我灵光一闪，这家伙该不会是得到传染病吧?果真那么危险，老大不会派我来，但我被病患的模样吓坏，早失去分辨是非的理智。

　　如刚才所言，那名女侍不可靠，我继续逞强也没意义。于是，我垂头丧气地前往主屋，决定向「铃丁」那对老夫妇磕头道歉，请他们听我解释。

　　奉本所的老大之命来此的我，比跑腿的小鬼更不值得信赖，而且一无所知。听到我的话，那对退休的老夫妇相当诧异。看我是个年轻小伙子，他们应该是同情我吧。

　　——要再等几天我们不清楚，可能是十天或十五天，他就会全身发黑死去。

　　他们还说，那不是病。

　　——那种病不存在于世上，所以你和我们都不会被传染，请放心。

　　——那到底是什么?

　　夫妇俩互望一眼。

　　——算是人的怨恨吧。

　　——这样啊，像是诅咒吗?

　　他们解释，是那个人身上冒出的污秽。

　　——居然招来如此深沉的怨恨，那病患到底是何方神圣?

　　——你连这个都不知道吗?本所的老大真坏心。

　　——他名叫与之助，原本是个捕快。只不过，他的为人和你们老大差远了。

　　——他打着奉旨办案的名义，欺负弱小。有一段时期，本所深川到两国桥一带，没人不晓得他的恶名。

　　——他终于得到报应。连五十岁都不到，坏事做不得啊。

　　南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。两夫妻双手合十，我不禁愣住。

　　各位应该知道，捕快并不是能在太阳底下昂首阔步的职业。地痞流氓最清楚地痞流氓干的勾当，而流氓协助巡捕办案，正是这项工作的起源。所以，有人拿到十手后，狐假虎威，四处恐吓勒索。

　　与之助就是这种人。紧抓着别人的小辫子不放，吃干抹净。尤其对年轻女人，更是坏事做绝。好几间不错的商家，都因他倒闭。

　　关于此事，我时有所闻。不过，若在此详述就不是怪谈了，只会让各位恶心作呕。请各位想象一个心术不正的无赖拿到十手后，尽情作奸犯科。唯一能确定的是，与之助这名不肖捕快，死后即使地狱里的牛头马面专程来拘提，也不足为奇。

　　我就在建造于十万坪一隅的小小别屋里，看顾这名恶棍走完人生最后一程。

　　——如果有可疑人物靠近病患……

　　老大这么吩咐过。他话中的含意，我在住进别屋的头一晚便明白。

　　那名年轻女侍每天固定来工作，入夜后则返回自家。我则是带着棉被住进病患隔壁，一个约三张榻榻米大、铺木板地的房间。幸好老夫妇带酒菜慰劳我，我端着酒浅酌，感到睡意渐浓。

　　深夜时分，突然刮起风，夹带着浓浓的腥味。

　　那臭味像有人将腐烂的鱼肚撒一地，臭不可闻。我的胃一阵翻搅，恶心作呕。

　　那天是半圆月。别屋装有防雨板，但土间就在隔壁，月光穿透烟囱和门口。我的双眼很快习惯黑暗，得以梭巡四周状况。

　　接着，我发现病患的床铺正前方，有一道人影。

　　人影弯腰低头，缩着身子缓缓移动。

　　——那人要干什么?

　　依顺序来看，对方是何时到来、从哪里潜进别屋，我应该先为此感到诧异。但我悄悄起身，双手撑地爬行，伸长脖子窥望隔壁房。

　　那黑色人影摩挲着病患右手，才会缓缓动着。看来像在轻抚病患的痛处，我却宛如冷水浇淋，全身寒毛直竖。那黑色人影露出袖口的胳臂，不属于活人，而是骷髅的手。那只手枯瘦干瘪、颜色怪异，表皮甚至剥落了。在春夜半圆月的微光下，清楚浮现骇人的模样。

　　说来惭愧，我并未出声，只是趴在地上看傻了眼。

　　半晌后，传来「嘶嘶」声。我竖起耳朵，想分辨到底是什么声音，听着听着，我的心脏几乎冻结。

　　那是病患发出的声音。从与之助的喉咙中，响起坏掉的笛声。他不是在说话，而是既像哭泣，又像呻吟。

　　我直打哆嗦，准备维持趴伏的姿势后退，却不小心踢到随手摆在床边的酒瓶，发出巨大声响。此时，那个抚摸病患胳臂的黑影，身躯一震。

　　我忍不住放声大叫，想逃离现场，却跌落土间，额头撞向地面，痛得眼冒金星，但也重拾骨气。要是我逃走，拿什么脸见老大及亲切的老夫妇?于是，我大喝一声跳起，理应收在怀中的匕首不知掉到哪里，只得空手摆好架势，站稳马步。

　　——歹徒别动，吾乃奉旨办案!

　　各位请勿见笑。当时我真的是如此大喊，我只想得到这句话。

　　那黑影顿时消失无踪。与之助和白天看到时一样，如同稻草人般躺着不动。

　　我摸索着找寻油灯。在微光下，我注意到那道黑影缓缓抚摸过的与之助右臂，从手腕到手肘一带，变成一片乌黑。

　　与之助的双眼和嘴巴一样张得老大，但已听不见刚才的「嘶嘶」哭声。

　　后来，每晚都会上演相同的戏码。一夜一夜过去，半圆月逐渐转为眉月，黑影天天出现在别屋，抚摸与之助。天亮后我前去查看，总会发现黑影摸过的地方，都会如烟熏过般由白转黑。

　　一天三次，年轻女侍会替病人换尿布，每天早上还替他换浴衣，但那副情景，简直像在处理稻草人或扫帚。

　　我忍不住问女侍：

　　——病患身上变黑的部位逐渐扩散，妳也看得出来吧?

　　我一开口，女侍的反应却是遮着脸，转头就跑。

　　我不晓得与之助背上有华丽的纹身。事后老大告诉我，他背上的纹身相当罕见，是名为「普陀落渡海」51的吉祥景象。当初与之助走起路虎虎生风，这是他引以为傲的纹身。如今染病完全泛黑，逐渐看不清楚。

　　每天出现的黑影都不同。时男时女，时老时幼，有时是男女一同前来，不知是夫妇或兄妹，分站在病患两侧。

　　——他的病愈来愈严重。

　　依我猜测，等哪天黑影坐在棉被上，抚摸他的头，就是他的死期了。

　　此外，那宛如鱼肚腐烂的臭味，并不是黑影出现就会闻到，而是在黑影抚摸与之助、他的皮肤变黑时，才会闻到。所以，与之助的身躯变黑，应该就像腐烂一样。他会从喉咙发出痛苦的嘶嘶声，可能也是病痛扩散，连孱弱的身躯都忍不住尖叫呻吟。

　　由于当初得到教训，后来我看到黑影，便会屏息敛气，不发出任何声音。即使我什么都不做，黑影也会在半个时辰后消失。而且，他们一定会在丑时三刻52出现。

　　——他们是亡魂，这也是没办法的事。

　　我心中如此认定。前来迎接与之助的，不是地狱的牛头马面，而是过去受他折磨，甚至被他害死的可怜人，化为亡魂来迎接他。

　　然而，每天晚上目睹那骇人的景象，我根本无法成眠。只有在大白天，我才能安心呼呼大睡。由于心情沉闷，没有胃口，我酒愈喝愈多，想必气色不佳。到了第七天，主屋的老夫妇找我过去。他们十分担心我，对我无比亲切。