「哈德逊太太，你会知道一切的。」我迅速地回答，同时拉起她的手。「但首先请告诉我，福尔摩斯有任何危险吗?」

　　「我说不上来，医生。我在夜里被可怕的砰砰敲门声叫醒。在我看见福尔摩斯先生的时候，我以为他是弄丢了钥匙，但他靠在门框上的样子那么奇怪，手臂又包在黑色破布里，我马上知道有事情不对劲了。我赶忙让他进来，可是他几乎走不到两步路，就跌撞靠到栏杆上，然后抬头看着通往你们房间的楼梯，就好像那是一片山壁似的。他说：『哈德逊太太，如果你允许，我想到厨房去。』他一进厨房，就直接跌到一张椅子上。『立刻刻去找个医生来，』他用他那种威严的派头说道，『这个街区里不可能就只有华生一个医生。有个家伙住在二二七号——有一大丛深色头发，靴子补过三次，经过的时候会留下三碘甲烷消毒水的味道。如果你愿意行行好，就去把他叫来。』然后他的头往后一仰，像是昏过去了。我太惊慌了，不愿意留下他一个人，所以我派听差去了，比利很快就带回那个人。他的名字叫作莫尔·艾加，而且他真的是个医生。他们两个带着福尔摩斯先生到他房间去。比利在楼梯上来回跑了四趟，把我煮好的热水拿上去。不过那是好几小时以前了，艾加医生则是完全没下来过。」

　　我一次跨两格，急忙往上爬了十七阶楼梯到我们的客厅去，然后发现一个高大、英俊、五官圆润的年轻男子，他有个意志坚定的下巴，大量浓密的波浪状棕发，还有一双深远、善于思考的棕色眼眸。他穿着深色花呢西装，十足绅士派头，我还注意到一顶款式优雅的圆顶礼帽随手扔在短沙发上，只不过他衣服的手肘跟膝盖部位已经快磨穿了，帽子边缘也开始磨损了。我进去时，他正在对照我们壁炉上的时钟跟他自己的手表。我匆促进屋的举动，引得他抬头看我。

　　「莫尔·艾加医师在此为您服务，」他诚恳地说道，「我有幸在隔壁房间替您的朋友缝合伤口。他虽然失去了大量的血液，但我相信他会安然无恙地恢复过来。」

　　「感谢老天，」我宽心地松了口气，瘫倒在最近的一张椅子上。「这是我今天晚上听到的第一个好消息。艾加医生，请原谅我这么疲惫，但我真的是累坏了。哈德逊太太告诉我，我们是邻居。」

　　「我们确实是!我就住在只隔两道门的地方。我才刚开始执业，这或许会降低你对我的信任，但你肯定会检视我的诊治结果，并且确保你的朋友一切安好。你是大名鼎鼎的福尔摩斯先生的医师，华生医师，没错吧?」

　　「我只是他的传记作家。夏洛克·福尔摩斯实在太不关心自己的健康状况。」我这么回答，然后热切与他握手。

　　艾加医师大笑。「我不意外，」他回答，「天才常常对身体方面的小事漫不经心。不过这个伤势实在不能说是小事。我们不必担心肌肉损伤，但组织创伤范围相当大，而且如你所知，失血相当严重。」

　　「我的朋友会非常感激你的。」

　　「福尔摩斯先生用不着如此。或许等你们两个都恢复时，可以再跟我说明受伤时不寻常的周边状况。不过就现在来说，你们两位都该静养。我注射了一些吗啡，医师，但如果你这边也有东西的话，我就不把我自己的补给品留下来了。我想你应该有办法拿到新的绷带和诸如此类的东西。贫困使我变粗鲁了，或者说，是讲求实际破坏了我的礼貌。无论是哪种状况，我都要致歉。华生医师，但愿你有个比较美好的早晨。」这位年轻医师说完便自行告退，下楼去了。

　　我静静地走进福尔摩斯的卧房。墙面上，随手钉着恶劣罪犯的肖像，他们从各种角度不怀好意地窥视我。我的朋友虽然苍白得像死人，却规律地呼吸着，而且终于失去意识，昏睡了。我阖上门，却没关紧，然后回到楼下跟哈德逊太太说几句话，让她宽心。接着，我从我床上拿来一条被子，从餐具柜里倒出一杯分量十足的白兰地。

　　当阳光从窗台流泄进来，穿过遮得密实的窗帘，洒满整个房间时，我在能够听见病人呼唤的沙发上安顿下来，缓缓陷入梦乡。

　　11 米特广场

　　我醒来时，惊讶地发现几乎又入夜了。我全身无力，坐起身后看到脚边有个托盘，上面有一些冷肉跟一杯冷汤，这些食物对我的心情起了神奇的作用。我肯定是精疲力竭地睡了一整天，但我还是很懊恼自己没去探望福尔摩斯的状况。探头到他房里时，我很安慰地看到一支点着的蜡烛和另一个动用了一部分的茶盘，那显然是尽责的哈德逊太太提供的。我下楼去，希望盥洗更衣能够让我恢复点活力，但我做完这些事以后，脑袋里昏昏然的钝痛又回来找我。我替福尔摩斯换了绷带，然后再度瘫到沙发上，希望明天早上我们俩都能更好一点。

　　鸟还在歌唱，但在我的眼睛再度颤动着张开时，光的强度让我知道现在已是早晨过了大半。有一阵子，茫茫然的恐惧感让我迷惑忧心，一个人身上发生太多事而无法立刻回想起来的时候，就会出现这种感觉。再休息了一、两分钟后，那一切又全部回到我心灵的最前线，催促我立刻加紧脚步赶到福尔摩斯的卧房。

　　我猛然打开他房门时，迎接我的景象让我露出释怀的微笑。夏洛克·福尔摩斯坐在那里，头发乱成一团，电报散落在腿上，报纸满满地盖住了他的床，他左手笨拙地拿着一支烟，并试图过滤他那一大堆信件。

　　「喔，华生，」他向我打招呼，「别费事敲门了，就进来吧，我亲爱的伙伴。」

　　「抱歉，」我大笑，「我听说你卧病在床。」

　　「鬼扯，我壮得跟石头一样。而且说实话，此刻我相当厌恶自己。」他用更沉静的声音补上这句话，脸上一边眉毛的抽搐让我明白，他深切的不满超过他所说的。「但是这不打紧。到目前为止，哈德逊太太跟比利把我所需要的一切都带给我了。我的朋友，现在你必须坐在那张扶手椅上，跟我说这可怕的混乱是怎么回事。」

　　我照做了，从我们对他的不幸遭遇感到如何沮丧，到第二个女孩的耳朵是什么状态，还有我们的好警官雷斯垂德跟他的警察局长之间起的争执，我一样也没省略。福尔摩斯聚精会神地闭起眼睛听，我则是紧绷着心神试图想清楚每个细节，等我讲到莫尔·艾加医生，还有我回到家里的状况时，一定过了整整一小时。

　　「我们失去了星期天的时间，这点真是不可饶恕!毫无疑问，我不在场的时候，警方已经把两个犯罪现场里所有有用的证据都扫光了，关于粉笔留言的事完全是个悲剧。」福尔摩斯口气苦涩地说，「从我下出租马车，到今天早上大约九点之前，我几乎记不起任何事情。当然，好几个月前我就推敲出贝格街二二七号邻居的职业，但是哈德逊太太提到叫医生那档事，对我来说只有模糊记忆。」

　　「我一直不确定我该跟着你回来，还是继续待在东区。」

　　「医生，就跟过去一样，你的盛情可感，但要是你那时不在东区，你要怎么向我解释从今天早上到现在收到的七封急信?」