「只有女人吹得出那样的指哨。」

　　赤城信右卫门如此说道，抬起脸来。见阿近不发一语坐在原地，他流露担心的神色。

　　「一定要是女人的声音才行，听说从来没有哪个男人成功过。」阿近这才缓过气，惊骇的情绪转为平静。

　　「所以，在您的藩国里非常重视女性吧。」

　　「正是如此。」

　　「不过，究竟是谁想出那项绝技……」

　　信右卫门摇摇头。

　　「那是很久以前的事。在偶的故乡，只视为一种智慧，代代传承。要平息玛古鲁造成的灾祸，绝对不可或缺。」一郎太和铊屋兄弟在现场目睹一切，算是破坏规矩。所以，除了他亲眼所见的事，不得过问进一步的详情。

　　「母亲马上便离开村子，偶询问一平阿舅，只换来一顿骂。」「想必您十分难过吧。」

　　毕竟还只是个孩子，信右卫门应道。

　　「况且，偶一直很窝囊。」

　　所以才会抱着这个谜团长大成人。

　　「刚刚提过，这次在下到江户任职时，母亲已有病在身。」「是的。」

　　「可能是长久隐瞒，于心不忍，母亲暗中向在下全盘托出。话虽如此，母亲也只晓得前一任玛古鲁笛使者告知的事。」玛古鲁笛使者是吧。

　　「一平阿舅曾谈起，玛古鲁是卑鄙的野兽。其实是他认为这么想比较好。」实际上，还有一种说法。

　　「据说，玛古鲁是由恨意形成。」

　　该藩国大肆开垦山林前，人们靠打猎和制炭勤俭生活。那时，山民苦于领主的苛政，不是被赶上战场，就是饥渴而死。他们的怨念化为玛古鲁，出现在世间。

　　「既是这样，就不能杀害玛古鲁。仇恨杀不尽，再怎么斩杀，都无法根绝。」倒不如说，愈是杀害牠，恨意愈浓。

　　「因此，玛古鲁的仇恨，要让牠用啃食自己的方式消除。」不过，恨意还是无法根除，所以玛古鲁仍会复苏。经过一段岁月后，卷土重来，一再反复。

　　「母亲是将当时领主的旗印，颠倒写在玛古鲁身上。」阿近颔首，胸口的翻腾终于回归平静。

　　「担任玛古鲁笛使者的女子，都是诞生在固定的人家或村庄吗?」「的确，她们大多是诞生在玛古鲁会出没肆虐的地方，但和家世、血缘毫无关系。担任玛古鲁笛使者的母亲，不见得生出会吹玛古鲁笛的女儿。」阿近一惊。

　　约莫是看出阿近的心思，信右卫门微微一笑。

　　「如您猜测，偶很担心日后妹妹会不会继承母亲的职务。母亲体恤偶，坦白告知此事。」「那么，令妹……」

　　「她当不了玛古鲁笛使者。」

　　当不了。话中有另一层含意，他的妹妹逃过一劫。

　　「要怎么判定?」

　　「一开始提过，藩国里会热闹举办女人才能参加的庆典。」噢，原来是这么回事。

　　「女孩一到六岁，就会教她们吹指哨，并要她们吹来听。听过马上就能明白。」「可是，终究只能在没有玛古鲁的地方测试吧?」阿近十分诧异，信右卫门回答：

　　「没错。选中的女孩是否能收伏玛古鲁，届时才能见真章。偶娘虽然学会玛古鲁笛的绝技，但那是她第一次亲眼见识玛古鲁肆虐。」那么，信右卫门的母亲是冒着生命危险，仅仅仰赖继承的智慧和绝技，与玛古鲁对峙。

　　这是何等过人的勇气啊。

　　「赤城大人，令堂真是……」

　　阿近一顿，不禁打了个哆嗦。看到她的神情，信右卫门慌忙倾身向前，补充道：

　　「不过，选中的女孩吹的玛古鲁笛是否管用，在没有玛古鲁的地方也能测试。」因为对人也管用。

　　「听到母亲吹的玛古鲁笛，偶会全身扭曲，直冒鸡皮疙瘩，一平阿舅则是呕血。当时在场的男人都一样，有的流鼻血，有的头昏眼花。在那之后，铊屋的当家足足卧床半个月。玛古鲁笛的威力，就是这么强大。」若依某个女人教导的方式吹指哨、以喉音唱歌，周遭的人会出现这些反应，表示这女孩是玛古鲁笛使者。反过来看，除此之外，在正式与玛古鲁对峙前，也没其他辨识方法。

　　这是何等煎熬，何等可怕的事啊。经年累月的恨意，并非只凝聚成玛古鲁。这项绝技，及代代传承的下来的秘密，不也是吗?阿近不禁思索着。

　　然而，如同一平阿舅说的，开垦山林、在此生活的人们，无法舍弃山林，得想办法活下去。

　　「母亲携带的那个像香炉的容器，其实是胭脂盒，装的也是胭脂。只是，在收伏玛古鲁时，掺进玛古鲁笛使者的血。」那血的气味，会让玛古鲁变得安分。

　　「一旦玛古鲁啃食起自己后，往往还没啃完就死了。至于剩下的身体……」「嗯，会怎么处理呢?」

　　「在尼木村一带，按照规矩，会埋在宗愿寺那座山的山顶。所以，平常禁止上去。」山顶确实不时会刮起强风，但不仅仅是此一缘故，那里也看不到鸟和兔子的踪影。

　　阿近重新端详赤城信右卫门细致端整的五官。

　　「令堂过世时，只能由女人送终，这也是规矩吧。」「是的。玛古鲁笛使者不只一位，但真正收伏过玛古鲁的使者，尤其受人尊崇。」肩负相同职责，面对相同恐惧的女人，一起为收伏过玛古鲁的女人送终。

　　「不过，您还是希望能送令堂最后一程吧。」

　　话一出口，阿近自觉说了不该说的话，不由得低下头。

　　信右卫门又吸起鼻涕，伸手轻抚便服的衣领。

　　「母亲嘱咐我，不要忘记到小吉坟前上香。」

　　她的意思是，那名胡涂的寺内长工是一郎太的救命恩人，绝不能忘记他。赤城家的光惠大人，是善心的女中豪杰。

　　阿近替信右卫门换过热茶。信右卫门倾听着寒风轻敲「黑白之间」纸门的声响。

　　「其他藩国的人想必会纳闷，为什么偶们要住在这样的山林中。」当时，一平阿舅曾告诉一郎太：

　　——玛古鲁肉眼看得到，用火赶得走，还能以玛古鲁笛收伏。

　　远比肉眼看不到，来路不明，又不知该怎么避免的灾厄要好多了。

　　「大致就是这样的故事。阿近小姐，老实说句很惨亏的话。」「惨亏」的意思是惭愧。

　　「请说。」

　　「妹妹当不成玛古鲁笛使者，偶松一大口气，也曾告诉母亲心里的感受。但是……」信右卫门放轻话声，「当不成玛古鲁笛使者的女人，只是普通的女人。若不是这样，当初母亲无法与番方的武家结亲，可能也不会有足以匹敌赤城家的人家来提亲。」不会吹玛古鲁笛，就不是了不起的女人。

　　「不过，这样就不必对上玛古鲁了，不是吗?」「很难讲。要是嫁入乡士62家中，在山里生活，万一遇见玛古鲁……」阿近停下手，望着信右卫门。在他脸上，已找不到那个怯懦又爱哭的孩童影子。然而，即使不是爱哭鬼，也不是窝囊废，还是会害怕。人不可能天不怕、地不怕，他脸上清楚这么写着。

　　「妹妹搞不好会被玛古鲁吃掉。」

　　玛古鲁喜欢袭击妇女和孩童。