「大小姐，您穿这样真好看。」

　　今天是井筒屋七郎右卫门举办怪谈物语会的日子，可惜天公不作美，一早便乌云蔽日，寒气冷冽。

　　三岛屋里，阿近正在梳妆打扮。不仅与她同行的阿胜在一旁帮忙，连阿岛也将工房的事抛在一旁，阿民更是随侍在侧，彷佛是什么天大的要事。

　　「瞧，相信我的眼光准没错。」

　　阿民得意洋洋。原本阿近说穿江户褄28就行，但阿民不答应，坚持难得出门一趟，要穿长袖和服，最后阿近只好让步。

　　阿民认为，这件长袖和服沉稳的深绿色布料，搭配樱花和枫叶散落的下襬图案，在寒冬时节格外醒目。衬衣是鹿子绞29的麻叶图案。从刚才起，阿民便偏着头思索，调整衬衣露出和服袖口的长短。跟在一旁的阿岛也不断给意见，一会说「老板娘，这样露太多」，一会说「这样看不见」，叨絮不休。阿近多穿一件淡黄绿色衬衣，充分衬托出白皙的肌肤。阿胜赞不绝口。

　　「果然要这种素色搭在一起才出众，和京都就是不一样。」「哎呀，阿胜，妳待过京都?」阿岛双目圆睁，阿胜嫣然一笑：「嗯，待过一阵子。」「那边一切都讲求气派华丽。」阿民点点头。虽然没去过京都，但她经营提袋店，消息灵通。

　　「幕府多次要他们节制，根本没人理会。」

　　「那里是在天皇脚下，幕府想管也管不动。」

　　「不过，正因有这样的风气差异，人们的打扮十分有趣。我们的生意也一样，如果世人都没有打扮的欲望，我们就得关门大吉了。想穿得和别人不同，想吸引他人的目光，这种欲望过头固然不好，但完全无求无欲，世间又会变得像枯山水30一般，多么无趣。」阿民像在说教，目光却未曾从阿近的装扮上移开。

　　「阿近，垂放的绳结这么长是别有含意。妳这种绑法不行，半长不短。」「不，婶婶，要是绳结太长，走路时会踩到。」红色鹿子绞与黑繻子布料制成的昼夜带31，有着年轻姑娘的华美，妆点阿近已足够。垂放的绳结象征自己是不在外抛头露面的黄花闺女，而且有「我向来不做家事」的含意，阿近十分排斥。

　　「妳真固执，难得出门一趟，有什么关系。」

　　「如果不习惯，绊倒跌跤多丢人。」

　　望着两人的妳来我往，阿胜在一旁偷笑。邀阿近参加这场物语会的是黑痣老大，但青野利一郎也会来，此事只有阿胜知道。要是传进阿民和阿岛耳中，肯定会引发不小的骚动，所以阿近特别叮嘱她，绝对要严守秘密。

　　「话说回来，我才想妳终于肯出外散心，没想到是去参加怪谈物语会。」阿民语带叹息。

　　「受邀的一方固然有问题，邀请的一方同样有问题。黑痣老大真是怪人。」「婶婶，那是很少见的怪谈会。」「是啊，老板娘。主办人是个大人物。」喜欢凑热闹的阿岛，一听到是井筒屋七郎右卫门举办的物语会，便相当兴奋。

　　「可不是吗?对方十分期待听到半吉老大亲自说故事。」「反正一定和办案有关。先不谈这些，大小姐，在今天与会的来宾中，不晓得会来怎样的公子。若能巧遇良缘，就能飞上枝头当凤凰了。」「才不会，从没听过在怪谈会上巧遇良缘的例子。」「不一定，缘分这种事谁都说不准。」正当她们斗嘴时，拉门外传来一声「打搅了」，嗓音稚嫩。阿胜笑咪咪地起身打开拉门。

　　「哦，是阿荣。」

　　阿荣双手伏地，弯身行一礼。旁边摆着一个大盆，覆盖毛巾。

　　她抬起红通通的脸蛋，圆睁着一对大眼望向阿民。

　　「老板娘，大小姐的饭菜我端来了。」

　　她泛红的脸颊并非全是冻伤的缘故，似乎有点紧张，音调提高许多。

　　「谢谢，交给我吧。」

　　阿胜接过大盆，掀开毛巾一看，装着小得像要给人偶吃的几个饭团及茶具。阿荣想必拿得颇吃力。

　　「阿近，垫个肚子再去吧。对方或许会款待，但空腹去总是失礼。」阿民对此特别严格。

　　「是，那我不客气了。阿荣，妳是今天来店里帮忙的吧?」阿近朝那名年纪幼小的见习女侍问道。阿荣对房里华丽的景象看得目瞪口呆，听闻阿近的叫唤，不禁吓一跳。

　　「啊，是!」

　　「阿荣，大小姐今天美不美?」

　　阿民一问，阿荣又吓一跳。

　　「啊，很美!」

　　她像发条人偶般不住点头，一双圆眼骨碌碌转个不停，破音般高声回应。

　　「像仙女一样美。」

　　在场众人都笑了。阿荣双手贴着脸颊，缩起身子。

　　「真是对不起。」

　　「阿荣，没事的。我也觉得大小姐今天美得犹如仙女下凡。」阿胜在一旁帮腔，阿岛发出嘿唷一声起身。

　　「阿荣，我们回去工作吧。我们一直看着小姐出神，来不及准备晚饭，小心挨掌柜骂。」阿荣像只动作迅速的白老鼠，紧跟在阿岛身后，阿近又向她唤道：

　　「我出门一下，这段时间有劳妳。」

　　阿荣弹起般转过身，立正站好，高声回答：

　　「是，大小姐请慢走!」

　　两人离去后，阿民望向阿近。「妳好像很关照阿荣。」「哪里，我什么都没做。」阿近经常进出工房，每次阿荣到店里来办事，她都会与阿荣搭话，观察她的反应。希望在和她一起学针线前，能先和她混熟。

　　「虽然她年纪小，却十分认真。」

　　「是啊。不过，当初新太年纪比她小，就来店里工作，还没母亲陪同呢。」「是是是，小新也很了不起。」今年赏梅时，阿近带新太一同前去。三岛屋不光让伙计工作，还会带伙计出门见见世面，这是伊兵卫和阿民的教养方式。回程途中，大伙在餐馆吃便当。第一次出游和受到招待，小新相当开心，整个人飘飘然。阿近也十分欢喜。

　　阿荣来到三岛屋后，阿近希望哪天也能让她换上体面的外出服，带她到处走走。阿近想着，盛装打扮虽然有点难为情，但穿得漂亮，依然会感到开心。

　　「世上的好孩子，全是宝贝。」

　　阿胜发出感叹，为欢欣雀跃的场面做了完美的结尾。

　　阿近原打算徒步前往，但黑痣老大叫了两顶轿子来迎接，说是井筒屋的安排。阿近坐前轿，阿胜坐后轿。半吉仔细交代轿夫后，告诉阿近：

　　「我先走一步，在三河屋前恭候大驾。」

　　最重要的说故事者步行到场。来不及唤住半吉，他已一阵风般离去。

　　「在街道上我们会慢慢走，所以不会剧烈摇晃。坐轿时，下巴请微微往内收。」轿夫客气地提醒。半吉似乎知道阿近不习惯坐轿。

　　「谢谢。」

　　阿胜小心卷起阿近的长袖和服下襬，垂下轿子的竹帘。由于是冬天，竹帘内会加挂一块红布。布料很薄，而且就像暖帘一样，采双层缝制，不至于完全没有缝隙。但今日是阴天，阿近四周一片黑暗。

　　「那我们要启程喽!」

　　「有劳各位。」

　　听到轿夫与送行的声音后，阿近的身躯腾空而起。

　　虽然是大白天，但轿内一片黑暗。一行人摇摇晃晃前往怪谈物语会。