我从警方那里听到一件事——岳父说着，倾身向前。

　　「丰田商事事件后……唔，约十到十五年之间，只要破获吸金投资诈骗之类的案件，常会在公司干部或相关人员中，发现丰田商事的影子，实在令人惊讶。原来是从丰田商事遗留的家伙，在模仿元祖老店的做法。」

　　一朵花绽放结果，就会有无数的种子乘风四散，在新的地方冒出嫩芽。只不过，那是一朵邪恶的花。

　　「那些人的姓名和经历，都与丰田商事时代不同。他们切割过去，脱胎换骨。」

　　我忍不住呻吟。

　　「不过，那个业界经历世代轮替，早不见丰田商事的残党，但技术应该已传承下来。所谓的软体，一旦开发出来，就没那么容易灭绝。」

　　那是邪恶的地下水脉——岳父说。

　　「熟悉那种技术的人，会寻找能够发挥的舞台。」

　　比起汗流浃背制作物品或劳动挣钱，一旦尝到靠耍嘴皮子操纵他人，误导他人骗财牟利的滋味，往往会不可自拔。

　　「教导别人原是非常値得尊敬的技能，也是一种困难的技能，不是任何人都办得到，所以教育者应该具有相当的素质。可是，光只有素质，缺乏分辨教育目的是正或邪的良心，可能会走错路。」

　　大概就是这样——岳父轻轻摊开双手。「我的简报到此为止。」

　　「无论是何种形式，暮木老人很可能曾从事诈骗工作。我已明白您的想法，但以ST后代的意义来说，不也可能是邪教式的宗教团体人士吗?」

　　洗脑、哄骗、改变信仰，在这方面上，诈欺师那一套同样能在宗教世界发挥效用。

　　「我想过这一点。但你不是提到，田中在公车上询问『老先生和宗教有关吗』，暮木当场否认?」

　　确实如此，岳父的记忆力好得惊人。

　　「是啊……他说不喜欢宗教。」

　　「或许是暮木待过那种组织，见识到宗教一点都不宗教的部分，于是厌恶起宗教。所以，也不能完全否定这个假设。」岳父蹙起眉。「不过，我很在意暮木要警方带来的那三人。暮木是怎么说的?」

　　「他们有罪。」我记得相当清楚。

　　「有没有谈到是怎样的罪?比如犯了戒，或背弃神明的教诲。」

　　「没有。」我摇摇头。「他没提到那类事情。至少就我的感觉，他指的是更现实的『罪』。」

　　暮木老人要求带那三人过来时，曾说「让我见识警方的厉害吧」。对了，当下我相当在意这个说法。

　　「不觉得很世俗吗?」岳父应道。「考虑到暮木在很早的阶段，就向你们提起赔偿金，怎么想就是会偏向直销、吸金投资方面。」

　　岳父忽然轻笑，又甩甩手像要打消那抹笑。

　　「抱歉，想起一此事。」

　　「您想起什么?」

　　「不是投资，跟融资有关。年轻时，我也上过卑鄙的诈骗分子的当。」

　　称号「猛禽」的今多嘉亲也有那种时候啊。

　　「只能视为一次教训。当时的事业伙伴和前辈都说，就当付钱上了一堂课。」

　　教育家与诈欺师虽是根本上不同的存在，但诈欺师有时也会留下教育性的训诲。

　　「诈骗骗局中，除了明知故犯的干部，被招揽成为顾客或会员的一般人，往往会因介绍家人或朋友加入，最后也变成加害者吧?」

　　是被害者，同时也是协助诈骗的人、加害者，立场十分棘手。尽管是加害者，但在诈骗集团被揭发时，绝大多数都能逃过刑罚。毕竟他们当初是被害者，之所以会变成加害者，也是受骗的结果。

　　即使如此，做过的事仍会留下痕迹。

　　「我认为暮木所说的那三个人的『罪』，就是类似的事。虽然已脱离想像，差不多是天马行空的程度。」

　　「不，幸好下定决心来请教会长。」

　　感谢指点，我行一礼。

　　「那么，我要怎么处理这东西?」

　　岳父视线移向桌上的辞呈。

　　「可以请您收下吗?」

　　「收下是可以，但接下来呢?当你们决定收下暮木的钱时，再正式受理就行?还是，等你们把钱交给警方时受理?」

　　「假如此事闹上台面，会给公司添麻烦——」

　　我说到一半，岳父便拿起辞呈，打开书桌最上面的抽屉，扔了进去。

　　「我受理的时机，由你决定。交给我判断，只会让我伤脑筋。你希望我收下的时机到了，我就收下;希望我还给你，我就还给你。在那之前，由我暂时保管。」

　　我再度默默行礼。

　　「不过，我有个条件。」岳父的目光严肃且锐利。「把事情全部告诉菜穗子。我不容许你对她有所隐瞒。」

　　这是夫妻之间的问题，岳父说。

　　「比起公司，你应该优先为菜穗子着想。」

　　「非常抱歉。」

　　「万一菜穗子希望你不要收那种钱，也不要再四处打探，你会怎么做?」

　　「……我会好好跟她谈。」

　　「怎么，你不会听从菜穗子的愿望?」

　　「这件事不只关系到我一个人，其他人也收到钱，而且各人处境不同。」

　　岳父的眼神稍微动摇。

　　「若是经营者为筹措资金有多辛苦，不用你说我也知道。」

　　「是的。」

　　「我也知道筹不到学贵，只能放弃升学有多不甘心。」

　　「是的。」

　　「你不认为，与其追査暮木那笔钱的来源，更应该说服人质，尽快去找山藤警部吗?」

　　我无法回答。耳朵深处响起田中「求求你，不要告诉警方」的恳求声，眼前浮现垂下头说想重念大学的坂本。

　　「——我明白了。」岳父盯着抽屉。「那我以集团宣传杂志发行人的身分指派你任务。」

　　「什么任务?」

　　「记录你接下来的调查过程，写成报导交给我。要不要刊登，由我决定。」

　　「不，怎么能拿报导——」

　　「这由我决定。你只要调査，然后写下来。园田已恢复精神，有间野和野本在，平常的编辑业务应该能顺利运作吧。」

　　期限是两周，岳父继续道。

　　「务必遵守截稿日，我的要求只有这样。」

　　我从椅子站起，「谢谢会长。」

　　「快回去吧，菜穗子会担心。」

　　我借着常夜灯的灯光穿过通行门，离开今多宅邸。落入黑暗的庭院，传来细微的虫鸣声。是秋季尾声的最后鸣唱。

　　一回到家，我就发现走廊尽头的客厅立灯亮着。躺在沙发上的菜穗子爬起来。

　　「你回来了。」

　　我没告诉妻子是去见岳父，只说有急事要外出，应该会晚归，要她先睡。

　　「何必等我呢?」

　　妻子带着困倦的双眼，害臊地笑。「我在看电视，不知不觉打起瞌睡。」

　　平常妻子没有这种习惯，约莫是从我慌张的电话察觉到什么，所以在等我。

　　「其实，我在管理室听到你中午过后曾回家一趟。」

　　睡眼惺忪的妻子，眸中隐藏着不安。

　　「很少发生这种情况，你又突然说要晚归……我忍不住担心。」