“邮件小说疲劳症，”埃勒里感叹道，“你们搞科学的人，不知道那是多么艰苦的工作。而那《升起的八朵云》，真像一块完美的玉石!”

　　“我不了解，”医生带着疲劳的微笑小声说，“我只是个病理学家。”

　　“她对东方人的心理状态的把握，简直是神

　　奇的，并且写成了光彩夺目的散文!”埃勒里摇70

　　了摇头，“不奇怪，她是在感觉。丢失了体重，我敢打赌。”

　　“她有点贫血。”

　　“并且紧张，嗯?毫无疑问，微妙的紧张。”

　　“主要是神经质，”医生说。

　　“那么她究竟为什么不和你一起来?”

　　“嗯?”麦可卢医生脸红了，“啊，对不起。

　　我——”

　　“我想，”埃勒里笑着表示说，“医生，你情愿独自一人。”

　　“不可能，不可能，坐下坐下。有点疲劳，

　　那都是……这一点没有什么秘密。卡伦极端地胆怯。她有着可恶的接近于恐惧症的病症。害怕窃贼——害怕那类的事情。”

　　“我注意到了她的窗户都上了闩。”埃勒里点点头，“像那样的想法会让你沮丧，真是滑稽。

　　我推测那是她在日本生活的结果。她在美国的环境，使她的生活基调彻底改变。”

　　“不能适应环境的。”

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　　“有人曾经告诉我，她从来也不离开她的房

　　子，哪怕是一个晚上的拜访——她全部时间，要么在屋内，要么在她的庭院中。”

　　“是这样。”

　　“这使我想起埃米莉·迪肯森。实际上，几乎任何人都会说，蕾丝小姐的生活里曾经有过一些悲剧。”

　　麦可卢医生在帆布躺椅中慎重地转过脸去，

　　凝视着埃勒里。

　　“是什么使你这样说?”他问道。

　　“为什么——在哪里?”

　　医生平静下来，并且点燃了雪茄烟：“是这

　　样，是有一些事情。在许多年以前。”

　　“家族?”埃勒里暗示道，他是一个对每件事物都有着不知满足的好奇心的人。

　　“她的一个姐姐，伊斯特。”医生有一段时间的沉默，“我认识她们两人是在一九一三年，刚好在战争之前。”

　　“无疑地，某一种类的悲剧?”埃勒里鼓励地说。

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　　麦可卢医生用突然的姿势把雪茄烟放入嘴

　　里：“如果你不在意，奎因先生，我宁愿不再讨论它。”

　　“啊，对不起。”过了一会儿，埃勒里说道，“医生，恰好是这件事使你得到了奖?我从来不能把科学上的细节连续起来。”

　　医生明显地活跃起来了：“这证明了我所说

　　的。你们这伙人全都一样。”

　　“但它是什么呀?”

　　“啊，很多像一般早产儿那样的傻子。我恰

　　巧被某种酶所愚弄，探求活细胞的氧化作用——

　　牵涉到呼吸时的发酵过程……是继续柏林的沃博格的工作。我没在那里冲击它，但开始于一次接触。”他耸了耸肩膀，“我还不真正知道。但是，它看起来挺激励。”

　　“在癌症研究中的那类事情?我想医生们是

　　一般地同意癌是病菌类的疾病。”

　　“我的天啊，不可能!”麦可卢医生喊道，从躺椅中一跃而起，“你在什么地方，从哪个魔鬼那儿，听到的那种说法?细菌类疾病!”

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　　埃勒里感到哑口无言：“噢——不是这样

　　的?”

　　“啊，奎因，现在我来告诉你，”易怒的医生说，“我们在二十年前就抛弃了癌的细菌理论，那时我还是个被权威迷惑的年轻人。很多人在做与荷尔蒙有关的工作——明确无疑地有基本的碳氢化合物相连接。我有一种预感，我们都打算从那相同的地方出来——”

　　一个服务员在他面前停了下来：“是麦可卢

　　医生吗?你有纽约打来的电话，先生。”

　　麦可卢离开帆布躺椅，他的脸又沉重起来：

　　“对不起，”他喃喃低语道，“那也许是我的女儿打来的。”

　　“介意不介意我和你一道走?”埃勒里说道，也站了起来，“我也必须见一下事务长。”

　　他们在奇特的沉默中跟随服务员到了A区休

　　息处，这时，麦可卢医生加快了脚步，进入船上对陆地的电话房间。埃勒里坐下来，等着事务长去安抚一位华丽的妇女，她为了某些事情正在发怒。他那相当深沉的眼光，通过玻璃制的墙壁，74

　　注视着医生。有某件事情在困扰着这个大块头——

　　他想，这件事情比用“工作过度”来解释麦可卢医生糟糕的健康状况大概更合适……

　　想到这儿，他一下从椅子上弹起来，然后静

　　静地站着。

　　电话接通了，麦可卢医生对着电话机说话，

　　他遇到了某种事情。埃勒里看到，这个大块头在玻璃墙那边的座位上变得僵硬起来，紧紧抓住电话抽搐着，他那岩石般的面孔像要流出血来。然后他双肩下垂了，并且整个人都好像塌落了。

　　埃勒里的第一个想法是医生的心脏病发作。

　　但是，他即刻明白了麦可卢医生脸上的表情并非由于身体上的痛苦。他那苍白的双唇由于打击而扭曲了，这打击是极大的，极突然的，极恐怖的。

　　然后麦可卢医生站在那小房子的门口，摸索

　　着他的衣领，仿佛想得到空气似的。

　　“奎因，”他用一种陌生的声音说，“奎因，我们什么时候到岸?”

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　　“星期三，在中午之前。”埃勒里到了门外，想使他稳定下来，他那铁一样的手臂在摇动。

　　“我的天啊。”麦可卢医生用沙哑的声音说

　　道，“还有一天半。”

　　“医生!已经发生了什么事情?是你的女儿

　　——”

　　麦可卢医生支撑着他自己，努力走到埃勒里

　　刚才坐过的皮椅子那儿，坐了下来，凝视着玻璃墙。他的黄色眼球上出现了红色斑点。埃勒里用猛烈地动作向服务员做了个手势，低声地告诉他去拿高酒杯来，服务员跑着离开了。事务长已经穿过休息室，后面跟着那华丽的女子。

　　那个大块头的身体突然前后左右地抖动起

　　来，并且他的脸由于痛苦而奇怪地扭曲了，犹如他在那个可怕的想法下畏缩了，那个想法拒绝离开他的脑中。

　　“可怕的事情，”他含糊地说道，“可怕的事情。我不能理解它。可怕的事情。”

　　埃勒里摇着他：“看在上帝的分上，医生，

　　到底发生了什么事?那人是谁?”

　　“嗯?”带着红斑点的眼睛朝上凝视着，但什么都视而不见。