“不，现下我才想到，这故事不知适不适合说给您听。”

　　他缩起双肩，垂下视线继续轻声道：“吉藏大哥的老板，有个和他年纪相仿的独生女阿今，个性开朗、温柔，也很疼爱我。”

　　那名工头的难听话似乎便是针对她。

　　“不巧当时有人上门向阿今小姐提亲，原本快要谈成的婚事却突然取消。据说阿今小姐非常沮丧，我不清楚那婚事为何会破局，也不晓得我大哥是否知情……”

　　不过，这种事往往极易传开，而流言总是比真相更煞有其事，且充满黑暗面。

　　“那名工头大概是恶语中伤阿今小姐，说她素行不端才会导致婚事破局。”

　　藤吉低头望着地面。

　　“可以确定的是，我大哥吉藏一直单恋阿今小姐。此时我也听他提过，所以他无法原谅对方。工地的工匠吵架总会以不相干的老板女儿当做辱骂对象，说起来，都要怪对方这种病态的个性。我大哥听了大为激动，愤怒得失去理智，回过神时已将那木匠活活打死。”

　　“活活打死……”

　　阿近梦呓般的重复这句话，藤吉向她颔首。

　　“我大哥刚好拿着一把铁锹，体积虽小却出现的极不凑巧。”

　　“这么说，他就是以铁锹打人?”阿近茫然的问，藤吉歉疚的望着阿近。

　　阿近觉得身子逐渐发冷，血流阻滞，手脚从指尖开始失去感觉，仿佛就要坐着陷入地面。

　　由于单恋对方，一时无法克制愤怒而失去理智，回过神已伤害一条人命。原以为那么可怕的事绝无仅有，不过她错了，世上常发生类似的事。她恍惚的思索着。

　　“小姐。”藤吉似乎不断叫唤着阿近，她眨眨眼，猛然回神。

　　“啊，糟糕，真不好意思。”藤吉脸色微变，惴惴不安的挥着手。

　　“要继续吗?您脸色很苍白，我果然不该对您说这种事。”

　　阿近急忙坐起，却一个重心不稳，身子倒向一边，急忙单手撑向榻榻米。藤吉见状更加紧张。

　　“不妙!小姐，振作点，快来人啊。”

　　他正想叫，阿近爬近，鞠躬制止他。

　　“失礼了。我没事，真的，请您也放轻松吧。”

　　“可是……”藤吉元要扶住阿近，忽然发觉有失礼数，双手僵硬的停住。阿近重新坐好。

　　“对不住。”阿近一时忘记用敬语，想必藤吉也听在耳里。

　　“我不是因故事太恐怖而下的脸色发白。其实，我身边也发生过类似的事。”

　　为防止自己怯缩，阿近急着说完，差点喘不过气。

　　“所以我才会离家。刚才我提到无法待在父母身边，便是这个缘故。”

　　藤吉瞪大眼睛，举至半途的手臂微微颤抖。

　　“这样我实在是……”藤吉沙哑的低语，双臂落下，颓然垂首。“对您太抱歉。都是我提起过往……害小姐想起可怕的事……”

　　不，阿近打断他的话。“我根本不必刻意回想，因为我始终无法忘怀。”

　　哎呀，藤吉手贴向额头，点头沉吟。

　　“我刚才并非想起往事而慌乱，我一直以为自己的遭遇罕见，父母也安慰我，说我是个可怜的女孩，偏偏遇上这般少有的不幸事。但这种想法是错的，阴错阳差之下，某人伤害他人的事所在多有。突然明白这点，我一时头晕目眩。”

　　事实上，阿近已逐渐恢复平静，呼吸也不再急促。但藤吉已然难为情地低着头，动作显得僵硬。

　　“一个我亲近的人，杀害另一个与我亲近的人。”

　　沉默教人觉得凄冷，于是阿近道出此事。

　　“至今我仍悲伤难抑，连暂时将当时的事埋藏内心都办不到。即便在叔父家过着安稳地生活，心中一样波涛汹涌，一切都不曾结束。”

　　人心如此虚幻莫测，我对人感到无比恐惧。说到这里，阿近静默下来。

　　吐露心里话后，感觉舒畅许多。另一方面，阿近也讶异自己竟能坦然道出此事。

　　眼前这名客人，一小时前仍是素未谋面的陌生人。仔细回想，除了知道他叫藤兵卫外，其余根本一无所悉，甚至没听他提起经营的建材店宝号。

　　然而，不知为何，连对叔叔、婶婶也难以坦言的秘密就此脱口而出，一古脑儿全告诉他。

　　“小姐……”

　　藤吉缓缓抬起头，仿佛强光刺眼似的双眼微闭。

　　“我先前曾说您神色间带有一丝寂寥。”

　　“是的。”

　　“看来，不是我多想。”他嘴角泛起一抹浅笑。

　　“这果然是种缘分。我今天来到这里，遇见盛开的红色曼珠沙华，碰巧您也在。”

　　他像要吹开什么似的，长长吁口气，面向阿近。

　　“能继续说我大哥的故事吗?”

　　“只要您不觉得难受。”

　　藤吉颔首。“我大哥吉藏被捕，乖乖接受制裁，最后遭流放外岛。”

　　据说是店主及周遭的人极力替他求情，请求减轻罪行，才免于一死。

　　“原本就算判处死罪也莫可奈何，因为他杀人的方式过于残酷。”

　　“可是，打架时难免情绪激昂，这算是一时冲动吧?您大哥并无刻意杀害那名木匠。”

　　藤吉侧头噘起嘴，一副难以启齿的模样。

　　“大哥一生起气便会失去理智，那正是他可怕的地方。”

　　那名惨遭杀害的木匠，五官被打得不成人形，几乎无法辨认。

　　“大哥挥动铁锹时，一旁的木匠和工匠都合力劝阻，仍无法阻拦。一遭人从后面架住，他便甩开对方，若有人想拿走铁锹，他便撞到对方，有人揍他，他便反揍回去，接着不断痛殴那名工头。”

　　阿近觉得一股寒意突升，不由得抱住身躯。从藤吉的言语中，她不禁想到亲身经历，但她极力不显露内心感受。她不想打断藤吉的话。

　　对阿近来说，听完这故事是个重要考验。她也不明白为什么，只觉得一定是这样没错。

　　“我大哥的执拗，及下手的凶残，令衙门的官员怀疑他从以前便对这名木匠怀恨在心。换言之，他们怀疑吵架只是借口，我大哥老早便在等机会动手。”

　　若是这样，处分一定相当严厉。

　　“绝对没这回事。我大哥平时为人和善，生性讨厌和人打架或争吵。尽管这次确实做得太过火，但那是年轻气盛，一时压抑不住内心冲动。他不可能图谋杀人，大家都替我大哥辩护。阿今小姐甚至道出婚事破局的原委，请求官员从轻量刑。她告诉官员，我不怕世人的眼光，也不怕讲出来丢脸，吉藏先生是为我和人打架，解救他的姓名比任何事都重要。”

　　“那吉藏先生有什么表示吗?”

　　面对阿近的询问，藤吉的表情倏然消失，平淡的答道：

　　“他只说了句对不起。”

　　04

　　如今回想起那段过往，心里仍会隐隐作疼吧。