「我老家的旅馆，同样是一个『千』字外面加个圆圈，称为『丸千』。」阿近应道，「我从没听过屋号的由来。可是简单好记，我很喜欢。」「只有一个字不同，说来也是一种缘分。」阿末莞尔一笑，「我祖父创立的『丸天』总店，位在神田富松町。」阿末还记得总店热闹的情景。

　　「离这里满近的。」

　　「是啊。虽然有些自以为是，不过我觉得与贵宝号有缘。」说故事者要来到这里，同样需要缘分。

　　「新町那边是分店，店面规模较小。但那一带有不少武家宅邸和寺院，所以客人都出身不俗。拜此之赐，生意还算兴隆。」阿末语带怀念。就像现在阿末家有关心母亲的儿女，阿末的娘家也充满温情。

　　「父亲是家中的三男，名叫三藏。所以，他才会在外面开分店。」继承总店的并非长男。

　　「是由父亲上面的哥哥，即家中的次男继承，因为长男是个无可救药的浪荡子。吃喝嫖赌样样来，还将哭着劝他的母亲踢倒在地，不断拿家里的钱去赌博，是个败家子。」这番话说得严厉，却不带难过的情绪。阿近马上便得知个中原因。

　　「过了三十五岁，长男突然有所觉悟，改邪归正，返回家中。」阿末望向远方。

　　「话虽如此，家里早和他断绝关系。总店由次男当家，而他们的父母，即我的祖父母，已驾鹤归西。」「那么……」

　　「是的，不管长男怎么道歉，发誓洗心革面，但终究人死不能复生。虽然寄合63之长和名主64居中调解，只要当家的次男不点头答应，就无法认同他和我们的亲属关系。」当时阿末年纪小，不清楚「丸天」内经过怎样的一番交涉。不过，看着父母的愁容，及不时传进耳中的话语片段，她不禁跟着担心。

　　「总店方面对长男忿恨未平。继承家业的次男，很清楚父母为纵情玩乐的大哥吃了多少苦，无法轻易原谅他。」由于是过去的事，现下连用来冲洗过去的水也已干涸。

　　「最后是家父介入调解。」

　　决定由新町的分店收留无处可去的长男。

　　「身为女儿的我这么说，有点老王卖瓜之嫌，不过父亲真的是善良的人。不论过去如何，血浓于水的大哥哭着为昔日的荒唐道歉，他难以冷眼相待。」——既然春哥说他是诚心悔改，我们就瞧瞧他的表现吧。

　　「父亲的长兄，也就是我伯父，名叫春一。他在春分当天出生，故以此命名。」那么，恰恰就是今天。

　　「在春分这天谈到伯父的事，也算是奇妙的缘分。」阿末的眼神十分温柔。

　　「这是许久之后我才得知的事。当年，我父母不完全相信伯父那番道歉的话。爱吃喝嫖赌的恶虫，会深深栖宿在当事人的骨子里。即使当事人以为恶虫消失，完全驱逐干净，其实只是暂时沉睡，总有一天会再伺机而动。」要看清楚真相，得住在同一个屋檐下。

　　「先慢慢让他学做生意，观察他的工作态度吧。我父母抱持这个念头，收留伯父。」实际与春一当面一谈，他竟说出意想不到的话。

　　——我当不了商人，一切已太迟。话虽如此，我不是想向你们要钱过安乐的日子，你们大可放心。我只希望能在分店待一年。

　　「原本他想向总店提出相同的请托。在仔细思考，明白未来该走的路之前，期望能拥有一年的时间。」阿末的父母十分困惑。话说回来，未来该走的路，不是思考后就能「明白」，而是要认真工作，从中领会。他好不容易返家，那样诚心道歉，却又不想当商人，实在教人百思不解。

　　——我为什么会这样说，日后你就会明白。这件事瞒不了人，我自己最清楚。

　　「伯父强调，当下即使说出实情，大伙也不会相信。」——所以，能不能请你别过问，答应我的要求?

　　他低头拜托的模样，与之前在总店挨骂时相比，显得更为诚恳。

　　「他说不想过安乐的日子，似乎是真心话。」

　　春一并未住在家中，而是选择住在后院角落的仓库。

　　——不好意思，请让我借住这里。

　　他从怀里取出一包金币，总共三两。

　　「伯父表示，希望用这笔钱供他一年吃住。」

　　——只能拿出这么点钱，实在惭愧。我晓得这样根本不够，但还是请多多帮忙。

　　他带着简陋的棉被、老旧的寝具，及一盏瓦灯，在仓库里生活。

　　「如同当初的宣言，他不插手店里的生意，但并非什么事都不做。包括砍柴、汲水、打扫，他都做得十分认真。」完全看不出昔日浪荡子的身影。

　　——虽然不需要操那个心，但若「丸天」里认得春一的人看见，还是会有些尴尬。

　　「于是，之后工作时，他总以手巾蒙住脸，遮住容貌。」阿近心想，春一说「尴尬」，指的应该不是自己。其中带有一份体贴，不希望旁人以为阿末的父母把哥哥当下人使唤。

　　「我有几次看到伯父蒙着手巾工作，每次都像撞见小偷，很难保持内心平静。」春一的一日三餐，起初在厨房吃。后来可能是春一主动要求，改由女侍端往仓库。

　　「他滴酒不沾。在这方面，他断得相当干净。偶尔送上下午点心，他也会婉拒，认为自己不够格，连碰都不碰。」「那么，春一先生像伙计一样工作，过着低调的生活，尽量不与您府上的人打照面，是吗?」阿近一问，阿末重重点头。

　　「他甚至特别提醒我们。」

　　——请不要随便到仓库来。尤其是阿末，别让她靠近。

　　「我是独生女，加上店里没请童工，所以家中只有我一个孩子。」这句话的意思，是要避免孩子靠近他?

　　「伯父说，他一定会吓到我。另外，还有一件事。」阿末停顿片刻，说话渐有缓急之分。

　　「伯父告诉我们，他不时会外出。每逢二十四节气的日子，一定会外出一整天。那些日子不必搭理他。」连饭都不吃。他总是默默出门，又默默返家，颇令人在意。

　　「他选在后院的仓库里生活，似乎也是考虑到可自由进出，不必逐一向家人报备。」阿近吁一口气。大概是她表情逗趣，阿末脸上浮现微笑。

　　「很奇怪吧?不告诉我们原因，却提出一大堆要求。」「真的十分神秘。春一先生提出这些要求时，是怎样的神情?一脸正经?面带笑容?有点害怕?还是，像在提防些什么?」阿末立刻回答：「一脸正经，而且是非常正经。那神情宛如坚定着什么信仰。」语尾刚落，她又急忙摇头。「不，不是信仰。应该说他心中有种确信。」阿末咬着牙低语。

　　「得知实情后，回头来看，伯父的每一句话都有含意。」多么吊人胃口。

　　「猜得出春一先生去哪里吗?」

　　「不，毫无头绪。」

　　「既然是外出，想必是与人见面……或是找人吧。不过，他一定会在二十四节气的当天外出，又是什么原因?」所谓的二十四节气，是从「立春」到「大寒」，一年的二十四个阶段，又称为「节日」。不管再便宜的月历都会记载，连孩童也知道。在不事农耕的市街生活中，有些节日没特别含意。但寒暑转换及重要的节庆，都会以节气的日子区分。