李先生招呼我们到一对盖着破旧布匹的草席铺位。福尔摩斯说我们只有抽四便士大烟的时间，李先生就退到炉子旁边，那里有个装着少量水的锅子，上面有一大堆分成一条条的鸦片，架在筛网上用小火慢慢煮着。

　　「亲爱的福尔摩斯，请向我保证我们没打算真的抽这种废物。」我尽可能轻柔低声地说道。

　　「别担心，华生，」他同样轻声回答，脸上却带着一抹顽皮的笑，「你知道的，我毒害自己的品味走的是相当不同的方向。」

　　在李先生烘好两小份松香似的琥珀色物质，然后装进烟管的时候，他把烟管交给我们后，就消失了。让我忧心的是，福尔摩斯用牙齿咬着烟管，可是我很快就看到他这样做只是为了让双手自由活动。他解开了表链。一枚金镑从表链末端垂下，这是先前某次案件的纪念品(注：华生医师把当时的状况记录在〈波宫秘闻〉中。)，然后在一瞬间，他就把那个闷烧着的团块从他烟管里挖出来扔到地上，然后又把烟管塞回嘴里，接着伸手把我的拿过去。他对我的烟管重复了同样的过程。然后他抽出手帕，很有条理地把女王金色的脸庞恢复原先毫无瑕疵的状熊。最后，他用手帕捡起凉下来的团块，然后放进他口袋里。

　　「我想这样就能掩饰过去。医生，想再来一管，或者我们该结束这趟考察?」

　　「如果你已经看过所有必须看的，那就选后者吧。」

　　「那咱们就上路吧。喔，这里有我要的人。我可以跟你简短聊几句吗?」福尔摩斯这么询问眼皮沉重、沉默寡言的李先生。

　　我们的东道主点点头，然后我们就跟着他到入口旁的侧间去，书籍跟草草写满谜样文字的帐本盖满了那里唯一的一张小桌子。

　　「你知道吗，先生，」福尔摩斯懒洋洋地开口，「我们的朋友对你的生意几乎是赞不绝口，而他的话真是非常有理。你常常跟士兵们做生意不是吗，李先生?」

　　「如你所见。」

　　福尔摩斯在一页发黄的帐本页面上放下一张五镑钞票。「事实上，在我们跟你结帐的时候，我想特别一提，有些名声非常不好的人物——你懂吧，就是经营钱庄的——住追捕我的朋友，他正在避风头。要是我知道他住哪里，我非常希望能帮助他。我想知道，如果下次他到这里来，你能不能找个空档通知我一声?当然，你花费的时间与心力会得到回报。」

　　「先生，请问您的名字?」

　　「巴索。我以前干过船长，不过现在我拥有一个小船队了。」福尔摩斯一边说，一边在一张纸条上写下他的地址。

　　「那你的朋友是哪位?」

　　福尔摩斯详细地描述布莱克史东，却没提到任何名字。

　　李先生在他的纸上多做了一点笔记，然后叹了口气直起身子。「你的朋友确实偶尔会来这里。他总是一个人来。不过他很受欢迎。巴索船长，我很尽力协助我的顾客。但我只有一个要求，就是真相。你这位士兵朋友惹上的事情，有可能导致暴力吗?」

　　「这种可能性是有的。」福尔摩斯表示赞同，短暂地露出一点微笑。

　　「我懂了。」他又做了另一道笔记。「在这种状况下，巴索船长，我必须警告你，在我这个地方发生的任何暴力行为，都会让你欠我一笔。」他也对我的朋友回以微笑。「我不认为你会想欠我一笔。」

　　我沿着湿答答的楼梯朝街道的方向往上爬，还没走几步，福尔摩斯就说话了：「你不喜欢我们的新朋友。」

　　「如果你非得知道的话，我认为这整件事都证明他狡猾又贪财。」

　　「喔，对于圈外人来说，当然如此。不过我知道整个关于暴力的讨论完全是真实的。李先生，是个相当奇特的人物。我曾经跟他打过好几次交道，虽然不是亲自出马。他是个慈善家，鸦片供应商，佛教徒，也是个难缠的敌人。这个男人在北京是一位知名学者。四年前有个小女孩在这一区被杀：李先生找到凶手，那人是莱姆豪斯四十大盗的帮众;我不想告诉你那家伙后来怎么样了。李先生在这五年内解救这一区免于帮派困扰，他做的比苏格兰场在二十年内能做到的还多。」

　　「那么他是一位盟友罗?为什么要有那一段关于烟管的荒唐无聊插曲?」

　　「那是正经事，亲爱的华生，正经事啊!我从来没见过他本人。在那种特定恶习的奉行者之间，有很强烈的伙伴情谊。如果我是一名顾客，我就跟布莱克史东有同样的立足点。要不然我就只是个赶时髦的人，或者是个便衣警察。无论如何，我希望能够瞥一眼那些顾客。」

　　我们在街灯亮起的那一刻再度踏上街道，虽然我注意到，这个地区的街灯少得可怜。

　　「我们最好费点力走回伦敦充满出租马车的地区，」福尔摩斯说道，「我应该付钱要那个人等我们的。你的腿还能走吧?」

　　「当然。」

　　「那么就快马加鞭吧，我亲爱的朋友，靠着家园、炉火和未来胜利的滋味来激励自己一下。」

　　这位侦探不败的方向感，很快就导向一个虽不熟悉，建筑侧而却夸耀着英国特色的地区。陷入沉思的福尔摩斯大步向前，他鹰似的侧面既没有偏左也没有偏右，但我就像任何进入未知领域的人一样，好奇地左右张望那些废弃的仓库，而这些仓库很快又让出位置给破败的出租公寓，而公寓的木板窗后面正有一百种晚餐的味道飘送出来。

　　我一定是太专注于这些景象，以至于没有注意到用破锣嗓叫卖着最后一点商品的疲惫小贩。然而第二个小贩，是一个长得像牛头犬的沉默年轻人，他坚定地把报纸头版举得老高，所以我一眼就瞥见头条标题了。在震惊的叫喊中，我停下脚步，摸索着口袋要找出一枚铜板，这时福尔摩斯也从他的白日梦中清醒，回过头来看是什么吓着了我。

　　夏洛克·福尔摩斯逍遥法外

　　从开膛手杰克血腥恐怖的「双重谋杀事件」后，虽然白教堂区的警力加倍部署了，但是说来遗憾，我们可能还是要怪罪大都会区警方，造成一个严重的公共安全误判。毫无疑问，市民们也会发现此事很令人震惊：头号嫌犯(而且，确实是目前为止身分已获确认的唯一可能人犯)，自命为「顾问侦探」的夏洛克·福尔摩斯，仍然逍遥法外，而且极其频繁地在东区出没。读者要是考量到福尔摩斯出席了两位死者的葬礼，而且苏格兰场又很积极调查他在事发当晚的行踪，就应该不会觉得对这位侦探产生疑心有何不妥。再加上距离邪恶的艾道斯谋杀案现场几条街外，又发现一把看似无关的刀子，前述那些旁证就显得更加可疑。众所周知，福尔摩斯先生那天晚上在某种方式下受了伤，而那把被丢弃的刀子——显然不是凶手自己的，因为那把刀不可能在她身上留下那样可怕的伤势——让人起了疑心;艾道斯可能在自己身上藏了一把武器，并且在终于屈服于凶手邪恶的计谋之前，能够挥出一刀。虽说毫无疑问，警方正以应有的勤奋调查福尔摩斯先，但我们还是忍不住觉得，要是能够更严格约束他的自由，街道会更安全些。

　　「那恶棍真该死!」福尔摩斯边喊边把那个恶毒的文章折起来免得碍眼。「这个论证还真迂回啊!一个想法错谬的记者引发了警方的调查，然后又引用警方的调查当成进一步的根据。」