「这封信是跟这个器官一起送来的。」拉斯克先生指出。

　　我朋友首先检查容器本身，然后是包装纸，接着才伸手接过文件。信中用我生平所见最邪恶的字眼与最低劣的笔迹，解释了那个恐怖盒子里的内容。

　　寄自地狱

　　拉斯克先生

　　格下

　　我寄给你半个甚 那是我从某个女人身上弄来的

　　还替你泡了仿府计 另一半我炸来吃掉，非常好吃

　　我可能会寄给你用来取甚的那把血刀 只要你多等一会

　　有本事的话就来抓我拉斯克生生

　　「黑色墨水，最便宜的大张纸，没有指纹或其他痕迹，」福尔摩斯轻声说道，「『寄自地狱』说得没错!什么样狂乱的想像力，才能够写成这样的垃圾?」

　　「当然，这是个恶作剧，」拉斯克先生坚持，「毕竟人人都知道凯瑟琳·艾道斯的肾脏被拿走了，福尔摩先生。这是一条狗的器官吧。喔，华生医师请你见谅——但如果像你说的，这是人类的肾脏，或许就是某个恶劣验尸官搞的恶作剧。」

　　「逻辑上可能，」福尔摩斯说道，「但我不认为是这样。看看这个笔迹：我察觉到它跟我们持有的其他样本极为相似，可是他写下这封阴森书信的时候，是处在什么样的状态啊!我曾经特别研究过笔迹，或称『笔迹学』(注：graphology，这个词汇来自尚·伊波利特·米尚(Jean Hippolyre Michon)于一八七一年发表的文章。笔迹学在英国还要再过很多年才会有人研究。)，现在法国人是这么称呼的，不过我从没看过像这份样本这么拙劣的笔迹。」

　　「凭这份笔迹你就认为这是她的肾脏?」

　　「这块肉不是从学校或大学来的，也不是从附近的伦敦医院来的。」

　　「你是怎么确定的?」

　　「在必要的时候，他们会把有机物保存在甘油里。」

　　「噢，这样啊，可是这不一定是来自东区。也可能是在西区了，许多机构——」

　　「那个邮戳，如果用放大镜来看，就会显示出极其模糊的『伦敦东区』几个字。这是从白教堂寄出来的。」

　　「不过，任何停尸间都可以提供这种东西。」

　　「白教堂没有停尸间!」福尔摩斯厉声说道，他的耐性用完了。「这里有的只是一间棚屋。」

　　拉斯克先生一脸震惊的样子。「可是想想白教堂区的犯罪率!这里的不健康与疾病……只有一半的孩子得以长大，福尔摩斯先生。没有一区比这里更需要一个停尸间了!」

　　「虽然如此，还是没有。」

　　「老天在上，如果这个世界知道这一区的种种困难……」拉斯克先生靠着显而易见的意志强逼自己冷静下来，然后用一种相当哀伤的表情望着我们。

　　「华生，我们眼前还有工作要做，」侦探简短地宣布，「拉斯克先生，我可以把这个任务托付给你，请你通知苏格兰场吗?」

　　「当然了，福尔摩斯先生。喔，还有请代我向梦克小姐致意!」拉斯克先生在我们转身要走的时候喊道，「我怕她受了不少我家孩子的折磨，不过我相信应该不会对她造成长期伤害。」

　　等我赶上福尔摩斯时，他只剩下一半路途就走到街上了，他的步伐长度不只弥补了他身体上残存的任何弱点，甚至还犹有过之。以我对他的了解，我并不期待他多说一个宇，但我惊讶的是，话语简直是从他憔悴的身形里榨出来一般。

　　「我不会这样给人玩弄!好像我们还没跌到难以忍受的最低点似的，他竟然还利用伦敦皇家邮政把一个防腐器官送来，真是替这个调查敲下棺材上最后一根钉子。」

　　「我亲爱的伙伴，你到底是什么意思?」

　　「在此有人提供我们一个又一个的线索、一封又一封泡在血里的书信，而那个恶棍都已经把刀插进我胸膛，他却还是没有进一步透露他的身分，」他厌恶地啐了一口，「当然了，那次唯一透露的是，那把刀是六尺双刃解剖刀。」

　　「福尔摩斯，」我心生警觉，出口抗议道，「你已经做了所有能预料到的——」

　　「这是葛里格森、雷斯垂德或者其他搞笑傻瓜能预料到的，他们这些人之所以加入苏格兰场，是因为他们没有强壮到可以做苦工，或者有钱到可以买到一个像样的军衔。」

　　我被他激烈的情绪给吓着了，只能勉强挤出一句：「我们当然有进展。」

　　「我们身边都是流沙!没有脚印，没有明显重要的特色，没有可以追踪的线索，唯一能确定的就是他正在享受他偷到的器官跟我的烟!」

　　「福尔摩斯，我们要去哪啊?」

　　「去解决一笔债务。」他不悦地吼道，随后我们从哩尾地走到白教堂路这个活跃的交通动脉，再沿着一连串街道走到一面肮脏砖墙上的绿色大门前。这二十分钟路程里，他没再多说一句话。福尔摩斯粗鲁地敲敲门，然后开始用他的拐杖头轻叩他自己高耸的前额。

　　「福尔摩斯，谁住在这里?」

　　「史蒂芬·邓乐维。」

　　「他真的住这里?你以前到过这里?」

　　他回以愤怒的一瞪，这带来莫大的痛楚，以至于我决定另择黄道吉日再进一步追问这问题。

　　有个年纪不小的邋遢女子，戴着整理得一丝不苟的女帽开了门，然后用那种堕落已久之人的呆滞态度打量着我们。「我能帮你们两位绅士什么忙?」

　　「我们来找你的房客，史蒂芬·邓乐维先生。」

　　「你们是谁，先生?」

　　「我们是朋友。」

　　「绅士们，这里是私人住宅。先生，如果你懂我的意思，我不能就这样让街上来的人跑来骚扰我的房客。」

　　「非常好。在这种状况下，我们在此要控告你替妓院看门，违反刑法修正案第十三款规定。当然了，除非你没有想起来我们是邓乐维先生的朋友，才会导致这种结果。」

　　「唉呀，当然了!」她喊道，「一定是光线亮得让我眼花了，两位这边请。」

　　我们爬上一个盖满一层层蜘蛛网与泥沙的楼梯，然后穿过走廊到一个没有记号的门前。女房东敲敲门。

　　「现在过来吧，因为有人要见你。是你的朋友，至少我是这么听说。」她赏给我们一个几乎看不见牙齿的微笑，然后才下楼去，走出我们视线之外。

　　福尔摩斯没等人应门，就打开门冲进去，自己坐在附近的一张椅子上，而我们震惊的东道主站在他房间敞开的门旁，隔了一会儿才敢大着胆子跟我们打招呼。

　　「邓乐维先生，虽然查明你身分的任务吃力不讨好，又拖慢了我们的速度，不过我已经追溯到强尼·布莱克史东的出生地、他父母的乡间农场、他读的小学、他最初加入的军团、他如何转调单位、他在埃及的军旅生涯，还有他的失踪。我想知道的是他在哪里。他的军团、他的父母和他亲爱的姐妹都跟我一样，相当急着要找到他。接下来，你要告诉我你初次遇见布莱克史东的每个细节，不管多琐碎，任何细微的面向都别漏掉。事实上，我要请你尽量强调琐碎细节。」福尔摩斯点燃一根烟，然后缓缓地吸了一口。「邓乐维先生，这个行动就是靠细节运作，而你必须提供我燃料。」