我减慢了车速，往纳维斯塔开过去的时候，暮色已经降临了，它让建筑物看起来，没有那么难看了;大道两旁的灯光，开始次第亮了起来。我看到汽车站上，停着的灰狗客车的灯光，我没有停车。高速公路在镇子之外几英里处，与海岸线汇合为一条线，在杳无人烟的海滩上方的悬崖上蜿蜒前行。最后一缕灰色的日光落在海面上，很快也不见了。

　　“就是这里了。”贝蒂·弗雷利说。她一直非常安静，我几乎忘记了，她就坐在我旁边的座位上。

　　我将车子停在了距离十字路口不远处的沥青路面的道边上。在靠近海的一侧，马路倾斜着向下通往海滩。角落的一个年久、褪色的广告牌上，宣传着一座诱人的沙滩建筑，但是，视野内看不到房子。

　　我可以看到那座年久的海滩俱乐部——那是在高速公路下方，两百码处的一堆建筑物。建筑物高低起伏，平淡的颜色与白光闪闪的沙滩，形成了鲜明对比。

　　“车子不可以开下去，”贝蒂·弗雷利低声说，“底下的路给冲毁了。”

　　“我以为你没有来过这里。”

　　“上个星期以后，我就再也没有来过了。”贝蒂·弗雷利说，“当埃迪发现这里的时候，我跟他一块儿来看过。辛普森在男更衣间，那边的一所小房子里。”

　　“他最好在那儿。”我愤愤地低声嘟囔着。

　　我把贝蒂·弗雷利留在了车里，拿走了车钥匙。

　　我走了下去，路渐渐变窄，成为凹凸不平的黏土路，路的两边是被腐蚀的、深深的沟渠。第一座建筑前面的木制平台，已经扭曲了，我能够感受到脚下，从裂缝里生长出来的一丛一丛的野草。屋檐下的窗户很高，里面一片漆黑。

　　我用手电筒照着中间两扇，一模一样的门，一扇门上印着“男士”，另一扇门上印着“女士”。右边的那扇印着“男士”的房门半开着。我推开门，不抱太多希望。

　　房间里面看起来空旷、沉寂。除了无休止的水声，这里没有生命的迹象。

　　房间里不见拉尔夫·辛普森的踪影，也看不到阿尔伯特·格雷夫斯。

　　我低头看了看表，已经差一刻七点钟了，距离我给格雷夫斯打电话，已经过去一个多小时了。从卡布里罗峡谷到这儿，有四十五英里，他有足够的时间开过来。我担心他和警长，是不是出了什么事。

　　我用手电筒照亮地板，上面覆盖着棕色的沙子和陈年的碎石。我的对面是一排胶合板做的、紧闭的门。正当我向门前迈出一步时，身后有人飞快的移动，我来不及转身。

　　“不好，我遭埋伏了!……”这是我失去意识以前，最后闪过的念头。

　　“他妈的，老子被骗了。”是我恢复清醒后的第一反应。

　　一盏电灯惨白的光芒，从上方照射着我，我的第一冲动是站起来打一架。阿尔伯特·格雷夫斯低沉的声音阻止了我。

　　“你怎么了?”阿尔伯特·格雷夫斯放低电灯，在我的身旁蹲下来。

　　“你能够站起来吗，卢?”

　　“可以。”我说，但是，我仍然呆在地上不动。

　　“你来晚了。”我颓然地冷笑着说。

　　“在夜里找这个地方，我遇到了一点儿麻烦。”阿尔伯特·格雷夫斯说。

　　“斯潘纳警长在哪儿?你也没有能够找到他吗?”

　　“斯潘纳警长出去办案了，把一个偏执狂送到县医院。”阿尔伯特·格雷夫斯对我说，“我给他留了言，让他跟着来这里，并带一个医生过来。我不愿意浪费时间。”

　　“但是，我感觉，你已经浪费了很多时间。”

　　“我以为我认得这个地方，但是，我一定是开过了。”阿尔伯特·格雷夫斯无奈地说，“快到纳维斯塔时，我才意识到。当我往回开的时候，我又不认识路了。”

　　“你难道没有看到我的车吗?”

　　“在哪里?”阿尔伯特·格雷夫斯回头瞟了一眼。

　　我坐起身来。我的脑袋一阵一阵地眩晕，像挂坠在前后摆动。

　　“就在上面的角落。”我说。

　　“我的车就停在那里。”阿尔伯特·格雷夫斯摇头笑着说，“我没有看见你的车。”

　　我伸手摸车钥匙，它们还在我的口袋里。

　　“你肯定吗?他们没有拿走车钥匙。”

　　“你的车不在那儿，卢。他们是谁?”

　　“贝蒂·弗雷利，还有那个把我打晕了的人。一定还有第四个人，在看守着辛普森。”

　　我告诉阿尔伯特·格雷夫斯，我是怎么来到这里的。

　　“你不应该把贝蒂·弗雷利，一个人留在车里。”阿尔伯特·格雷夫斯说。

　　“两天里三次挨打，我的头脑已经迟钝了。”

　　我站起身来，两腿发软。阿尔伯特·格雷夫斯让我靠着他的肩膀，但是我选择倚在墙上。

　　阿尔伯特·格雷夫斯举起电灯，对我说：“让我看看你的脑袋。”

　　阿尔伯特·格雷夫斯的神色忧虑，闪烁的灯光下，格雷夫斯宽阔的脸上满是皱纹。他看起来沉重而苍老。

　　“以后再看吧。”我推辞着说。我捡起手电筒，向那排门走去。

　　在第二扇门后面，我发现了拉尔夫·辛普森。他肥胖的身体，倒在了紧靠小隔间后墙的长凳上。辛普森的脑袋直立地倚在角落里，张开的眼睛里布满了血丝。

　　阿尔伯特·格雷夫斯从我身后挤了过来。

　　“老天啊!……”

　　我把手电筒交给了阿尔伯特·格雷夫斯，然后俯下身子，查看拉尔夫·辛普森。

　　拉尔夫·辛普森的手脚，被四分之一英寸的绳子，紧紧地绑在了一起。绳子的一头被钉在墙上，另一头绕过辛普森的脖子，在他的左耳朵下面，打了一个死结。我将手伸到拉尔夫·辛普森的背后，摸他被捆起的手腕。

　　拉尔夫·辛普森的手还不冷，但是，已经没有了脉搏。他布满血丝的眼睛里，是两个不对称的瞳仁，肥胖、僵直的脚腕上，穿着黄、红、绿三色鲜艳的格子袜，这幅情景令人哀伤。

　　阿尔伯特·格雷夫斯呼出了一口气问：“拉尔夫·辛普森死了吗?”

　　“是的!……”我感到极度地失望，然后是疲惫，“我到这儿的时候，他一定还活着。我到底昏迷了多久?”

　　“现在是七点一刻了。”

　　“我差一刻七点到这儿的。他们逃走半个小时了。我们得赶紧行动。”

　　“把辛普森留在这里?”阿尔伯特·格雷夫斯问道。

　　“对。警察会希望这样处理。”

　　我们将拉尔夫·辛普森留在了黑暗的房子里。我鼓起最后的气力，飞快地爬上山去。我的车不见了。格雷夫斯的斯图贝克，停在了十字路口的另一边。