「先生，我无意不敬，」霍斯警探吼道，「但再过一小时，光线就亮到能照相了。太阳随时都会升起。我们可以先用你们想到的任何一样东西盖住那玩意，直到日升。总之我求求你们，别把这种线索白白扔到一边去。」

　　「这个困难的抉择不是由我来做。」

　　「不，确实不是，决定由我来做。」一个声如洪钟的强劲男中音响起。查尔斯·华伦爵士本人的出现，让我吓了一跳。他是战功彪炳的皇家工兵军团与外交殖民部老将，曾经尝试救出我心目中的一位英雄——无与伦比的戈登将军;当时他甚至在喀土木绝望地以寡敌众。他的穿着有条不紊，完全不像是在大半夜被恐怖案件吵醒的状况。他那高耸浑圆的额头曲线显得意志坚定，梳得一丝不苟的海象胡须看来权威十足，而那只单片眼镜背后的眼神则显示他顽强的决心，并且让我担心，我们这是自讨苦吃。

　　「我是从里曼街警察局来的，」他如此声明，「而且我从那一区听来的消息，让我很不高兴。你们收到的命令是，在衬裙巷市场的交通被这个反犹太的可恶涂鸦搞得大乱以前，把它涂掉。」

　　「长官，请原谅我这么说，」雷斯垂德探长插嘴了。这一刻我真是非常感激他能够在这里。「或许我们还有不这么极端的选项。」

　　「不这么极端的选项?这里表达出来的唯一一种极端情绪，就写在墙壁上，而且即将要彻底抹除。」

　　「长官，这位警探已经派人去找摄影师——」

　　「做什么?」

　　「这则留言或许能提供给伦敦市警使用，长官。」

　　「我才不管替伦敦市警叫摄影师来之类的芝麻小事。他们不必为了暴动的事情向内政部负责，不过要是那个荒唐的句子还留在那里，我毫无疑问得要负责回应。」

　　「查尔斯爵士，也许我们可以遮掩它，只要过个半小时——」

　　「我绝不姑息，也不讨价还价，」这位前任军事将领斩钉截铁地说，「你叫什么名字?」

　　「侦察探长雷斯垂德，查尔斯爵士。」

　　「好吧，雷斯垂德探长，你对警察工作表现出值得赞赏的热情。在我看来，你的确把百姓的最佳利益放在心上。所以，你现在可以从你的同僚手上接过这只海绵，然后把这个恶毒的涂鸦擦掉，这样你就可以回归真正的侦察工作了。」

　　雷斯垂德的嘴唇抿成严峻的一线，眉毛打结、怒火中烧的霍斯警探则用手掌猛拍了一下墙壁，站到一边去。雷斯垂德拿起那块湿答答的海绵，别有深意地瞥了我一眼。

　　「没关系，医生，」梦克小姐悄声说，「我已经在大家大吵大闹的时候把字迹抄下来了。」

　　我向雷斯垂德点点头，他接着就开始抹消这个奇特的线索。等他擦完以后，他就把潮湿的海绵推到佛莱探长胸前，然后转头面对他的局长。

　　「查尔斯爵士，遵照您的命令，事情已经完成了。」

　　「很好，你拨开了一个可能点燃社会动乱火种的强劲火花。我在别处还有事要处理，各位绅士，我很感谢你们。继续做你们的事吧。」这样说完以后，查尔斯·华伦爵士就大步往警察局的方向走去，人也开始散开。

　　雷斯垂德看着一片空白的墙壁，一脸沉痛不安。「华生医师，霍斯警探，麻烦借一步说话。」

　　我们三个人朝等待的马车那里走去，梦克小姐则跟在三、四步距离之外。

　　「我并不羞于承认，这件事办得不好。」雷斯垂德开口时表现出一股尊严，而我从未在这位性急的老鼠脸警官身上见过这等神情。「华生医师，我期望你把这个留言的复本转送给大都会区警察与伦敦市警双方。」

　　「我会立刻去办。」

　　「你知道，我以前从没见过查尔斯爵士，」他边回想边说，「而且我也不急着再重复这次经验。虽然他是对的，这样做是会对我们有点好处，整个地区也不致陷入动乱。」

　　「是没错，但是那根本不是重点。」我愤怒地开口，雷斯垂德却立刻举起一只手制止。

　　「我并不是会编造新奇理论的人，华生医师。虽然福尔摩斯先生很犀利，甚至有时候我认为，他待在贝德兰精神病院就跟在贝格街一样合适。但我是个相信事实的人，那个用粉笔写的字句，就跟我见识过的其他事实一样可靠。霍斯警探，祝你晚安。毫无疑问，你会告诉你的上司，我们别无选择。」

　　那位伦敦市警探显然在努力压抑自己的怒气，他对我们一鞠躬后转身离开。

　　「雷斯垂德，」我大胆开口了，「我简直说不出我有多高兴你在这里，但我们恐怕必须离开了。我们有一大堆事情必须向福尔摩斯回报，而且我很担心他的状态。」

　　「相信我，华生医师，我也为此心头沉重。我必须回到达特菲院去，不过我会把马车留给你。要是福尔摩斯在这里一直待到结束，这一晚就能稍微有点不同。下次我们的警察局长又想要除掉证据的时候，我愿意出五十镑让夏洛克·福尔摩斯站在我这边。要是你愿意帮我转达这话，我会很感激。」雷斯垂德对我们两个轻碰一下帽子示意，然后就大步走向黎明时分的头一道明亮光线。

　　就在那时，我注意到梦克小姐显得格外苍白又紧张。我握住她的手臂。

　　「梦克小姐，你还好吗?」

　　「没什么特别好说的，医师，」她回答，「诡异的运气带我们一路涉入这么深。可是，华生医师你这辈子有没有想像过这么可怕的事?就像他做的这种事?」她很快就把她的脸藏进手心里。

　　「不，我从没想过，」我平静地说，「亲爱的，我的想法就跟你一样。跟我一起上马车，我立刻送你回租屋处。你找到比较好的住处了，不是吗?」

　　「医师，如果你可以在大花园街让我下车，我会很感激的。我在那里租了房间。福尔摩斯先生一定会想要知道一切，我们应该要仔仔细细地告诉他，只是别趁现在。我现在没办法承受。」

　　我摇摇头，扶着她进入那辆四轮马车，同时搜寻着可以安慰人的话，但那些话才到嘴边，就在静默的同情中消失了。梦克小姐整个晚上都在外面受冻，追着一个畜生跑，这家伙最大的冲动就是残杀像她那样的女人。她把头埋在我那件大衣的翻领上，我们在沉默中度过那段短短的车程。很快地，就抵达她住的那条街道，我看着她走到门口。

　　「这一天剩下的时间，你必须好好休息。等你休息够了，再过来贝格街。我无法形容我有多敬佩你的勇气，梦克小姐，而且我相信福尔摩斯也会说一样的话。」我离开了她，回到出租马车上时既沮丧又气馁，这时第一道真正的阳光偷偷地洒在石板路的缝隙之中。

　　我才刚跨上家门前的浅台阶，气喘吁吁地把钥匙插进锁孔，还来不及转动时，门就倏地打开了。出现的是哈德逊太太亲切熟悉的脸孔，眼镜搁在她头上，左边衣袖的扣子还扣错了。

　　「喔，华生医师!」她抓着我的肩膀大喊，「一想到你这一晚上遭遇了什么!还有福尔摩斯先生!看到他几小时以前刚抵达这里的样子——喔，华生医师，是谁对他做了这种事?对于这个话题，他一个字都不愿意透露。我才刚刚把厨房里的血迹清理掉。」接下来，这位勇敢的女人啜泣了起来，压抑良久的泪水滑下脸庞。