“这让我的自尊心得到了安慰。”

　　米兰达·辛普森小姐大笑着说道：“这至少安慰了你的嘴唇。你嘴上沾了唇膏。”

　　我用手绢擦着嘴巴。

　　“你多大了?”

　　“二十岁。”米兰达·辛普森小姐骄傲地说，“对于你的阴险目的，我已经足够大了。你觉得我举止像个孩子?”

　　“你是个女人。”我故意打量着米兰达·辛普森小姐的身体——丰满的乳房、扁平的小肚子、浑圆的屁股，修长的双腿，我打量着她，直到她感到不安。

　　“做女人就要承担一定的责任。”

　　“我知道。”米兰达·辛普森小姐的声音沙哑，流露出了自责的语气。

　　“我不应该那样放肆。你经历的足够多了，不是吗?”

　　这是个少女才会问的问题，但是，我的回答很认真。

　　“简直太多了，我经历过各种事情。我以此为生。”我点头说。

　　“我想我还没有玩够。”米兰达·辛普森小姐微笑着说，她突然倾过身来，轻轻地在我的双颊上吻了一下，“很抱歉我惹你生气了。”

　　我感到失望，那是一个外甥女给舅舅的吻。不过，我确实比她大了十五岁。但是，当我意识到阿尔伯特·格雷夫斯比她大了二十岁时，我不再感到失望了。

　　车道上传来了汽车的声音，接着，房间里响起了脚步声。

　　“一定是阿尔伯特来了。”米兰达·辛普森小姐激动地说。

　　阿尔伯特·格雷夫斯走进屋里的时候，我们已经站得很远。但是，格雷夫斯还是偷偷地看了我一眼，尽管他立刻装作若无其事，我还是看到了他眼神中的猜疑和伤痛，还有他的眉宇间，那几条忧虑的竖纹。

　　阿尔伯特·格雷夫斯看起来睡眠不足，但动作迅速且果断，对于一个体形庞大的男人来说，他的步伐算得上十分敏捷。至少，看起来他乐于采取行动。

　　阿尔伯特·格雷夫斯跟米兰达·辛普森小姐打了招呼，然后转向我问：“情况怎么样，卢?”

　　“你准备好钱了吗?”

　　阿尔伯特·格雷夫斯拿出了胳膊底下，夹着的小牛皮公文包，用钥匙开了锁，将里面的东西倒在了咖啡桌上。那是一打多用红色胶带捆绑好了的长方形纸包，纸包是用棕色的银行纸裹好了的。

　　“十万美元，”阿尔伯特·格雷夫斯拍着手说，“一千张五十美元的，和五百张一百美元的。天知道我们要怎么处理这些钱。”

　　“现在先把钱放进保险箱。家里有一个，对不对?”

　　“对，在父亲的书房里。”米兰达·辛普森小姐点头笑着说，“密码在他的书桌里。”

　　“还有，你需要保护这些钱，还有这一家子人。”

　　阿尔伯特·格雷夫斯手拿着那些棕色纸包，转身看着我问：“那么，你准备做什么?”

　　“我不会留在这儿。”我摇头说，“我要去找一个警长的副手来帮忙，这是他们的职责。”

　　“辛普森夫人不让我给他们打电话。”

　　“她现在同意了。她要你把事情交给警方。”

　　“很好!……她终于想通了。”阿尔伯特·格雷夫斯欣喜若狂地鼓掌说，“我先把钱收好，然后就打电话。”

　　“阿尔伯特，你应该亲自去见他们。”

　　“为什么?”

　　“因为，这件事情看起来像是内贼所为。”我说，“在这个家里，可能有人对电话的内容，非常感兴趣。”

　　“你比我觉察得早，但是，我明白你的意思。”阿尔伯特·格雷夫斯点头说道，“那封信就是内部人所为，其中的信息，有可能来自辛普森，但是也有可能不是。假设有内贼，那么，辛普森确实遭到了绑架。”

　　“我们暂且如此假设，直到这个假设被推翻。”我建议着，“一定要让警方保持镇静。我们绝不能够惊吓他们——如果我们想让辛普森活着的话。”

　　“这个我明白。但是，你打算去哪儿呢?”

　　“这个信封上的邮戳，来自圣玛利亚。”

　　我懒得跟他解释我口袋里的另一个信封。

　　“有可能他到过那儿做生意，合法或者不合法的都有可能。我要去圣玛利亚那里看一看。”

　　“我从来没有听说过，拉尔夫·辛普森在那儿还有生意。”阿尔伯特·格雷夫斯诧异地尖叫着，“但是，也许还是值得一探究竟。”

　　“你试过联系农场吗?”米兰达·辛普森小姐询问阿尔伯特·格雷夫斯。

　　“今天早上我给车间主任打过电话。他们没有他的消息。”

　　“什么农场?”我好奇地问。

　　“父亲在贝克尔斯菲尔德那边，有一个农场，用于种菜。”米兰达·辛普森小姐嘟囔着，“现在他不太可能去那边，因为那边出了些麻烦。”

　　“地里的工人们出去罢工了，”阿尔伯特·格雷夫斯说，“已经有几个月了，还出了暴力事件，情况很糟糕。”

　　“跟这件案子会有关系吗?”

　　“我不这么认为。”

　　“你知道，他可能在神殿里。”米兰达·辛普森小姐说，“他以前在那儿的时候，他的信都是从圣玛利亚寄过来的。”

　　“在神殿里?”

　　此前有过一、两次，这个案子让我，仿佛一下子跌入了幻境之中，这是在加州工作，令人烦恼的职业风险之一。

　　“就是在云中的那座神殿——他送给克劳德的那座神殿。”米兰达·辛普森小姐喃喃自语地说，“初春的时候，父亲在那儿待了几天。它在圣玛利亚附近的山里。”

　　“谁是克劳德?”我好奇地问。

　　“我以前告诉过你。”阿尔伯特·格雷夫斯说，“就是得到了一座山的，那个神职人员。他把那所木屋，改造成了一座类似神殿的建筑。”

　　“克劳德是个骗人的家伙，”米兰达·辛普森小姐忽然插话说，“他留着长头发，从来不剪胡子，他还拙劣地模仿沃尔特·惠特曼说话的样子。”

　　“你去过那里?”我问米兰达·辛普森小姐。

　　“我开车送拉尔夫去过。但是，克劳德一张嘴说话，我就赶紧离开了。我受不了他。”米兰达·辛普森小姐摇着脑袋说，“他是一只肮脏的老山羊，他说话的声音很刺耳，那双眼睛是我看到过的，最下流的眼睛。”

　　“现在，你带我过去怎样?”

　　“好的，我去添一件毛衣。”米兰达·辛普森小姐点头答应着。

　　阿尔伯特·格雷夫斯嘴巴无声无息地动了一下，似乎在表示抗议。他忧虑地看着米兰达·辛普森小姐离开了房间。