「我亲爱的伙伴——」

　　「不，」他把话说完，「这对她连一丁点好处都没有。而这应该要怪我。」

　　「福尔摩斯，这样说太过分了!」我抗议道，「你真的不能把所有过错都扛到自己肩膀上。你已经做了这么多……」

　　「我在这个案件结尾已经失败得这么彻底，应该有权结束这个荒唐的职业生涯。」

　　「福尔摩斯，你要合乎逻辑——」

　　「我已经这么做了!」他愤怒地咆哮。「看看逻辑把我们带到哪里了!车夫!」他用拐杖敲敲出租马车车顶，然后跳了出去。

　　「留在这里，华生，我不会待太久。」

　　我困惑地环顾四周，发现福尔摩斯带着我们到了帕尔街，我只能假定这里是他哥哥的住处。他在其中一栋气派的奶油色建筑物里待了将近半小时，然后他再度从沉重的门里出现时，他的情完全无法解读。

　　我无言地伸出一只手，帮助他回到车里。我好奇地看着他，但我们在沉默中继续走完回到我们住处的剩下几个街区。出租马车在二二一号对街几乎还没停妥，福尔摩斯就跳下车，然后定定地站在人行道上。

　　「唉呀，唉呀!」他拉长语调，同时他的五官满是一种让人退缩的轻蔑表情。「站在我们家门口那个万恶之源、百病之母，叫什么名字啊?」

　　我把脚放在马车下客处的金属支架上，抬头一瞥，差点失足。靠在我们家门口，举起手臂像是要拉铃的人，就是雷斯里·塔维史托克。我的同伴迅速地穿过街道，停在距离我们前门台阶几尺远的路边石上。

　　「塔维史托克，你到底以为你在做什么?」他质问道。这个衣衫凌乱的家伙猛然转身面对我们，然后摊开双臂冲过来，他棕色的眼睛因为恐惧而显得狂乱。

　　「喔，福尔摩斯先生，是您吗?当然是了。华生医师——福尔摩斯先生——你们一定要帮我!我这趟访问紧急的程度，几乎是再怎么说都不为过。」

　　福尔摩斯擦过他身边走向门口，他的钥匙已经握在手中。「恐怕我现在工作非常忙碌。我的时间表不可能配合你。」

　　「可是你非如此不可，福尔摩斯先生!我的性命危在旦夕。真是可怕，可怕到不敢想啊!」

　　「真的是这样吗?恐怕我一点都不觉得你的生命受到威胁有什么好怕的。De gustibus nondisputandum(注：拉丁文，意思是「讲到品味，争辩无用。」)，你懂吧。」他把门猛然打开。

　　「你一定觉得我冤枉你了，」塔维史托克恳求着，同时绝望地摩擦着双手。「别管那个了。我准备付出任何代价，只要你愿意救我一命!」

　　「我告诉你最后一次，你的要求是不可能的。」

　　「福尔摩斯，我会登出道歉启事——你在这个案件上的作为，在每个街角都会有人大力宣传!」

　　「从我的台阶上滚开，要不然你会后悔的。」福尔摩斯冷酷地说道，同时转过身去，准备要进屋了。

　　「福尔摩斯先生!」塔维山托克再度喊出声，同时抓住他的左肩，努力耍留住他。在那一刻，我朋友转移他的重心，左脚一旋，就用力一拳打向那个记者的侧脸。塔维史托克往后跌下台阶，扑倒在人行道上喘着气，他肺里的空气都被挤出来了。福尔摩斯立刻重新走上通往我们房间的台阶。

　　我极其希望就这样跟上他，同时把他留给我的敞开大门用力摔上。然而我做为医生的直觉占了上风，我走近那个四仰八叉躺在我们窗户下的可悲人物。

　　「看来你的鼻梁断了。你站得起来吗?」我伸出一只手给他，然后半扶着他在我们台阶上坐好。

　　「喔，我完了!」他喘着气说道，同时摸索着他的手帕。

　　「这里。」我给他我自己的。「我必须说，在你那样对付过福尔摩斯以后，我几乎认为你是罪有应得。」

　　「罪有应得!这只是为了我这一行的利益，别无其他动机。」他哀怨地说道，同时试图堵住从他鼻子里流出的滚滚血流。「但现在我所有情报的来源已经被发现是出自一个堕落的疯子，福尔摩斯先生不会同意让——」

　　「等一下，」我打断他，「之前你根本不愿意向我们透露你的消息来源——的确，你甚至宣布永远忠于他——现在你却说他是个疯子?」

　　「他是最低贱的那种变态。我知道的，我见识过了!你明白吗，我跟踪他。我跟踪他到他家去。」

　　「那你发现了什么?」我小心翼翼地问道。

　　「那里有些罐子，放在——不不不，那真是太恶心了。我会当众受人取笑的!我的人格毁了，我的职业生涯完蛋了。

　　「真可惜啊，」我这么说着，刻意站起身来。「顺便一问，你是着了什么魔，去跟踪你的线人?」

　　「我起了疑心。我向上天发誓，我真希望我从没想过要跟踪他，但我想知道他到底从哪里得到那么神奇的情报。」他开始对着他的外套袖口啜泣，弄得一片血污狼籍。「如果他找到我，他会宰了我的，我知道的!」

　　「你什么时候跟踪他的?」

　　「昨天晚上。在他到我办公室短暂拜访，拿回他的信件以后。他说如果警方发现他泄漏消息给媒体，他们会来捉他。」

　　「警方?」我重复了一遍，希望我的语调向我期望中那样随意自然。「他们跟这件事有什么关系?」

　　「他是个巡官。他的名字是亚伯特·维克多。华生医师，你不知道这有多可怕。上帝救我!我完了。」他的头再度垮到他手臂上。

　　「立刻上楼。」我说道。

　　「喔，感谢你，感谢你，华生医师!」

　　「你控制一下自己，跟着我来。」我朝着楼梯前进，然后走进我们的客厅，一股新希望带来的兴奋感在我胸膛中闪烁。

　　「华生!」福尔摩斯听到我进来时喊道。他已经脱下自己身上喷溅着泥巴的衣服，现在就跟平常一样外表无可挑剔，虽然同时他很谨慎地磨挲着他的肩膀。「你到底把那个放在——老天爷啊!」他看到谁站在我旁边的时候就吼了出来。

　　「福尔摩斯，他发现他的消息来源是什么身分了。他知道班奈特住在哪里。」

　　「班奈特已经抛弃他在伦敦市内的住处了。」福尔摩斯迅速回嘴，仍然在到处找着某样东西，我不知道是什么。「如果他还没抛下，我现在就不必被迫搜索他的银行帐号、他过去的办公室、他的家族世系，还有他偏爱的烟草商。在狗栏里有个烟蒂——」

　　「他知道班奈特昨天晚上待在哪里，福尔摩斯，就在他——他做那些事之前。」我很笨拙地补充。

　　「哈。在这里。」这位侦探抓住火柴盒，同时停下来点燃一根烟，然后用冷淡的鄙夷表情注视着那位报人。「事件的转折真是非常有趣啊。你被好奇心给压垮了，是吧?你想看看班奈特在研究的是哪种线索?你跟踪他到他的住所，然后看菩他再度离开，对于有你这种心理准备的人来说，这根本就是邀请你闯进他家。你的右手腕下方有个割伤，业余窃贼就是会被窗户玻璃划伤那个部位，这就告诉我你用的是玻璃切割器，而不是橇锁工具。然后你点燃一段没有烛台的蜡烛头，看了周围一遍。蜡油滴在你袖子上，弄脏两处。接下来，我想你看到班奈特过去在冒险中得到的一、两项纪念品，你稍微明白他为何有那样古怪的先见之明了。在你手背上的红色伤痕，是热蜡油不经意间滴在裸露皮肉上的结果，这证明无论你有什么发现，都很不寻常。接下来你就逃离那栋房子了。我说得很接近真相吗?」