基于对武士的敬重，阿近佯装没看见。然而，信右卫门明白她的用意。可能是觉得这样反倒没面子，信右卫门的表情转为严肃。

　　「母亲前往收伏玛古鲁。如果一切顺利，在下不会知道更多秘密，他们也不会告诉我。我什么都不能做，只能待在秤屋等母亲归来。」他正经地继续讲述故事。

　　「但事情没那么顺利，在下才会得知其中的秘密。」孩子王藤吉是一切的祸端。

　　「藤吉不晓得从何处得知，玛古鲁袭击村庄时，在下藏身秤屋的阁楼，目睹整个经过。」当时那名留下看守，最后在竹林里被玛古鲁吃掉的年轻人，果然是铊屋的儿子。他是四兄弟中的次男。

　　「藤吉想必十分不甘心，于是把气都出在我身上。」他的心情不难理解，信右卫门有感而发。

　　「铊屋的兄弟感情深厚……」

　　在这种情况下失去哥哥，藤吉将不平与悲伤一股脑向一郎太发泄。

　　「依照阿舅的安排，那天晚上，在下与其他孩子分开，独自睡在储藏室。」明知母亲前往收伏玛古鲁，却还和其他孩子待在一起，一郎太心里恐怕不是滋味，所以，阿舅才会做出如此体恤的安排。

　　「在下当然无法入眠，只能盖着棉被，暗自流泪。」此时，藤吉与铊屋的三男悄悄潜入。

　　「他们突然按着棉被，摀住在下的嘴，拿布袋一套。在下无力反抗，被他们五花大绑，带出储藏室。」铊屋的长男担任村里的守卫，两名弟弟才会来掳走一郎太。铊屋的三男十三岁，犹如放大版的藤吉，一样力大无穷。他将瘦小的一郎太挟在腋下，轻轻松松带出去。

　　——要是敢乱叫，我就割断你的喉咙。

　　铊屋的三男拿小刀抵着一郎太咽喉，放话威胁。

　　——你是我哥的仇人。

　　藤吉的话声低沉得可怕，像喊破喉咙般沙哑。

　　两人将一郎太放上停在铊屋后院的拖车。罩上草席后，拖车立刻动了起来。

　　「后来才知道，藤吉兄弟欺骗守卫村庄的男丁，自愿送木柴和火把去宗愿寺。住持仍留在寺院，为了不让玛古鲁靠近，得彻夜升火，需要许多木柴。」拖车一路前行，将吓得全身蜷缩的一郎太送往宗愿寺。拖车里堆着许多酒瓶之类的小陶器，车身一摇晃，便匡啷作响。

　　孔武有力的铊屋兄弟拉着拖车，气喘吁吁地步向宗愿寺。

　　「如今回想，他们应该也很害怕。」

　　或许是恐惧复苏，信右卫门瞪大双眼。

　　「不过，将您带往寺院，他们究竟想干什么?」阿近的语调不自觉变得尖锐。九岁的藤吉失去哥哥，心中的愤怒和悲伤不难理解。可是，这并非一郎太造成，是玛古鲁的错。他哥哥的仇人不是一郎太，而是玛古鲁。

　　「藤吉是听不进去这番道理的。他们打算以我当诱饵，引玛古鲁上钩，然后亲手收伏牠。」顺利抵达宗愿寺后，铊屋兄弟从拖车上抱下一郎太，重新捆绑他的手脚，并在口中塞进布条，像狗一般系在撞钟堂的柱子旁。

　　接着，铊屋的三男拿出小刀，往一郎太柔弱的上臂划一刀。鲜血渗出，流向手肘。

　　——玛古鲁虽然有夜盲症，但闻得出气味。

　　牠闻到血的气味，一定会过来。从昨晚起，牠遭到村民追赶，一直没吃人，想必是饥肠辘辘。

　　——等玛古鲁一口咬向你，我们就用这个活活烧死牠。

　　铊屋兄弟捧着拖车上的陶器。

　　——里头装满油。

　　陶器里装着鱼油。铊屋兄弟打算趁玛古鲁袭击一郎太时，丢出陶器，让牠全身沾满油，再点火烧死牠。

　　「年仅十三岁和九岁的孩子想出这样的主意，真不简单。」听到信右卫门的话，阿近颇为错愕。

　　「赤城大人，您未免人太好了吧?」

　　信右卫门腼腆一笑，「确实，由于在下保住一命，才能如此悠哉。」不过，当时极为心惊胆颤——这也是理所当然。

　　「自从下午与家母分别，他们去哪里追玛古鲁，还是和藤吉兄弟一样，设陷阱或诱饵等玛古鲁上钩，在下一概不知，也一直没找到一平阿舅的身影。」一郎太孤立无援，陷入九死一生的险境。

　　连不忍心抛下佛像，让寺院唱空城计的住持，夜里也停止诵经。四周一片寂静。

　　这是一个无风的闷热夜晚，厚厚的云层低垂，星月尽掩其中。正殿四周亮晃晃，燃烧着火把，却照不到撞钟堂。围绕寺院的山林，落下的沉重黑暗笼罩着一郎太。

　　将一郎太系在撞钟堂的绳索，长约三尺。即使他挣扎着想逃，也只是在柱子四周绕圈。由于嘴里塞着布条，乱动只会呼吸困难。

　　「偶多次恶心作呕，玛古鲁还没来袭，差点活活闷死。不过，偶暗暗想着，或许被玛古鲁吃掉还比较好。」胳臂伤口的血终于停止，但气味挥之不去。即使没有血腥味，玛古鲁在夜气中一嗅，也会闻出孩童软嫩可口的肉香吧。

　　「一旦哭起来，会变得更难以呼吸，但偶就是管不住眼泪和汗水。」铊屋兄弟离开撞钟堂，藏身暗处。一郎太凝神观察，仍看不出他们躲在哪里。不过，拖车就弃置在山门旁。

　　「出来检查火把燃烧状况的小吉，注意到那辆拖车。」虽然老被住持骂是胡涂虫，也常成为村民的笑柄，但小吉当过樵夫，不完全是个傻蛋。他察觉有些不对劲。

　　小吉从火把中取出一根木柴，举着走向拖车。一郎太扭着身躯，用力拉扯系在身上的绳索，在地面翻滚。

　　一片黑暗中，小吉终于发现他。

　　——小少爷!

　　小吉差点腿软，弯着腰，像在游泳般飞奔过来。

　　——你怎么会在这里?

　　小吉准备松开绳子，却发现一郎太痛苦得扭动身躯，彷佛有话要告诉他，于是想先取出塞在一郎太嘴里的布条。

　　就在这时——

　　一郎太感觉到，包围宗愿寺的黑暗蠢蠢欲动。

　　在风平云静的夏夜里，俯瞰撞钟堂的山林突然动了起来。树木弯折，发出鸣响。

　　噗噜噜，一郎太听到不明之物的鼻息。

　　一步步逼近。

　　黑暗中，仍看得出小吉双目圆睁，手指不断颤抖。他急着解开绑缚一郎太的布条和绳索，反倒迟迟解不开。

　　从撞钟堂后方出现一个比夜晚更黑暗的东西，不断散发腥臭及比夏日的夜气更湿黏的热气。

　　玛古鲁推倒的树木，缓缓倒向撞钟堂。

　　玛古鲁巨大的身躯，足以环绕撞钟堂底部半圈　…鼻尖朝向一郎太和小吉，慢慢低下头。

　　夜晚的森林再度弯折。玛古鲁的尾巴在浮云遍布的空中画出一道优美的弧线后，宛如拥有生命，滑溜地缠住撞钟堂的一根柱子。

　　一郎太不敢动弹，小吉也不敢妄动。火把的亮光微微摇曳，看得见映在玛古鲁眼中的火光。

　　玛古鲁的眼睛有动静。不是眨眼，而是瞳眸一转，露出眼白。

　　玛古鲁发现食物。

　　牠张开大口，朝一郎太和小吉呼出熏人的臭气，放声咆哮。

　　当时小吉想逃还来得及，但他没逃，覆在一郎太身上保护他。