之后，家母的眼力成为夫妇俩的秘密。

　　附带一提，在下的祖父死于胃病，祖母死于肺病，但家母早在两人病重的一年多前便察觉，悉心照料他们。

　　接下来，即将步入故事正题。

　　如前所述，家父在郡奉行底下任职。藩国里有两位郡奉行，两人担任这项职务都超过十年，尽忠职守。但两人互不顺眼，争权夺势，有不共戴天之仇。真不知该说是理所当然的结果，还是不应出现这样的情况。总之，两人的关系形同水火。谈到各藩的内部纷争，不外乎是由主君家或重臣引发，可是我们藩国里的冲突，全与这两个郡奉行有关，说来真是土气十足。只能感慨，在山林居多的藩国里，握有农地分配大权的郡奉行，就是如此重要的职务。

　　假设一边是田端家，另一边是井上家。当时有二十多名检见，但在彼此敌视的两名郡奉行底下，连区区二十多人也分成左右两派，不是依附田端，就是投靠井上。想出人头地不用说，连任官、辞官都相互较劲。家父不喜欢党派斗争，始终保持中立，却吃尽苦头。自从有了我们这些孩子，他不禁苦恼，犹豫是否该表明立场，投靠其中一方，执行职务会比较顺利。

　　恰巧两位郡奉行年纪相近，都年届五旬，虽然身体强健、意气风发，毕竟已迈入老年。双方家中都有嫡长子，一旦他们的父亲引退，他们便会顺理成章继承家业。不过，即使继承家业，也不能直接担任郡奉行。奉行一职，不是年轻人随便就能胜任的职务。当时，田端家长子担任马揃番44的统领，井上家长男担任作事方45的组头。两者都是十分适合继承双方家业的职务，依我藩国的惯例，继续累积资历，很快便能升任要职，踏上青云之路。但以双六46为喻，这样只算走到一半。

　　换句话说，一旦两位郡奉行身体出状况，位置就得拱手让人。

　　此时，家父心生一计。

　　田端大人与井上大人，会不会哪一位身上带有病雾?

　　凭借家母的眼力，即可看出。若其中一方带有病雾，家父便与该党切割，投靠不会染病的奉行。

　　——身体健康才有权势。

　　家父如此说服家母。

　　像检见这种下级官员的妻子，见郡奉行一面并不容易。不过，家父早有盘算。主君从江户返回藩内，在领地内巡视时，正是绝佳机会。

　　巡视队伍浩大，与力众与目付众47守在前后，担任前导的便是郡奉行。行经路线上，会设置几个休息站供主君休憩，地点通常为代官所或庄屋的宅邸，而挑选地点，张罗一切事务的，也是郡奉行。他们底下的武士和下士会全体动员，听候主君差遣。

　　家父打算将家母送往该处。只要能远远望见两位郡奉行，家母的眼力就能派上用场。

　　此时在这里说故事，在下满布皱纹的脸显得一派轻松，不过，谈起当时父母的奋斗和努力，实在鼻酸。家父个性一板一眼，不喜欢结党营派，每天与上司和同僚之间的不睦，令他深感疲惫。因此，他充满期待，不管是多细微的迹象都好，只要能让他不必顾忌其中一方就行。在下认为，家母也很明白家父的痛苦。

　　家父的计谋……这么讲或许有些夸张，但在家父的用心安排下，家母顺利在主君巡视领地行经的羽尾庄，担任休息所的「水番」一职。如同字面上的意义，是帮主君及各重臣清洗手脚、提水供他们擦汗、搬运水盆的女侍。通常是交给村长的妻女，家父向上司请托，说妻子来自下级武士家庭，希望能借机让她接受熏陶。

　　于是，家母得以暗中接近主君一行人。附带一提，在这次的巡视中，马揃番负责城里的护卫，担任统领的田端家长男同行，家母也可窥见他的身影。担任郡奉行的父亲做为前导，儿子调度护卫，对田端家而言，这是无比荣耀的事。况且，田端家长男是藩内屈指可数的马术高手。

　　顺利结束巡视后，家父返回家中，家母早已在家等候。

　　——相公，井上大人的肝脏一带，有淡绿色烟雾。

　　郡奉行井上大人似乎患有肝病。他是藩内出名的酒豪，酒品不佳也广为人知。

　　——就像钓到的鱼在篓子里活蹦乱跳，那团烟雾动个不停。

　　——那么，田端大人的情况如何?

　　——看不出任何异状，他的身体相当洁净。

　　附带一提，他的长子也十分健康。家母补上一句，但家父当时几乎什么都听不进耳里。

　　——太好了!

　　家父双手一拍，喜不自胜。在这种情况下高兴，并非武士应有的行径，但这始终是极为私密的事，希望各位能理解。

　　——这么一来，就能决定我日后的方向。

　　从那天起，家父决定投靠田端家。

　　然后——

　　倘若一切真如家母的眼力所见，井上大人旋即因肝病辞去郡奉行，那么，在下这个故事的结局，便会是夸耀父母的丰功伟业。不过，后续发展与想象中不太一样。

　　主君结束巡视不到一个月，田端家长男在山野间骑马时，意外绊到兔子洞，坠马摔断颈骨丧命。如前所述，他是马术高手，发生这种意外，众人不禁哑然。

　　不幸的是，田端家只有一个男丁，无人继承家业。

　　田端大人深受打击，万念俱灰，不久便辞去职务，和妻女一起遁入空门。

　　家父极为错愕。

　　在下当时已懂事。记得某天夜里，家父唤来家母，两人关在房里。在下断断续听见家父厉声痛骂家母，十分难过。

　　面对家父的指责，家母无法忍气吞声，反驳道：

　　——相公，我右眼能看到的，只有人们的疾病，无法看出人们的命运和心思。您这样斥责，教我如何自处?

　　这样的演变真是讽刺。当时潸然落泪的家母，晚年发现自己心脏出现清冷白浊的阴影，于是唤来成为一家之主的在下，坦白道出一切。她倾诉时略带腼腆，流露怀念的微笑，因家父早驾鹤西归。不久后，家母便长眠九泉。

　　临终前，家母还告诉我一件事。

　　——日后你的右眼会罹患底翳失明。娘现在只看到淡淡阴影，应该是很久以后才会发生，你要先做好心理准备。

　　家母的预言，指的虽然是很久以后的事，但确实一语成谶。在下失明的右眼，至今仍清楚烙印着家母安慰我的温柔微笑。

　　说完故事，老翁正常的左眼也静静阖上，深吸一口气。

　　接着，他睁开眼，环视在座众人，沉稳地开口：

　　「最后，有件事想告诉各位。在下因底翳失去右眼，过了一年，也获得和家母一样的眼力，即千里眼。在下的右眼，一样看得出栖宿在人们身上，将要发作的病症。」在场宾客一阵哗然，阿近也不禁一震。

　　「那位夫人。」

　　老翁指着那身穿长袖和服的女子。他指节粗大的手微微颤抖，却不显一丝犹疑。

　　「妳不久将罹患天花，在下看得很清楚。若不从今日开始行善积德，那张白皙的脸蛋，会覆满瘟神印记的痘疤。」那名女子摀着嘴，发出一声尖叫，别过脸。眼看华丽的花簪就要脱落，她的母亲霍然起身，扑上前护住女儿。