「我不是那个意思……」

　　「就算没那个意思，往后也得习惯才行。原本杉村先生具备基层员工的属性，从今以后，就只是个会长女婿，是今多家一员。和远山小姐的距离感自然会不同。」

　　总是姿势端正的「冰山女王」，与我的距离。

　　「她也想画出明确的界线吧，毕竟是个聪明人。」