「各位今天听得尽兴吗?老大，谢谢你带来新客人。」半吉重新端坐，「您这么说，我怎么担当得起……」「不必拘束。在这个物语会中，用不着客气。」井筒屋七郎右卫门豪气地摆摆手，转向阿近。

　　「大小姐，桥原本就是架设在没有道路之处。在这层意义上，形同是梯子或楼梯。」是，阿近点点头。

　　「所以，常会召唤来意想不到之物，或通往人世以外的场所。啊，其实这是我从物语会中听来的，现学现卖。」看着近在眼前的怪异长相，加上炯炯目光，阿近忍不住问：

　　「召唤来的『意想不到之物』，一定都是可怕的东西吗?」井筒屋七郎右卫门侧头寻思，「这个嘛……大小姐，您是不是想到什么?」阿近回以一笑，「不，我只是觉得很不可思议罢了。」在这里说出坐轿时的遭遇过于轻率。虽然如此形容有点奇怪，不过，阿近觉得，这就像硬摘下未成熟的青柿子，实在糟蹋。

　　「哈哈哈。对了，有时人们会嫌我办的物语会死气沉沉，像在办丧礼。」井筒屋七郎右卫门微微一笑，利落起身。

　　「不过，大小姐似乎能体会这场物语会的奥妙。在结束前，请享受甜点，放松心情聆听吧。」接着，主办人向其他宾客问候，不时被人唤住，寒暄几句后，缓缓走回上座。那对母女彷佛一直在等他离开阿近等人，转头望向他们，又交头接耳。母女俩斜瞄着他们，目光带刺，动个不停的嘴唇不知吐出什么恶毒的话语。尽管听不到，光看她俩的表情和动作就火大。

　　咦，她们刚刚好像说「妖怪怎样怎样」。难不成是「妖怪还这么嚣张」吗?

　　「大小姐，请不必放在心上。」

　　阿胜心平气和地开口，轻拉阿近的衣袖。

　　「这种人我早习惯了。」

　　「可是，受邀到这种场合，竟然露骨地摆出嫌弃的眼神，对主办人也很失礼。」「大概是嫉妒吧。」半吉呼出一个烟圈，接过话。

　　「嫉妒?」

　　「井筒屋老爷专程来向三岛屋的大小姐致意，她们觉得不甘心，才卯起劲讲阿胜小姐的坏话。」听到黑痣老大的话，青野利一郎莞尔一笑。

　　「即使不是如此，您今天这么漂亮，吸引了众人目光。加上听故事时诚挚的神情，主办人想必十分欣慰，连我都与有荣焉。」「真的吗?」阿近向利一郎问道。

　　「当然。与其问我，您不如问阿胜小姐。」

　　「哎呀，连小师傅也这样转移话题。大小姐，今天可真无趣。」「无趣吗?惭愧、惭愧。」四人谈笑时，女侍纷纷离去。拉门阖上，现场转为静默。

　　「那么，我们开始听第三个故事吧。」

　　在井筒屋七郎右卫门的开场下，第三名说故事者走向上座。

　　那是原本坐在窗边、靠着凭肘几的老武士。他个头矮小，满脸皱纹，小小的发髻几乎都是白发。印有家纹的黑绉绸短外罩透着光泽，散发沉稳的气息。

　　老者环视在座众人，有人顿时怯缩。那对母女更是大为惊吓。

　　老者的右眼白浊。他垂下眼睑、双眸半闭，不晓得是生病或有伤在身。总之，他的右眼应该看不见。

　　他嘴角浮现一抹浅笑，不像前两位低着头，而是凛然面向众人，娓娓道来。

　　第三名男子说出他的故事。

　　在下年纪五十有八，如各位所见，右眼失明。六年前初春，在下罹患名为白底翳(白内障)的眼疾，但完全不会疼痛，如今已习惯单靠左眼生活。虽然颇感抱歉，但在下的右眼，与接下来的故事有关，要请各位暂时忍受这颗白眼，委屈各位了。

　　在下是佩带长短刀的武士，目前乃是隐退之身。本日承蒙与在下有多年交谊的主办人邀约，特地拖着这把老骨头前来。

　　今日想和各位分享的，是个老人的陈年往事，内容是关于家母的故事。透过家母，这也可说是关于家父的故事。

　　在下所属藩国位于上野山中，出身一般武士之家，奉禄八十石，官拜郡奉行支配检见役。检见一般指的是调查领地内稻作生长情形的工作，但我们藩国特地设立这项职务，除了调查稻作生长情形，同时负责征收年贡。

　　家父为人耿直勤奋，担任检见役一职，常在领地内巡视，处事通情达理，深受地方百姓爱戴。家母同样出身于郡奉行支配底下的官员家，十五岁时嫁给家父。家母向来贤慧，侍奉夫君至勤，两人感情和睦。对在下而言，也是慈母。不过，她拥有一个非比寻常的秘密。

　　家母具有一种「千里眼」的能力。

　　不过，这并非与生俱来的天赋。家母在六岁那年的夏天，感染天花，好不容易捡回一命，右眼却失明，之后便得到千里眼的能力。没错，和在下一样，家母也是右眼眼盲。

　　靠着那只右眼，家母时常一眼看穿人们身上的疾病。

　　年幼时，她不懂失明的右眼看到的景象为何，十分畏怯。但家母个性坚强，拥有举一反三的过人智慧，并未深陷恐惧中，很快便习惯自己的特异能力。

　　听家母说，站在她面前的人，染病的部位会有一团烟雾般的物体形成漩涡，层层交迭。左眼瞧见人们的外貌，右眼则是看出病灶，两者重合在一起。一闭上右眼，烟雾就会消失，如此便可明白那是右眼才看得到的景象。

　　疾病的烟雾有各种颜色和大小。经过多次的经验累积，家母逐渐练就出光凭烟雾颜色和大小，即能大致分辨出是何种疾病的本领。举几个例子，中风患者头部会笼罩一团黑雾;身上有血色烟雾跳动，表示该处的内脏长肿瘤;水肿呈清冷的白色。至于疟疾或风寒，颜色像带血的浓痰，大多出现在喉部。

　　附带一提，赐予家母这项异能的天花，是呈鲜明的红色。如果颜色稍淡，则是麻疹。家母也说不容易辨别。

　　家母这项眼力的独到之处——或者该说是惊人之处，在于染病的人毫无自觉。这个意思是，尚未发病时，家母就一眼看穿。准确地说，家母可预见对方身体将出现的病症。拜此所赐，包含身为长子的我在内，我们一家五个孩子，经常躲过流行病的侵害。只要我们周遭有人身上出现病兆的烟雾，家母一眼便能看出，并要我们保持距离。这就是在下称呼家母的眼力为「千里眼」的缘故。

　　刚刚提过，家母在十五岁那年嫁给家父。当时，家母已能随心所欲控制眼力。不过，她不会刻意告诉对方病情。她深知即使告诉对方，对方也不会尽信，反倒会引起不必要的纷争。当然，在出嫁前，她一直向丈夫和公婆隐瞒此事。

　　成婚三个月后，她发现家父左眼睑上有一团枯叶色的烟雾。依据家母的经验，这是针眼的烟雾。如果是区区的针眼，用不着太担心，但家父的烟雾颜色浓重，像在春泥中攒动的泥鳅般，在眼皮上盘旋不去，模样诡异。要是放任不管，恐怕会造成严重的后果。毕竟家母就是右眼失明，苦恼多日后，她决定向家父坦言一切。

　　家父当然惊讶，却一笑置之。若非当时家母的态度认真，而且夫妇俩感情和睦，他应该会大发雷霆。家父个性一板一眼，处事小心，换句话说，是个谨慎的人。虽然对家母的话一笑置之，仍暗地请城下的眼科大夫替他诊断，于是发现从外表看不出，但眼皮里有个根深蒂固的肿包，经过半年的调养才根治。听大夫说，再晚半个月接受诊治，左眼恐怕会失明，家父才深切体认到家母预知疾病的眼力不容小觑。