「据说军团里最爱交际的家伙，是一位强尼·布莱克史东中士，他所有的伙伴都知道他服勤时是条好汉，但喝醉以后完全是个流氓。你对他的人格一无所知，所以就算他比较亲近的同僚都因为他惹事生非的恶名而开溜了，你却还继续陪了他很久。

　　「在两酿造师酒吧里，你认识了玛莎·塔布兰，还有她的某位熟人，珍珠·普尔小姐。珍珠·普尔消失在伦敦的地下世界里，不过玛莎·塔布兰却得到这分『殊荣』，成为强尼·布莱克史东在狂怒中杀死的第一个女人。或者说，至少是我们所知的第一个。是什么事情导致他犯下这个血腥的勾当，我自有一番猜测，不过你或许可以提供更多精确的第一手消息。」

　　在叙述的过程中，史蒂芬·邓乐维变得愈来愈激动。在福尔摩斯的暗示下，他用手帕抹了抹额头，然后用力点了点头。「福尔摩斯先生，你真是吓了我一跳，因为你说的每件事都完全正确。既然我已经知道你做了什么，就更难拒绝你。那天等我们到达两酿造师的时候，都已经醉醺醺了。我们跟几个女孩子聊了开来。布莱克史东完全就跟你说的一样，他是个非常潇洒的黑发男子，在八二年那时跟冷溪卫队一起在泰勒凯比尔作战。就我看来，他将近三十岁了，他身边的人都很喜欢他。

　　「后来，我稍稍穿透脑袋的迷雾，看看周遭情况，这才发现我们待太久了。因为隔壁桌吵了起来，而布莱克史东居然拿一只酒瓶去砸一个男人的手。我们很丢人现眼地离开了酒吧，那时候可能差十分钟就两点了。我们沿着街道走，女孩们则在一小段距离之外。布莱克史东很快就替自己找了个借口，好让他能够跟玛莎一起躲进某个黑暗的缝隙去，我也装成要如法炮制的样子，不过那时我已经稍微恢复那么一点清醒，就用一先令感谢那女孩的辛苦，打发她走了。我想在巷子出入口盯梢，同时等待布莱克史东再现身。

　　「五分钟过去了，然后是十分钟。我回到酒吧去，看看他是不是像我一样改变主意了，因为跟我们起冲突的男人已经走了，可是没看到他在那里，我就返回原地。等到有个警员从那暗巷里走出来，几乎迎面撞上我的时候，已经两点过一刻了。我当下震惊得不得了，却想不出别的做法，只能继续伪装。我知道要是我坦白跟警员说我不是个士兵，一定会招致难缠的盘问。我只好供称我的朋友，一位卫兵同僚跟一个女人一起不见了，我正在等他们回来。那个警员说，他会注意有没有别的士兵出现，同时叫我走我的路。」

　　「我相信，你接受了他的建议。直到第二天，你带着宿醉浏览报纸的时候，才得知有个女人被刺了三十九刀。」

　　史蒂芬·邓乐维猛点头，同时不经意地飞快瞥了梦克小姐一眼。「就是你说的那样，福尔摩斯先生。」

　　「现在我们要来解开更加夹缠混乱的结。无论你的证词对苏格兰场来说有多重要，你都认为你非但无法确定布莱克史东在命案中的角色，也因为这种不实的情境，以致你的乔装打扮让你不可能去找警方商量。邓乐维先生，请容我这么说，这样的决定不是很有男子气概。」

　　「这两个月我都在设法纠正我的错误。」邓乐维喊道。

　　「你确实这样做了，因为波丽·尼可斯在邻近地区以同样狂暴的方式遇害以后，你把找出布莱克史东的行踪视为你的责任。」

　　「塔布兰被杀的那晚，他回到连营房去了——我相信那是在八月初，八月七日。可是他抱怨有些病痛，行为举止又非常不合理，而且还很快地发起低烧。他在那一周就被除役了，同时免除了一切义务。」

　　「然后你非常精明地认定，他可能跟第二桩谋杀案有点关系。所以你自行展开调查。靠着这个做法，你不但希望安抚你的良心，还可以推进自己的事业，因为如果你设法找到开膛手杰克，你就能创下新闻界前所未有的丰功伟业。

　　「要跟布莱克史东的军团搭上线需要时间，要找出他的朋友也需要时间。的确，你甚至还去找珍珠·普尔小姐，好弄清楚她是不是以前就认识布莱克史东。这个调查把你引到兰贝斯济贫院，普尔小姐偶尔就住在那里。但是，因为非常古怪的缘分巧合，你在济贫院看到我们跟梦克姐在一起。我必须这么推论：你认出我来，然后暗自思索我为什么跟这位年轻小姐在济贫院的台阶上握手，此外我想不出你有什么别的理由要在酒馆接近她，还提起最恶劣的谋杀案。」

　　「圣母啊!」梦克小姐大喊。

　　「我确实认出了她，」邓乐维勉强承认，脸都红了。「而且福尔摩斯先生，我听说过你经常雇用……来自东区的助手。华生医师写过这样的事情。我要坦白的是，我的确希望她是你们的盟友，这样我或许就能从她身上探听到什么。可是直到我发现她做了一件不寻常的事，就是偷走我的皮夹又还回去，这下我才确定你们有合作关系。」

　　「你从来没说!」她倒抽一口气。

　　「这无损你的名声，梦克小姐;你做得很专业。在我离开酒吧的时候，我总是会确定我的值钱物品还在身上。在你好心物归原主以前，我正打算要求你归还。」

　　「所以你就是从那时开始尾随我?」

　　「不是，不是的!」他抗议了。「直到双重谋杀案那一晚以后才开始!你们全都在那里，深陷其中——我以为你们一定知道什么我不知道的事。梦克小姐，比起在西区跟踪福尔摩斯先生，在白教堂区的人群里尾随你简单多了。而在知道你唯一固定去的地方是贝格街之后，我就完全停止跟踪了，除非——我是说，除非出现某些特定情况。」

　　「就是在你读过所有报纸，或者喝过茶以后闲闲没事做的状况。」她气呼呼地说。

　　「无论如何，」福尔摩斯继续说道，「昨天梦克小姐都灵巧到足以发现你在跟踪，而我打了封电报给你，我想这电报是确保你今天下午会在此出现。」

　　「那么电报的内容呢?」我催促道。

　　史蒂芬·邓乐维从他口袋里抽出一团纸，苦笑着交给我。

　　「梦克小姐在混沌不明的情况下失踪了。请在下午三点准时与我在贝格街相会——夏洛克·福尔摩斯。」我大声念出来。

　　纸条里提到的那位女士难以置信地瞪着那张纸。打从我认识她以来，她第一次茫然到无话可说。

　　「我确定你会原谅我对你玩这种小把戏。邓乐维先生，虽然你有诸多缺点，但你对梦克小姐的关切，值得为你记上一笔大功。」福尔摩斯这么说，同时把他精于算计的目光转回邓乐维身上。「不过，有某件事我必须得到满意答复。在你待在东区的时候，你一直跟你的雇主保持通讯。你有通知任何报业成员我个人的进展吗?」

　　「你指的是那个讨厌的粗人塔维史托克?我确实向几位同僚提到你的参与程度，对此我深感遗憾，」邓乐维一脸难受的表情，「不过到目前为止，我只说了你很天才地预测到那恶魔的攻击。」

　　「但让我遗憾不已的是，你的假定完全是空穴来风。」福尔摩斯冷酷地回嘴。