我的胳膊被绳子绑在身后，脚跟紧紧地贴着屁股，我渐渐睡了过去，尽管很不舒服。

　　照在我眼皮上的光，将我带到了一个封闭的红色世界。我听到上方有一个声音，但是，我依旧闭着眼睛。那是特洛伊发出的咕噜声。

　　“克劳德，你犯了一个严重的错误。”特洛伊大声地说，“我认识这个家伙。你为什么不告诉我，他早先来过一次了?”

　　“我不知道这很重要。他只是在找辛普森。那时，辛普森的女儿和他在一起。”

　　克劳德牧师第一次，这样自然地说话。他的声音不再故作姿态，转而升高了八度，他听起来像个受了惊吓的女人。

　　“你不知道这很重要?让我来告诉你，这对你有多重要。”特洛伊严肃地说，“这意味着你已经不再有用了。你可以带上你棕色皮肤的小情妇，赶紧从这儿离开了。”

　　“这是我的地方!……”克劳德牧师大声分辩，“辛普森说，我可以住在这里。你不能命令我离开。”

　　“我刚刚已经这样做了，克劳德。”特洛伊遗憾地说，“你已经把自己的工作给搞砸了，也就是说你完了。也许整个事件都已经完了。我们将撤出神殿，我们不会把你留在这里做诱饵。”

　　“但是，你要我去哪里呢?我还能够做什么?”

　　“再开一个门脸教堂。回到高尔峡谷去。我才不关心你能做什么。”

　　“费伊·艾斯塔布鲁克夫人可不会喜欢这样。”克劳德犹豫地说。

　　“我不会去咨询她的意见。”特洛伊不耐烦地说，“你不要再跟我争执了，否则我会把你交给帕德勒，让你跟他去争辩。我不想那样倣，因为我还有个工作给你。”

　　“是什么工作?”克劳德努力做出很迫切的样子。

　　“你可以完成这车货物的运送。我不确信你还有能力做这件事情，但是我得冒这个险。无论如何，这是你自己的冒险。”特洛伊冷冷地说，“农场的工头将在东南入口处，与你会面，给你安全指示。你知道东南入口在哪里吗?”

　　“知道。就在高速公路边上。”

　　“很好。卸了货以后，将卡车开回贝克尔斯菲尔德，然后将车丢掉。”特洛伊严肃地交代克劳德，“你不要试图将车卖了。将它留在停车场，然后立即离开。我可以信任你，能够胜任这个工作吗?”

　　“是的，特洛伊先生。但是，我没有钱。”

　　“这是一百美元。”

　　“就一百美元?”

　　“有一百美元，你已经足够幸运了，克劳德。”特洛伊冷笑着说，“你现在就开始工作吧。你去告诉帕德勒，让他吃完饭后来见我。”

　　“你不会让他伤害我吧，特洛伊先生?”

　　“别傻了。”特洛伊摇头冷笑着说，“我不会让他动一根你脏乎乎的头发。”

　　克劳德牧师穿着凉鞋，迈着脚步，拖拖拉拉地走了。

　　但是，这一次我没有再晕过去，我感到捆着我手腕的绳子，被突地扯动了一下。虽然我的双手和前臂都麻木了，但是，我能够感受到肩膀上的拉力。

　　“住手!……”我的下巴不停地颤抖着，我必须咬牙阻止它。

　　“你一会儿就会完全好起来了。”特洛伊说，“他们居然像捆一只鸟一样，把你给捆起来了。”

　　我听到刀子割断纤维的声音，然后，我感到了胳膊和腿上的压力，被突然释放了，它们像几条木头一样，“砰”地掉在了地上。一阵令人毛骨悚然的寒战，瞬间蔓延到了我的背部和颈部，让我一惊。

　　“快站起来吧，老兄。”

　　“我喜欢待在这里。”

　　我的胳膊和腿逐渐恢复知觉，就像慢火炙烤一样，时不时地隐隐作痛。

　　“你一定不能够向那些生气的人低头，阿彻先生。我曾经提醒过你，让你小心我的同伴。如果他们用暴力对待你，那是你罪有应得。”特洛伊冷笑着说道，“也许我可以说，你做事情的方式，实在不同寻常。在凌晨时分，来到这高山顶上，手拿一把枪，无端闯到一堆可能比你，要活得长得多的人之中。”

　　我躺在地上，艰难地移动着胳膊和双腿。血液现在慢慢地流过了身体，好像粗糙、滚烫的绳子。

　　、特洛伊飞快地退后两步，觑着我警告说：“我现在正用手里的枪，瞄准着你的后脑勺，卢·阿彻先生。但是，如果办得到的话，你可以慢慢地站起来。”

　　我移动着身下的胳膊和双腿，强迫自己的身体离开地面。房间在我的眼前旋转，最终定格下来。

　　这是神殿院子旁边的一间空房子，在一面墙旁边的凳子上，正放着一盏电灯。特洛伊站在电灯旁边，如平常一般的干净整洁，手里握着的，还是那把镀镍的枪。

　　“昨天晚上，我相信了你，”特洛伊遗憾地说，“但你让我很失望。”

　　“我只是在工作。”

　　“但是，这可妨碍了我的工作。”特洛伊说话时，有节奏地舞动着手中的枪，“阿彻老兄，你到底是做什么工作的?”

　　“我在找辛普森?”

　　“噢，上帝，辛普森失踪了吗?”

　　我盯着他冷漠的脸，努力判断他知道多少。但是他面无表情。

　　“特洛伊，我讨厌夸大其词的问题。特别是重复做同一件事情，因为对你来说，不会多得到什么。如果你放我走的话，我会报答你的。”

　　“你是在跟我做交易吗，兄弟?”特洛伊冷笑着说，“你不觉得，自己并没什么资本，来跟我讨价还价?”

　　“我不是一个人在工作，”我大声地说，“警察今天晚上，就在‘疯狂钢琴’酒吧那里，监视着费伊·艾斯塔布鲁克的行动。米兰达·辛普森小姐就在今天，会把他们带到这儿来。”我强硬地对他说，“不论你对我做了什么，你花天酒地的生活，此刻已经结束了。杀了我，你就完了。”

　　“你也许高估了自己的重要性。”特洛伊露出了谨慎的微笑。“你没有想过今天晚上，交易的百分之一有多少钱，对不对?”

　　“是吗?”我在竭力思索，如何夺下他手中的枪。我的思维有点混乱。我能够站住不倒，现在已经很不容易了。

　　“设想一下我的情形吧，”特洛伊说，“一个无足轻重的私家小侦探，妨碍了我的生意，不是一次，而是连续两次。我微笑着忍受了。我并不高兴，但是我忍下了。我没有杀死你，虽然我很想这样。现在，我愿意给你今天晚上，交易全部所得的三分之一——七百美元，阿彻先生。”

　　“今天晚上，你的交易全部所得的三分之一，是三万三千美元。”我大声地说。

　　“什么?”特洛伊脸上的表情，显然说明他对此感到震惊。

　　“你要我一字一句地给你拼出来吗?”