这么一提，他是去面试工作的。

　　「是啊，我平常也在那一站上车。那一站离总务部的办公大楼和我打工的餐厅比较近。」

　　「克拉斯海风安养院」占地辽阔，各栋建筑相隔甚远。

　　「职员在院区内都骑自行车，我也不例外。那时我在想，万一搭不到公车，就借厨房长的自行车回去。」

　　「你不是骑自行车通勤?」

　　「只有早班。说是晚班太危险，劝我不要骑车。」

　　劝前野晚班不要骑车通勤的，应该是她的家人吧。确实，那片广阔的区域，一到夜里就没半点人影。况且，周遭不全是用来点缀的人工景观，还有原始竹林和杂木林，女孩独自行经太危险。

　　「那么，由于清洁剂事故搭上与平常不同公车的，是田中先生、迫田女士和前野小姐，对吗?」

　　听着山藤警部的话，我脑海浮现一个疑问，这起事故也在「佐藤一郎」的意料之外吗?

　　那个时间带的03路线公车总是空荡荡。从「日落街区」站到终点前，有时甚至只有我和总编两个乘客。换句话说，若企图劫持公车，需要掌控的人质，包括司机在内，顶多三到四人。

　　然而，昨天起先有八个乘客。一人途中下车，剩七人。让柴野司机和迫田女士下车后，剩五人。即使如此，是不是仍超出老人的预期?

　　——不，可是……

　　由于发生事故，02路线停驶、03路线的车上比平常热闹，老人都知道，却依然采取行动。他向警方提出的要求，是将特定人物带到现场，并非以人质的性命交换。而且，没有时间上的制约，好比要求停办某活动、几点前去哪里，所以行动的时机不受限。发生卡车翻覆事故时，应该能选择改日再行动。

　　即使如此，「佐藤一郎」还是决定执行计划。这表示在他眼中，乘客多寡是微不足道的变数。不管车上有几个人，他自信绝对能掌控——

　　愚者千虑，亦是徒劳。山藤警部摊开部下取来的「克拉斯海风安养院」和「海星房总别墅区」的设施平面图，我将注意力移回上头。

　　「这里，这里和这里。」

　　前野拿红笔标记公车站的位置。

　　「佐藤是从『海线高速客运调度站前』上车吧?」

　　山藤警部询问，柴野司机起身指着平面图的一点，回答：

　　「是的。02路线和03路线从『克拉斯海风安养院』前往车站时，这是第一站。」

　　「平常从调度站前就有乘客吗?」

　　「几乎没有。毕竟周遭并无其他设施，这一带又多是农家，都开自用车。」

　　「看来在此设站没什么意义。」

　　「公司买下这条路线的经营权时，条件是要保留原本的公车站。」

　　这部分运行局长比较清楚吧。

　　「老先生怎么会去调度站前呢?」

　　田中低喃，发现众人望着他，有些慌张。

　　「噢，如果搭公车前往『克拉斯海风安养院』，只要从那里再走一站的距离就会到，我是纳闷他何必特地跑去那里。」

　　「会不会是要搭首班车，观察之后上车的我们?」

　　「观察?」

　　「就是看看有没有难对付的乘客。」

　　田中和坂本似乎没发现，但山藤警部和刑警们正在观察他们的对话。

　　「那么，老先生判断我们不难对付喽?」

　　田中反问山藤警部，有些尴尬地闭上嘴。昨天在公车上，田中用的是自我主张较强烈的第一人称，此时却是用较中性的第一人称，语气也依情况，有时随性，有时拘谨。不管嘴上怎么说，最强烈意识到警察组织这个「衙门机构」的就是田中，这也反映出他身为社会人士的一面。

　　重现作业顺畅进行。原以为来到老人提出赔偿金的部分时，气氛会改变，但显然是杞人忧天，大伙皆直爽地谈论。不过，关于老人的发言，虽然大伙尽力回溯记忆具体陈述，可是提及自身的反应，就变得暧昧许多。坂本和前野应该没有任何顾忌，我当然也没有，只是都介意着田中。

　　田中本人摆出一副「那种老先生说的荒唐话，我连千分之一秒都没当真」的表情和态度。这样的反应也令我放心。

　　「柴野司机获释时，各位是否感到不安?」

　　山藤警部将「佐藤一郎」的卡片摆在公车平面图中央，扫视我们。

　　「不安……?」

　　前野睁大双眼，似乎颇为意外。

　　「我是指，不晓得佐藤的目的，各位是否感到不安。在这类交通工具遭到劫持的案件中，通常不会第一个释放驾驶员。站在歹徒的立场，释放驾驶员，等于失去移动手段。」

　　「噢，就好比劫机。」坂本点点头，望向柴野司机。只见她苍白的嘴唇抿成「一」字型。

　　「一般劫持交通工具，都是想去什么地方呢。」

　　「即使目的不是前往某处，视情况变化，能够带着人质一起移动，对劫持犯是很重要的。可是，那位——老爷爷……」

　　我本来要说「老人」，刻意改口为「老爷爷」。

　　「看起来，他从一开始就没这么打算。即使装甲车包围公车，他也不慌不忙。」

　　田中冷不防冒出一句：「你一度想移动公车吧?」

　　除了迫田女士和警方，所有人都大吃一惊。田中看着我笑道：

　　「你爬上驾驶座时，想移动公车吧?我紧张得要命，在内心大喊不要乱搞。」

　　「……这样啊。」

　　「我觉得不用你多事，随时都能制服那样一个老头子。」

　　「多亏杉村先生坐到驾驶座上，虽然时间短暂，但我们能够与他交谈，帮助很大。」山藤警部开口。

　　「咦，怎么交谈?」

　　听到纸板的事，这次除了迫田女士、警方和我，众人都相当诧异。

　　「原来发生过那种事!」

　　前野的反应率直。她睁圆双眼，不自主地抓住坂本的手臂。被抓的人也毫不在意。

　　「杉村先生很害怕吧?」

　　「不，也不怎么害怕。」

　　「他都能跟外面联络了，想必是不害怕。」田中哼一声。「换成是我，一样不会惊慌。」

　　田中终究恢复使用自我中心的第一人称。我强忍笑意，坂本却笑着接过话：「不过，如同田中先生所说，我也认为如果事态紧急，总有办法制止老爷爷。因为老爷爷的手细得像枯木。」

　　「即使他手中有枪?」

　　山藤警部追问。坂本的笑容消失，但似乎不是忆起手枪的可怕。他尴尬地搔搔头。

　　「怎么讲……从某个时间点起，我就觉得老爷爷绝不可能开枪。」

　　「我有同感。大伙聊着聊着，我渐渐认为总有办法解决。」前野小声嗫嚅。

　　所以——她仿佛要辩解般抬起眼，望向山藤警部。「看到公车外面的情景，发现闹得这么大，我的双腿不禁颤抖。不是我们遭遇可怕的状况，而是老爷爷做出了不得了的事，他应该不打算要这样……我不太会解释……」

　　她的话声愈来愈微弱，最后几乎听不见。

　　「你认为佐藤其实想怎样?」