“我会把辛普森小姐安全地带回来的。”我说。

　　我真应该管住自己的嘴。

　　阿尔伯特·格雷夫斯像公牛一样，低着头向我走过来。他的身材高大，肌肉结实，胳膊在两侧僵硬不动，双拳紧握。

　　“你给我听着，阿彻，”阿尔伯特·格雷夫斯一字一句地对我说，“快把你腮帮子上的口红擦了，不然我来帮你擦。”

　　我试图用一个微笑，来掩饰我的尴尬。

　　“我可以应付你，阿尔伯特·格雷夫斯。”我故作轻松地说，“对付嫉妒的男人，我很有经验。”

　　“你说得也许没错。”阿尔伯特·格雷夫斯愤愤地说，“但是，你别打米兰达的主意。不然我就打花你的脸。”

　　我揉搓着印了米兰达·辛普森小姐口红的左脸颊，轻笑着说：“别冤枉她……”

　　“那么，我猜你刚才是跟辛普森夫人，再玩接吻游戏?”阿尔伯特·格雷夫斯发出了一声伤心的低笑，“别再给我演戏了!……”

　　“这的确是米兰达·辛普森小姐，但是，这可不是什么游戏。”我慌忙解释起来，“她感到低落，我安慰她，然后她吻了我，就一下。不代表什么，是给长辈的那种吻。”

　　“我相信你，”阿尔伯特·格雷夫斯犹豫地说，“你知道我对米兰达·辛普森小姐的感情。”

　　“她告诉过我。”

　　“她怎么说?”

　　“你爱她。”

　　“我很高兴她知道这一点。我多希望她感到失落时能向我倾诉。”阿尔伯特·格雷夫斯苦笑着说道，“阿彻，你是怎么做到的。”

　　“你别向我咨询感情问题。”我连连摇头说，“我肯定会让你感到更糟糕，但是我倒有一条建议。”

　　“快说。”阿尔伯特·格雷夫斯语气僵硬地说。

　　“请你放轻松一点儿，别紧张。”我笑着说，“我们现在手头上，还有重要的工作要做，我们必须冷静。我对你的爱情生活，构不成什么威胁，即便我能那样做，也不会那样去做。我坦白地告诉你，艾伦·塔格特那小子也不是威胁。他对米兰达没有兴趣。”

　　“谢谢。”阿尔伯特·格雷夫斯低声说。

　　阿尔伯特·格雷夫斯不是那种喜欢说知心话的男人，但是，他可怜兮兮地补充道：“她比我小了不少，而艾伦·塔格特又那么年轻英俊。”

　　门外厅里传来了脚步声，出现在门口的正是艾伦·塔格特。

　　“有人在想我吗?”

　　他除了穿着游泳裤之外，别的什么都没有穿。

　　艾伦·塔格特有着宽阔的肩膀、细腰、长腿，脑袋上是黑色、湿润的发卷，脸上挂着慵懒的微笑，他简直可以去扮演一个希腊神话中、年轻英俊的男神。

　　阿尔伯特·格雷夫斯看过去，脸上带着不悦，然后缓缓地说：“我正跟阿彻说你有多英俊呢。”

　　艾伦·塔格特脸上的微笑，迅速地收缩了一下，但是停在了那里。

　　“这赞美听起来可真不怎么样，但是管他呢。”艾伦·塔格特转身冲我打招呼，“你好，阿彻!……有什么新消息吗?”

　　“没有，”我说，“我刚刚告诉格雷夫斯，你对米兰达·辛普森小姐没有兴趣。”

　　“你说得对，”艾伦·塔格特轻松地点头回答，“米兰达·辛普森小姐是个好女孩儿，但是，不是我要的类型。失陪了，我去换件衣服。”

　　“没有问题。”阿尔伯特·格雷夫斯点头说。

　　但是，我把艾伦·塔格特叫住了：“等一下。你有枪吗?”

　　“我有一对打靶手枪，是点三二口径的。”

　　“拿一支装上子弹，带在身上。你留在家里，留心守着这里。不要随便开枪。”

　　“我吃过教训，”艾伦·塔格特开心地说，“你觉得会有事发生吗?”

　　“不，但是，如果真有什么事情，我们得有所防备。你能够照我说的去做吗?”

　　“一定。”艾伦·塔格特点头答应了。

　　“他不是个坏孩子，”艾伦·塔格特离开之后，阿尔伯特·格雷夫斯对我说，“但是，我一看到他就受不了。这多么奇怪啊，我以前从来没有嫉妒过别人。”

　　“你从来没有有恋爱过?”

　　“在此之前没有过。”

　　阿尔伯特·格雷夫斯站在那里，缩着肩膀，一副不幸、欣喜而又绝望的表情。他生平第一次恋爱，就想完全得到她。我真替他难过。

　　“告诉我，”阿尔伯特·格雷夫斯认真地对我说，“米兰达·辛普森小姐为什么不开心?是因为她父亲的生意吗?”

　　“那只是一部分原因。”我苦笑着点头说，“她觉得这个家快要破碎了。她需要一种支撑。”

　　“我知道她需要。”阿尔伯特·格雷夫斯傲慢地点着头，“这就是我要娶她的原因之一。当然还有别的原因，但是我就不跟你解释了。”

　　“不用，”我说，但是，接下来我冒险地，提出了一个直率的问题，“为了钱，也是原因之一吗?”

　　阿尔伯特·格雷夫斯目光犀利地看着我说：“米兰达·辛普森小姐自己并没有钱。”

　　“但是她会有的。”

　　“她父亲死后，她自然会有。我为他写的遗嘱，她将得到一半的钱。我对钱并没有反感……”阿尔伯特·格雷夫斯苦笑着说，“但是，我可不是一个掘金者，如果你是这个意思的话。”

　　“我不是那个意思。但是，米兰达·辛普森小姐可能会提前得到那笔钱。”我严肃地说，“拉尔夫·辛普森先生在洛杉矶，结交了一些危险的人物。他有没有提到过艾斯塔布鲁克太太?费伊·艾斯塔布鲁克，或者一个叫作特洛伊的男人?”

　　“你知道特洛伊?他是个什么样的人?”

　　“一个持枪的歹徒，”我厌恶地说，“我听说他杀过人。”

　　“这我不觉得奇怪。”阿尔伯特·格雷夫斯点头说，“我试图劝说辛普森，眼他跟特洛伊保持距离，但是，他觉得这个人没有危险。”

　　“你见过特洛伊?”

　　“几个月之前在拉斯维加斯，拉尔夫·辛普森先生介绍我们认识。”阿尔伯特·格雷夫斯点头说，“我们三个人去酒吧喝了几杯，那里很多人都认识他。赌场的老板都认得他，这足以证明一些什么吧。”

　　“也许说明不了什么。但是，他一度在拉斯维加斯有自己的赌场。他做过很多生意。绑架这样的事情，我相信他是做得出来的。”我严肃地说，砖头问格雷夫斯，“特洛伊是怎么认识辛普森的?”