如果你这样做了，我很可能会损失很多钱，并面临法律的制裁。必须绝对保守秘密，这就是为什么，我要你为我准备钱，而不是直接去银行。我会在一个星期之内完成这笔交易，然后很快和你见面。

　　爱你，勿挂

　　拉尔夫·辛普森

　　“干得很仔细，”我看完信后点头说，“但是，却不够令人信服。他给出的‘不该本人亲自去银行’的理由太牵强。格雷夫斯怎么想?”

　　“他也这么认为，他认为这是个骗局。”辛普森夫人点头说道，“但是，他说应该由我来做决定。”

　　“你非常肯定，这就是你丈夫的笔迹?”

　　“毫无疑问。你有没有注意到‘非常’这个单词的拼法?这是他最爱用的字眼之一，但是他总是拼错。他甚至念不对。拉尔夫不是一个有文化的人。”

　　“问题是，他现在是否还活着?”

　　辛普森夫人一对呆滞的蓝眼睛转向我，里面是不悦的神情。

　　“卢·阿彻先生，你真的认为，事态会如此严重吗?”

　　“他不经常做这种交易，不是吗?”

　　“我对他的交易一无所知。”辛普森夫人摇头说，“事实上，我们结婚的时候，他就已经退休了。战争期间，他买卖了几个农场，但是，他没有透露细节给我。”

　　“他的交易有没有非法的?”

　　“我真的不知道。”辛普森夫人激动地连连摇头，“他完全可以不让我知道，对此我无能为力。”

　　“还有什么事情，是你无能为力的?”

　　“我不信任他，我无法知道他的意图。”辛普森夫人淡淡地摇头说，“他要用那些钱，也许他在计划一次环球旅行，或者他要离开我。我什么都不知道。”

　　“我也不知道。”我微笑着摇头说，“但是我的猜想是，你丈夫现在是被索要赎金。他是被人用枪指着脑袋，来写这封信的。如果真是一桩交易，他没有理由写信给你。格雷夫斯是他的律师，他可以代替他行使权力。但是，绑架者喜欢与受害人的妻子打交道。这对他们比较简单。”

　　“我该怎么做?”辛普森夫人紧张地说。

　　“按照信上的指示去做，但是，你需要让警方知道。不要太明显或用公开的方式，要让警方静观事态发展。”我言辞认真地告诫她，“辛普森夫人，你知道，绑架者在拿到钱之后，处理受害人最简单的办法，就是开枪打爆他的脑袋，然后将他扔掉。必须在这种事情发生之前找到他，而我一个人可对付不了。”

　　“看起来，你很肯定他是被绑架了。你有没有什么新的消息告诉我?”

　　“有不少呢。”我苦笑着拍手说，“但是，所有这些消息得出的结论，就是你的丈夫结交了不该结交的朋友。”

　　“我知道的。”辛普森夫人点了点头，脸上一瞬间露出了得意的神情，“他喜欢给人顾家男人，以及是一个好父亲的形象，但是，他从来骗不了我。”

　　“他结交了非常坏的朋友，”我沉重地说，“是洛杉矶最坏最坏的人。”

　　“他有结交劣等人的嗜好!……”辛普森夫人说着，突然停住声音，抬眼看着我身后的门。

　　米兰达·辛普森小姐正站在那里，身上穿着灰色的宽松长衫，这显得她身材更加高挑。她那头古铜色的头发挽在头顶，整个人看起来，像是昨天我遇到的，那个米兰达的姐姐。

　　但是，米兰达·辛普森小姐的眼睛里怒火中烧，她急迫地喊道：“你胆敢说我父亲的坏话!他可能都快要死了，你却只是关心，如何跟他作对。”

　　“亲爱的，你以为那是我关心的一切?”

　　那张棕色的脸又恢复了漠然。只有苍白的眼睛和精心涂抹过的双唇在移动。

　　“畜生，不要叫我‘亲爱的’。”米兰达·辛普森小姐走了过来。即使在盛怒之下，她的身体仍然带着一种猫的优雅。她露出了爪子。

　　“你关心的只有你自己。伊莱恩，你是我见过的最自恋的人。你虛荣死了，你化妆、烫头发、雇佣专门的美发师、节食……”米兰达·辛普森小姐尖利地声音大声嚷嚷着，“这一切都是为了你自己，不是吗?这样你可以继续去爱你自己，因为你不指望任何其他人来爱你。”

　　“我当然不指望你，”年长的女人冷静地说，“你这样认为，让我很难过。但是，亲爱的，你又在乎什么呢?也许是艾伦·塔格特?我想你昨天晚上，跟他在一起了，米兰达。”

　　“我没有。你在说谎。”

　　米兰达·辛普森小姐背对着我，站在她的继母面前。

　　我感到十分尴尬，但是，我选择待着不动，一面摆弄着椅子的边缘，寻找着平衡。我不只一次地见过女人先是吵架，后来动起手来。

　　“艾伦又失约了?他打算什么时候娶你呀?”辛普森夫人冷嘲热讽地说。

　　“永远不会!我才不要他。”米兰达·辛普森小姐的声音变了。她太年轻脆弱了，打不了持久战。

　　“取笑我对你来说，简直太容易了。你从来没有关心过别人。你是一个冷酷的人。”米兰达·辛普森小姐愤怒地大吼，“如果你爱我的父亲，他现在就不会发生这种事情。你让他背井离乡来到加州，远离他所有的朋友。现在你又将他逼出了家门。”

　　“婊子养的，简直一派胡言!……”辛普森夫人也有些着急了，“米兰达，你说话要慎重一些。你从一开始就怨恨我，不论我是对是错。你哥哥对我比较公平……”

　　“不要把鲍勃扯进来。我知道你能够掌控他，但是，别以为你有什么了不起的。”米兰达·辛普森小姐激动万分地嚷嚷着，“让你的继子关心你，这很满足你的虛荣心对不对?”

　　“够了!……”辛普森夫人怒声说道，“出去，你真是可悲!……”

　　米兰达·辛普森小姐没有动，但是，她沉默下来了。

　　我转动椅子，朝窗外看出去。在阶梯草坪下，一条石头小路通向远处的凉亭。凉亭修在悬崖边上，俯瞰着大海。凉亭小巧玲珑，呈八角形，有着圆锥形的顶子，和玻璃制成的围墙。透过玻璃围墙，我看到了远处大海变幻的色彩：近处的碧浪夹杂着白色浪花，远处长满海藻的区域，呈现出一派褐色，再远处是海天交界的一片深蓝色。

　　我看到海浪起伏区域的外面，有异常的东西在移动。一个小小的黑色碟状物掠过水面，从一个浪尖跃到另一个浪尖，然后消失不见了。片刻之后，另一个小小的黑色碟状物跟着出现了。我看不见它们的来源，它们太靠近岸边了，被陡峭的悬崖遮住了。六、七个小黑碟子掠过以后，就不再有更多的出现。

　　我不情愿地转过身来，望着寂静的室内。