接下来的星期一，我从俱乐部玩罢一局撞球回来时，在我们家客厅撞见一幕奇异的景象：福尔摩斯摊在长沙发里，两脚搭在椅子扶手上，头部用几个枕头撑着，小提琴的琴颈塞在他的吊带里。他的左手撩拨出某种诡异、混乱的和弦，让我回想起他最为忧郁的阶段。我往卧房走去，因为他这类抽象的音乐作品会让我概为不安，而且我也不喜欢聆听这些用左手弹奏出来的旋律，但是他用一个问题拦住了我。

　　「你朋友瑟司顿表现如何?」

　　我转过身去，大惑不解地注视着福尔摩斯。「你怎么知道我是跟瑟司顿在一起?」

　　他把小提琴放在边桌上，坐起身来。「你是从你的俱乐部回来。你八个月前有点难过地宣布，你以后不想在俱乐部里打撞球了，因为你的对手都敌不过你。你跟我只玩过一次，不过我发现你真的是相当有威胁性的对手。一个月后，你又从俱乐部回来，坦承说你玩撞球的时候被一个叫瑟司顿的新成员打败了。从那次的愉快经验以后，你既没有放弃打撞球，也没有再哀叹自己太过精通此道。」

　　「但是你怎么知道我先前在玩撞球?」

　　「你在家吃午餐，昨人又没有橄榄球赛可供你跟运动同好讨论。」

　　「我这么容易看透吗?」

　　「对训练有素的观察者才是如此。」

　　「我看，你这个下午都奉献给音乐了吧。」

　　「看起来可能是这样，但事实上我出席了凯瑟琳·艾道斯的葬礼。我亲爱的伙伴，这是个相反状况的研究。如果我算得没错，这场葬礼将近五百人出席。闪亮的榆木棺材，有透明玻璃的运输车辆，吊唁者排列在街道两旁——移民、本地人、富人、穷人、东区人跟西区人，伦敦市警跟大都会区警力都在，还有一位独立开业的顾问侦探。你看看，一点钱能给你带来多少东西。」

　　我几乎还没开口回答，就有一阵唐突的敲门声打断了我，哈德逊太太带着一个小包裹进来了。

　　「福尔摩斯先生，这可能是最后一班邮差留在楼下给你的。我本来想连同你的茶一起带上来，不过猫不肯放过这玩意儿，天晓得里面装了什么东西。」

　　福尔摩斯整个人像是猎犬闻到气味时的爆发力，跳起来冲向他的化学实验桌，那里有一盏很亮的灯，为研究提供更好的照明。他的右侧肢体已经重拾大半力气，能够在手臂保持不动的状态下使用。他用一把折叠小刀割开纸张，开始用放大镜仔细察看木盒本身。他发出几声满意的含糊呼喊，两度用镊子夹起小小的迹证，然后把这些线索细心地放在一片吸墨纸上，他这样工作着，到最后我对那个盒子的实际内容，好奇到快要受不了了。

　　漫长的等待之后，他终于小心翼翼掀开盖子。露出来的只有稻草，所以他抓起一把细长的拆信刀，拨开那些干草，直到他终于看见一丝银光。

　　福尔摩斯皱起眉头，用一块布盖住他的手，然后把手伸进去，拉出一个小小的烟盒。他在灯光下把烟盒翻过来，寻找金属表面的蛛丝马迹，但这个盒子似乎是全新的。他把盒子扔到桌上，然后抽出一张短笺，上面写着：

　　福尔摩斯先生

　　真遗憾，你弄丢烟盒了。但我没时间替这个新的打上花呀字母什么的。可是，如果你想的话，总是能想办法弄上去。我有一堆工作要做，像是磨利刀子(它们最近用得太凶了)。不过我绝不会忙到无法跟你和你的医生朋友请安。回到正事上，我希望你不会以为我已经收工了，因为还有很多该做的工作。

　　你的杰克

　　附注：在你还有最后那个女孩之间，我没时间清理我的刀。你们二位混合起来的红色还真是美妙。

　　我简直不敢置信，只能目瞪口呆地看着眼前这封信。「你追凶手的时候，确实是弄丢了你的烟盒!我记得你后来是跟我借的。」

　　他没有回答。

　　「亲爱的福尔摩斯，这真荒唐。为什么他要还你一个不属于你的烟盒?」

　　「这一页是从一本笔记本上撕下来的，标准口袋尺寸，黑色墨水，要是运气好的话……」他拿了一片石墨，然后轻轻擦过纸条表面。有个图案出现的时候，他发出一声欣喜的呼喊。

　　「你发现了什么?」

　　他显然很满意地把那张笔记纸递给我。我眯起眼看他揭露出来的笔迹：

　　245——11:30

　　1054——14

　　765——12:15

　　「福尔摩斯，这是什么意思?」

　　「这是上一页的拓印。我承认我现在还想不出什么来，不过那不表示这超越人类想像范围。纸张或盒子上都没有指纹，这确实很奇怪，但这表示他要不是从买来的那一刻起就戴着手套，就是细心擦拭过了。他喜欢搜集战利品，金发，性情一丝不苟，而我毫不怀疑他住处附近有个马厩，因为这些干草最近才从一匹马身旁拿来。他今天出席了凯瑟琳·艾道斯的下葬仪式。打包这个盒子的时候，」福尔摩斯得意地做了结论，「他正在抽烟。烟灰落在干草里了。」这位侦探用折叠刀刮起一片蓬松的白色烟灰，放到另一片吸墨纸上，然后他举起放大镜。

　　「我看到你在纸张跟盒子中间发现了发根，而且邮戳透露出他就在那个墓园附近。那烟灰呢?这有助于我们追踪他吗?」

　　我的朋友用最憎恶的态度放下手中的放大镜，用拳头把纸张揉成一团。在非常慢地深吸了一口气以后，他才回答道：「恐怕没办法，老弟。」

　　「为什么?」我迟疑地问道。

　　「因为他抽的是我的烟。」

　　对于这个令人厌恶的事实，我想不出任何回答，只好放弃。

　　「至于战利品，」福尔摩斯用比较平静的口气继续说下去，同时从试管架上举起一个玻璃试管，然后扭开他的蓝焰酒精灯。「就我们目前所知，他已经搜集到一个子宫跟一个肾脏。而现在我的烟盒肯定在他掌握之中，要不然他怎么会知道上面押了名字缩写?」

　　「福尔摩斯，你在做什么?」

　　我的朋友诡异地瞥了我一眼，然后在酒精灯上放好一瓶水，接着从一个皮制的小盒子里拿出一小瓶雪白的结晶体。他伸手拿起被弄脏的纸，把暗色污渍跟其他地方切开来，然后扔进沸腾的水中。「你觉得这个污渍是什么，华生?是墨水?泥土?还是染料?」

　　「我几乎不愿意去想那是……喔，福尔摩斯，肯定是那个了!」我喊了出来，这时他从各个罐子抽了几滴不同的液体，然后仔细用一根试管混合这些液体。「我怎么忘得了?在我遇到你的那一刻，你的发现让你兴奋得语无伦次。」

　　「这是因为夏洛克·福尔摩斯血红素测试是犯罪科学上无可估量的突破，而且请容我补充，那是我花了将近四个月才达到的完美境界。」他快活地回答(注：福尔摩斯把辨识血红素的配方修正到十全十美的当天下午，他和华生医师两人的旧识史丹佛，把他介绍给华生医师认识。福尔摩斯当时正在找人跟他分租贝格街的套房。)。他拔开小玻璃瓶，然后摇了几颗苍白的结晶倒进黑色纸张正在瓦解的水里，同时关掉了酒精灯。「我的朋友，从许多面向上来说，那天都是历史性的一天，为了庆祝这一点，我要请你享受这分荣耀。」