桥本开来的是总部的公司车，但车身没有公司名称或商标，是广报课常用的车款。啊，是日产西玛(Nissan Cima)，前野惊呼。

　　「是你喜欢的车款?」桥本亲昵地问，前野用力点头。

　　「小时候，父亲的公司生意还很兴隆，我坐过西玛。」

　　好怀念，她喃喃自语。这是一段能够推测出前野过去与现在家境的发言，但本人毫无自觉，实在符合她的个性。而能够假装没察觉，也很符合桥本的作风。

　　「这是公司车，不过我喜欢西玛的硬座椅，只要有机会，我都会借西玛。」

　　「对!我也不喜欢座椅软绵绵的车子。西玛坐起来真的很舒适。」

　　前野是展现「本色」，而桥本是运用「技巧」。不过，在任何状况下，跟任何人都不愁没话聊是两人的相似之处。

　　「我不懂高级车。」坂本说着，细细打量我。「原来杉村先生地位不凡。」

　　我决定适度坦白，「这有点微妙。」

　　「地位高不高，似乎没有微妙可言。」

　　「问题在于地位高的是谁。」

　　别告诉前野小姐，我压低嗓音。「说来颇难为情，请替我保密。其实，内人是公司高层的女儿，我的处境就像卡通『阿螺太太』里靠岳家生活的女婿。」

　　是我的偏见作祟吗?这似乎是我在这一、两天之内最受崇敬的一刻。

　　「那么，杉村先生是靠裙带关系进公司?啊，还是相反，进公司以后才赢得上司女儿的芳心?」

　　「唔，这也挺微妙。」

　　坂本轮流望向站在深蓝色西玛旁聊天的桥本、前野和我，然后说：「反正找不到正职工作的我没那种机会。」

　　「我们编辑部有个来打工的大学生，绰号叫野本弟，感觉跟你满像的。名字也只差一个字，往后我可能会把你们搞混。」我微笑道。

　　「那个公关课的人，也姓桥本呢。」

　　「这下我就认识三个姓『〇本』的人了。」

　　「姓氏只差一个字，境遇却是天差地远。」

　　坂本低喃。像是算准时机，车旁的两人发出开心的笑声。

　　山藤警部小跑步回来。我们的手机各别装在塑胶袋内，袋上贴着标签。

　　「不好意思，请签收。」

　　他递出夹在腋下的清单，从西装胸前口袋掏出原子笔。

　　「山藤先生，你是警部，职位满高的吧?」

　　前野接过手机，不可思议地说。这也是她的「本色」。

　　「嗯，还好啦。」

　　「明明可以交给部下，你竟然愿意做这样的琐事。」

　　这个问题可能会惹恼某些人(像是田中)，但山藤警部满不在乎地回答：

　　「我的个性就是如此。」

　　语毕，他微微一笑。

　　「何况，我对各位颇有亲近感。毕竟共同经历一桩大事件。」

　　山藤警部稍稍端正姿势，继续道：「但以结果来说，没能阻止嫌犯自杀，还让各位目睹那样的现场，身为谈判人员及警官，我感到非常遗憾。很抱歉。」

　　虽然不像岸川运行局长九十度鞠躬，仅以眼神致意，那身姿依然耀眼。

　　「各位始终表现得相当勇敢，感谢配合。」

　　而后，我们便离开海风警署。

　　在车上确定手机能正常使用后，我们交换电子信箱。我的手机红外线装置故障，前野迅速替我打字输入。

　　前野与父母共同生活的家，是一栋整洁的县营小住宅。她先下车，接着是坂本。坂本与双亲及祖父，四人住在有篱笆的老旧透天厝。

　　下车前，他急忙辩解：「我和芽衣——前野之前穿一样的运动服，那不是情侣装。昨天我请来探病的爸妈帮忙带衣服，似乎恰巧是在同一间店买的。」

　　医院附近有间量贩店。

　　他恭敬道谢后，随着狗叫声消失在篱笆另一头。负责驾驶的桥本开口：「看他害羞的模样……年轻人真可爱。」

　　事件成了月老，他有感而发。

　　「杉村先生，今天我直接送您回府上。会长在那边等您。」

　　没有急事，岳父却在平日离开会长室，这是极为反常的情况。

　　「可以吗?」

　　「是的，我收到这样的指示。」

　　约莫是从后视镜瞥见我的表情，桥本轻快地继续道：

　　「听说菜穗子小姐昨天睡得颇安稳。她兴致勃勃，说晚饭要准备杉村先生喜欢的菜色。」

　　「哦，这次又麻烦你关照，真不好意思。」

　　「哪里的话。」

　　这是我分内的工作——他没这么说。

　　「在您总算获准返家时，提起此事实在惶恐。不过，关于今后如何应对媒体……」

　　「没问题，请说。我该怎么做?」

　　「基本上，杉村先生的采访申请，由我们做为窗口全权处理。至于府上，远山暂时会每日拜访，处理电话和访客。」

　　「冰山女王」即将大驾光临。

　　「问题在于，媒体要求成为人质的各位，举行共同记者会。类似的案件中，有举行共同记者会的前例，当然是等一段时间后，所以……」

　　「真到那个时候，再和大家讨论吧。」

　　「好的。客运公司打算怎么赔偿?」

　　「我想自行与对方商谈。到目前为止，客运公司的应对都十分诚恳。假使有什么问题，我会立刻找你商量。」

　　跟警部谈完，我放空脑袋。至今发生的种种画面，恍若未完成的电影预告片，毫无脉络地浮现、旋转并闪烁。但这些肯定会在我回到家，桃子踩着小脚拼命冲过来呼喊「爸爸!」的瞬间，如淡雪般消失无踪。

　　事实也真是如此。

　　5

　　迎着秋风，我和菜穗子一起漫步在南青山的街道上。

　　一进入十月，残暑如一刀两断的恋人般消失踪影。取而代之登场的秋季脚步飞快，离公车劫持事件那一夜还不到一个月，蓝天及凉爽的空气教人心情舒畅。

　　菜穗子穿千鸟格纹粗呢外套，搭配皮革长靴。妻子个性谨慎，亲自驾驶时不会选择高跟鞋。依她的喜好刚换的Volvo，停在附近的投币式停车场。天空这么蔚蓝美丽，风有点冷但很舒服，想要散步一会儿——我听从妻子的要求，陪她走走。

　　目的地是她常去的精品店。那家店只接熟客介绍的顾客，但任何困难的要求都能使命必达。近来，菜穗子热衷于购买母女装，不过今天的目的，是挑选参加桃子学校文化祭要穿的洋装。桃子就读的小学，预定在十一月中旬举行文化祭，她从一年级六十三名学童中脱颖而出，要在钢琴伴奏下朗读诗歌。

　　今年春天桃子升上一年级。那是妻子、妻子的大哥及二哥的妻子毕业的私立大学小学部，二哥夫妇的孩子目前就读于附属高中。或许是有这些过来人的经验，虽然事前听到各种传闻，我们如临大敌，但并未在「入学战争」中遇上什么困难。

　　实际上，配合桃子就学决定住处，反倒更辛苦。必须能在十分钟内，徒步抵达位于涩谷区闲静一隅的学校;必须是管理系统与保全施设完善的公寓，但不能是摩天大楼，总户数要在一百户以下，愈少愈好。在有限的时间内，为我们找到完全符合条件的房仲业者，堪称是业界楷模。