我们这位访客敬畏地睁大眼睛盯着看。「就像你说的一样。看在老天分上，福尔摩斯先生，请帮助我，这超过一个人的忍耐范围了。」

　　在此之前，我从没见过福尔摩斯脸上出现这样厌恶的表情，而且我希望我永远不会再见到。不过他的额头随即同样迅速地舒展开来。他踏着审慎的脚步走近我们的访客。

　　「塔维史托先生，你知道吗，我确实有心帮助你。我会就此大致列出我的小小提案。如果你告诉我这只老鼠藏在哪里，我就不会告诉全伦敦你是开膛手杰克的盟友，不会看着你因为侵入民宅而被逮捕，而且也不会把你扔出那扇窗，让你在下面的人行道着地。」

　　雷斯里·塔维史托克目瞪口呆地望着福尔摩斯，然后悄声说道：「我不知道他在哪里。」

　　「别闹了，先生。」福尔摩斯这么说，他的声音极端沉静。

　　「这就是说——我的意思是——我跟踪他，对，不过我对自己身在何处根本没概念!那些巷子全都曲里拐弯的——」

　　「塔维史托克先生，」我的朋友打断他，「你现在完完整整地告诉我，你到班奈特家的那趟路上还能记起的每一件事。请牢记在心，你眼前的这个人已经用掉他最后一丝耐性了。」

　　这个懦夫转向那扇窗户，对我们藏起他那张还在滴血的脸，同时闭上眼睛，拼命要集中精神。

　　「那是个黑暗、肮脏的地方。那些房子很矮，又非常陈旧。」

　　「砖造还是木造?」

　　「木造的。」

　　「有个别独立的门，或者有走廊通往不同入口，像是佛劳尔迪恩街一带的大杂院?」

　　「有许多门跟走廊。除了班奈特家以外，没有独门独院的房子。」

　　「有任何仓库吗?」

　　「没有，就只有那些可怕的住所。」

　　「有任何摊贩或者露天市场吗?」

　　「没有，没有那样的东西。」

　　「那里的交通状况如何?」

　　「我请你——」

　　「有四轮马车、救护车、干草货车、两轮货车吗?」福尔摩斯厉声逼问。

　　「没有救护车，不过有货车。」

　　「那么你并不是在靠近医院的地方。你有听到任何火车吗?」

　　「不，我不认为——」

　　「你能听到钟声吗?」

　　「可以，福尔摩斯先生!」他喊道，「对，我可以听见钟声!非常大声，几乎就在我们头上。」

　　「那么你是在跟基督教堂相邻的地方，而且距离铁路很远。你有经过任何地标吗?」

　　「那里有家酒吧，门上方有破旧的金色字体，位于一个夹角很尖锐的角落。上面画了个女孩子——」

　　「那是爱丽丝公主，那家店在商业街跟温沃斯街夹角。你走哪条路?」

　　「我不知道——」

　　「在右边，或是左边?」福尔摩斯咬着牙质问。

　　「右边。」

　　「你是先经过那栋建筑物靠近比较窄的街角那边，还是街区更前面比较宽的那边?」

　　「比——比较窄那边，我确定。」

　　「那你就是往北走。你有留在那条路上吗?」

　　「就我记得的，我们往右转了。」

　　「你转弯以前有经过另一家酒吧吗?」

　　「我不认为有。」

　　「那你就没有经过女王头，而且你要不是在斯罗街就是在佛劳尔迪恩街。街角有没有一家药房?」

　　「没有，先生——我想那是个马舍。」

　　「养马的地方?」

　　「对——他进入的屋子跟那里的房舍都不一样，前面有一块区域，还有一个独立出入口。在我走路的时候，那栋房子在我左手边。」

　　「那么他是住在斯罗街二十六号或者二十八号。」福尔摩斯在他的笔记本里写下注记。「那么很好。现在呢，塔维史托克先生?」

　　「是的，福尔摩斯先生?」

　　「我建议你忘记你所知道的事情。如果你努力忘记这件事，那我也会努力忘记。我的意思够清楚吗?」

　　「完全清楚，福尔摩斯先生。」

　　「现在呢，」我的朋友这么说，他压低的声音听起来很危险，「滚出我的房间。」

　　塔维史托克喘着气讲了几句不连贯的话，然后逃走了。

　　「福尔摩斯，」我喘着气说道，「真是了不起啊。」

　　「胡说，」他一边驳斥，一边深吸一口烟。「这是一连串初级的推论。」

　　「不，不是那些推论。是那个右直拳。」

　　「喔，那个啊，」他说着低头看他的手指关节，开始瘀青了。「谢谢你。那相当了不起，不是吗?」

　　不久之后，我们在清晨的报纸里挖掘消息，同时精疲力竭地啜饮着加了很多强劲酒精的热咖啡时，一封给福尔摩斯的电报来了。这张细长的黄色纸条内容如下：

　　在史皮塔费尔兹的米勒大院发现了谋杀案。凶手的身分毫无线索。初步的验尸完成了，死因是割喉。尸体受到的损伤多到无法表列。最有可能用的是先前用过的同一把六寸双锋刀。她的心脏失踪了。愿上帝帮助我们。

　　雷斯垂德

　　我的拳头自动伸出去握住那篇文字。我把那张纸丢进火焰里。在我从壁炉旁边转身离开的时候，一定是我自己眼睛一阵湿润造成的错觉，让我想像我朋友脸上也有着同样的表情。

　　30 天赋

　　那天下午大半的时候，福尔摩斯都坐在他的扶手椅里，除了他抽烟斗所需的细微动作以外，完全静止不动。雨在上午过半时停了，天空里的雾气也被抹去了，此时贝格街上的污泥随着出租马车与货车车轮到处喷溅。

　　过了许久，随着夜晚迫近，听差终于带着他托盘上的一张黄色长纸条进来了。我瞥了福尔摩斯一眼，却看不出他在彻底的疲惫之中是不是已经睡着了。我轻轻摇了一下他的肩膀。

　　「华生，可以请你读给我听吗?」

　　我拆开电报。「我很抱歉，夏洛克。别无办法。你有完整的处理权限。亲爱的弟弟，祝你好运。迈克罗夫特。」

　　福尔摩斯继续沉默了一阵，同时心不在焉地按着他的肩膀。「那么这就是最后决定了。」

　　「福尔摩斯，」在他从椅子上起身舒展身体，同时摇铃要人送他的靴子来时，我沉重地问道，「『完整的处理权限』是什么意思?」

　　「恐怕在政府最高层峰的要求下，我要承担一项小小的任务。」

　　「我懂了，」我说道，「我能不能问你，他们希望你执行的任务是非法的吗?」

　　福尔摩斯看起来很震惊，但很快就恢复过来。「你跟我有好几次抓获一位犯人，结果却发现正义完全站在违法者的那一边。在那些例子里，我们除了放他走以外，没有更公平的做法了。我们是在大英法庭之外运作的。这个案子……也是一样。」

　　「所以『处理权限』这个字是用来取代『豁免权』。」我这么断言。

　　「我亲爱的华生——」

　　「他们不再希望我们逮捕他了。」

　　「没错。」他简短地说道，接着走到对面我们收藏手枪的桌子前，把他的枪塞进他的口袋。「我亲爱的伙伴，以我的良知，我不能期望你陪伴我。」