自我厌恶感仍未消失，岳父接着道。

　　「为何派园田她们去参加那种研修?明明有疑虑，明明无法接受，为何我会欺骗自己，想着试试也无妨?」

　　「会长，我不打算帮您找借口，但请让我确认几项事实。」

　　岳父注视我。眼底深邃的光，如烛火熄灭般倏地消失。

　　「派女员工参加『现象人才开发研究所』的研修，应该不是会长的主意吧?不仅不是会长，甚至不是公司高层的提案吧?」

　　岳父没回答。

　　「那会不会是来自员工——或是工联的要求?」

　　「我不会允许工联做那种事。」

　　「那么，是不是女员工主动提出的?」

　　岳父摇头，像是驱走我的话。「不论过程如何，负责人都是我。是我做出错误的决定，让员工的生命暴露在危险中。这个事实不会改变。」

　　「我曾听说，从《男女雇用机会均等法》连八字都还没一撇时，会长就在考虑积极擢升女员工。为了实现这一点，跟参加工会的女员工定期举办恳亲会与读书会。」

　　物流公司在企业中也特别偏向男性社会，而女员工在里面算是压倒性的少数。如果女员工在那类亲近的聚会场合提出要求，表示想开发自身的能力、期望能升迁、希望社长提供研修机会，今多嘉亲不可能置若罔闻。

　　「表面上，参加『现象人才开发研究所』主办的研修是公司命令，其实是出自女员工的请求吧?正因她们是积极向上的人才，会长的后悔才会这么深切。」

　　都是以前的事了——岳父应道。

　　「那种细节我早就忘记。」

　　「可是——」

　　「不管当初有何想法，实现的方法错误，也只会带来错误的结果。仅仅如此。」

　　我的手默默伸向酒瓶，想为岳父和自己斟酒。原想好好倒一大杯，但酒瓶里的液体所剩无几。

　　「别告诉公枝。」

　　岳父小声交代，淡淡微笑。

　　「那次事件后，园田停职一年。」

　　回到公司时，园田看起来几乎完全复原。

　　「当时没有PTSD或恐慌症之类的词汇，专家也很少。帮助园田恢复过来的医生，一定相当优秀。」

　　但难免留下伤痕。

　　「那个事件在园田心中留下阴影，或许也让园田长出一种天线。」

　　园田在暮木老人身上，看到控制别人的支配欲与能力。她敏锐地闻出，才会当面揭发：我知道你这种人。

　　「若完全是园田的主观认定，未免太武断。可是，暮木回应园田，并且承认对吧?」

　　「是的，他还向园田道歉。」

　　「由于这段对话，我才会猜测暮木曾是教练，或从事类似的行业。因为那样的人，也有他们特殊的天线。」

　　意思是，暮木老人碰上园田瑛子，立刻推测或嗅出她过去的遭遇?

　　「刚刚提到，发生园田事件后，我和『现象人才开发研究所』的人谈过。不仅仅是他们，我找过其他同业者，询问他们的意见。总之，我就是想知道他们的内幕。然后，我发现一件事。」

　　他们的眼神都一样，岳父说。

　　「不管是叫教官、讲师或教练，站在指导学员立场的人，在业界愈受到高度肯定，愈是如此。」

　　那是怎样的眼神?我问。

　　「那不是看人的眼神，是看东西的眼神。」岳父回答。「仔细想想，这是当然的。人可以教育，但他们的目标并非教育，而是『改造』。人是不可能改造的，能改造的是『东西』。」

　　他们全都满腔热忱，相信自己做的事是对的。

　　「他们满怀自信面对我。认为能说服我、让我跟他们拥有一样的信念，并且控制我。他们愈是热情陈述，看我的眼神愈像在看东西。那表情像得到老旧矿石收音机的孩童般天真无邪，以为拆开清理，重新组装，就会发出更美的音色。」

　　园田瑛子察觉暮木老人的那种眼神吗?

　　「暮木这个人，或许也用看东西的眼神看园田，才会察觉她曾精神崩溃，甚至看出她为何崩溃。」

　　此即两人哑谜般对话的「解答」。

　　「你不是提过?暮木老人用三寸不烂之舌，把你们哄得服服贴贴。」

　　「没错，每个人都被控制。」

　　「他恐怕曾是那个领域的大师级人物，掩藏不住特征，园田会发觉也不奇怪。」

　　岳父重新坐正，倾身向前把手放在桌上，细细打量我。

　　「公车劫持事件后，我们第一次谈话是何时?」

　　「两天后的晚上。前一天我回家，隔天去上班，接到远山小姐的联络，于是过来打扰。」

　　「是啊，是在这里谈的。」

　　岳父点点头，把手收入和服袖口，揣进怀中。

　　「当时我们不晓得园田的状况那么严重，还悠哉地聊天。你提到看见公车外的空地，丢着一辆儿童自行车吧?」

　　「是的，我确实提过。」

　　「你反复强调，暮木十分能言善道。由于你不是那么容易被唬得团团转的人，我觉得对方肯定大有来头。虽然隐隐约约，却也担心起来。」

　　担心园田瑛子是否没问题?

　　但岳父注视着我。莫非他的「担心」，指的是担心我?为什么?我寻思着该怎么开口，岳父移开目光。

　　「假设——完全只是假设，暮木曾是教练，但ST已退流行，所以他不可能以此为业。要调查他的经历，应该向不同业界打探吧。」

　　「刚刚您提过，即使风潮过去，ST的技巧仍保留下来，延伸到其他领域。」

　　「嗯，你认为是何种领域?」

　　首先浮现脑海的是自我开发研修营。在「改造」人这一点上，算是ST的直系子孙吧。

　　「那原本就像是ST的好兄弟。其他呢?」

　　「我觉得只要是标榜『让你的潜能开花结果』、『带领你的人生迈向成功大道』的广告，全都符合 」

　　「没错。你不认为在此一延长线上，有个巨大的猎物吗?」

　　成功、财富、名声、人望、充实、自我实现。

　　我抬起脸，「是不是所谓的诈骗行销?」

　　岳父大大点头。「在那类业界里，对找来的冤大头——会员，加以教育与训练，是首要之务吧。」

　　直销、空头投资诈骗等恶质行销手法，为逃避法网，不断进化、变化，但最根本的部分如磐石不动。简而言之，就像老鼠会，不持续增加顾客，迟早会崩盘。所以，招揽新顾客，是组织绝对的使命。除了设法让顾客带来新顾客，防止掌握到的顾客叛逃也很重要，必须进行持续性的教育——不，说服。差一步就是洗脑的深刻说服，以笑容包装暴力的说服。

　　这样的说服手法，谁来传授?起点在哪里?「顾客」原本只是普通上班族、学生、主妇、领年金生活的人。

　　当中是否有职业「教练」的需求?

　　「确实如此……!」

　　见我忍不住感叹，岳父苦笑，像咬到不明硬物。

　　「用不着佩服。我是知道实例才想到的，等于是作弊。」

　　「实例?」

　　「差点杀死园田的讲师……」