虽然诺贝尔文学奖大师塞尔玛·拉格洛夫(SelmaLagerlof，一八五八～一九四〇，瑞典籍女作家)所着的《尼尔斯骑鹅旅行记》堪称儿童文学名作，但是和我小时候读的《艾丽斯漫游奇境》等相较，在故事架构上就欠缺了这么点奇想，觉得不是特别有趣。对于不甚喜欢阅读传统奇幻文学的我而言，总觉得故事情节不够紧凑，太过松敞。但是创作这个故事的出发点，也是希望瑞典的小朋友们可以由这故事对自己的国家有初步了解，巧妙地编进了许多关于国家地理、历史、风土人情等，饶富趣味性。我在想，要是日本也有这样的童话就好了。

　　“这是淑美小姐画的。其实她本来不打算画，是我先生拜托她的。当然她对自己的作品也相当满意，因为我先生创作《鲁诺的不可思议之旅》这部作品的灵感就是来自《尼尔斯骑鹅旅行记》，所以就画了这么一张装饰在墙上。”

　　纲木辉美画作的线条奔放中带着柔和感，姐姐淑美的作品则属于纤细利落的风格。可以感受到尼尔斯飞翔空中，强风吹拂他脸庞的迫力感。这对姊妹花的画风还真是天差地别。

　　“瑞典不单是以制造北欧家具闻名，在儿童文学领域中也诞生过不少世界知名的作家呢!”我像是想起什么似地说。“像《穿长靴的猫》的作者林德也是瑞典人。丹麦童话大师安徒生，还有‘姆米’的作者朵贝·杨笙是芬兰人吧?”

　　原来如此。薇若妮卡夫人点点头。

　　“也许就像先前您说的。因为冬天昏暗漫长，所以小朋友们会围在炉火边听大人说故事。因为自古流传下来如此的风俗民情，造就了优秀的儿童文学也说不定。”

　　“可以说是一种很纯朴的童话故事吧!像日本东北地方的民间童话最吸引我，当然盘梯山也有很有趣的故事哦!”

　　“你有想过试着创作童话故事吗?”

　　“以前……”话已到嘴边却又吞回去，有点怕说错什么话似地，神情显得有些慌张。过了一会儿，终于——“以前我儿子还小时，我常常讲故事给他听，而且有时还会即兴创作一些故事。而且那孩子还说过妈妈说的故事比爸爸的还有趣，我先生还因此心里不太平衡呢!”

　　“这评语可真是残酷啊!我很同情你先生。”

　　我们彼此微笑相对。难不成是我的错觉吗?总觉得她方才露出的笑容比在客厅和大家闲聊时，来得更开怀、更轻松。

　　于是她忽然露出松了一口气的表情。我们之间开始飘散一股意料之外的亲密感，不知为何，总觉得不太妙。不过这真的只是错觉吗?我感觉到只有我们两人的房间中开始飘散一股微甜的空气。

　　似乎彼此都有意识到这般微妙感。

　　“另外还有间别馆，淑美小姐和辉美小姐就住在那，如果不嫌弃也可以带您过去看一下……”

　　她似乎想赶快拂去这种微妙的氛围，其实也没必要看，但我还是礼貌性地应了声“好啊!”

　　她将门开了个细缝，像猫一样轻巧地步出走廊。之所以没有大剌剌开门的习惯，可能是因为生长于严寒土地所养成的习性吧。我也学起了她的这种习惯。虽然内门就在不远处的地方，但还是得穿上鞋子才行。因为等一下还是要回到客厅，乙川隆、淑美和等等力三人不知道已经暍了好几杯咖啡，还在闲聊。

　　“每次纲木小姐和等等力先生来这里玩，都是这样吗?”出了玄关，一股寒风迎面疑来，我边穿上外套边问。

　　“如果是夏天来的话，除了散步之外，还可以开车兜风或是打打高尔夫，可是像这种天气就没办法了。因为大家有好一阵子没见面，所以今天玩得特别尽兴。”

　　“大家昨晚就到了吧?”

　　“是啊，预定住个三天两夜吧。到明早之前还可以好好放松一下。”

　　庭院里的雪已经积到脚踝深，一直往左走才走出内庭。来访前看到的那根烟囱好像是距离主屋有三十公尺左右远吧。纲木姊妹出入的足迹还清楚地留在雪地上。

　　别馆只有两个房间和卫浴设备。专门招待从东京来的亲友-当然不只乙川隆的朋友，还有薇若妮卡夫人和他们双亲的友人-为了让客人住得轻松自在，一开始就是设计和主屋有些分开的别馆。这里也是使用角材的原木屋，虽然和主屋漆上同样颜色，但是因为是别馆，所以看起来就只有观光胜地观光导览所般大小而已。屋檐并未经过涂装，也没有涂上黄色窗框，但是门屝和主屋一样都是镶着作工精细的彩绘玻璃，增添整体华丽感。

　　“如果只是这么一点大小，其实有满多人会考虑自己动手盖，享受DIY的乐趣，但是我先生这方面不太行，所以就全权交由等等力先生负责。那个人老是喜欢在施工现场走来走去，让工人有点伤脑筋。而且这种事也很难向雇主开口抱怨，所以工人们只好忍一忍了。但是相反地我却会被数落：‘你在这里的话，不小心可会将你和原木搞错，胡里胡涂被斩了哦!’还这么说呢!”

　　这还是第一次听她开口讲笑话。也许她终于稍微有点宽心了吧，不过这说法还真是有点牵强一毕竟因为兴趣而盖原木屋，还不是普通人说能作到就作到。一般会写作的人，对于割板子和钉钉子等粗活都不在行。相对地，手工很灵巧的人反而写不出什么东西。

　　“不过，如果将我先生误看成是一根大圆木而成了家里建材的一部分，那可就有趣啰!因为他长得很像根大圆木啊!”就像是自己想丢出黄牌般作了个了结似地，她高声笑了起来。如果以棒球来譬喻，就是盗垒成功吧。“还有小小的原木椅哦!您看，那些椅子就是用剩下的原木料做的。为了我先生他那大屁股一定得做四人坐的椅子才行。”

　　“那屋檐的素材是什么呢?”因为小说上有写，可是我实在搞不清楚什么是什么，所以便试着提问。就算对读者而言是个可有可无的名称，但是对写作者来说都是一个需花心思的构思。

　　“屋檐的素材?木瓦片吧。使用和主屋一样的圆木切成薄薄的板材所砌成的。”

　　果然对读者而言是个可有可无的名字。

　　“我听我先生和等等力先生说，您对原木屋有些研究，如果想问什么，请别客气。——要看一下里面陈设吗?”

　　“不用了。”我礼貌性地婉拒了。“只要看一下外观就可以了。”

　　“那我们就绕一周看看吧!”

　　我们沿着L型的外墙往东绕。我发现没有像那种直接从房间打出来的窗台，都是镶上格子状的上下拉窗。从磨得十分明亮的玻璃可以看到内部陈设。

　　好像有谁在。

　　是一男一女。只看得见侧脸，两人看起来大概都三十出头的样子。男人的浏海直直垂着，可是旁边和后面却大胆地往上剃，就是那种很难吃银行饭的发型。也许是因为屋内开着暖气的缘故，碎花底薄衬衫向上卷起，露出体毛浓密的手腕。虽然女子也是初次看到，但很容易就能联想到她是纲木辉美。不只是因为她那有些刻意装扮华丽的五官，连那纤瘦的体型都和她姐姐淑美如出一辙。